

耳標とは、牛、鹿、豚、山羊、ラクダ、羊などの家畜の耳に所有者、生年、性別を示すために入れられる切り込みまたはマークのことです。
この用語は16世紀のイギリスで使われ始めた。[ 1 ]例えば、1541年にキングズ・ベンチで起きた名誉毀損訴訟では、「ジョージ・バトラーはロバート・ホークという名の牝馬に印を付けた」という中傷的な発言があった。[ 2 ]この慣習はイスラム教の時代まで近東で存在していた。これに対し、クルアーン4章119節では、悪魔が「私は彼らを惑わし、誘惑し、家畜の耳に印を付けるよう命じ、神の創造を歪めるよう命じる」と約束している。[ 3 ]
イヤーマークは通常、畜産農家が家畜のブランドを登録する際に登録されます。イヤーマークの使用については、州や国によって多くの規則や規制があります。タスマニア産の羊と牛は、生後6ヶ月になる前にイヤーマークを付ける必要があります。[ 4 ]
一般的に、所有者の耳標はラクダや羊の特定の耳に付けられ、性別を示します。登録済みの耳標を使用する場合は、通常、雌羊の場合は右耳、雌ラクダの場合は左耳に付けられます。羊の場合は、もう一方の耳に生年を示すことができます。牛の耳標は、識別を容易にするために耳にナイフで切り込みを入れることが多いですが、必ずしも所有権の証明となるわけではありません。
1950年代以降、家畜の識別に耳標が用いられることが一般的になりました。これは、色付きの耳標が耳標よりも多くの情報を伝達できるためです。こうした耳標は、ニュージーランドの酪農家によって初めて普及し、成功を収めました。
19世紀から20世紀にかけて、イヤーマーク(予算の目的を示す目印)が広く普及したため、あらゆる識別マークを「イヤーマーク」と呼ぶのが一般的になりました。初期の政治家の多くは田舎や農民出身で、こうした言葉を様々な方法で使い、新しい概念を生み出すことに長けていました。
今日では、特定の用途または所有者のために資金を指定する機関の能力を「目的指定」と呼ぶのが一般的です。
実験用マウスは社会的な動物であるため、複数のマウスを同じケージで飼育することがよくあります。そのため、個体識別のための何らかの方法が必要です。耳標が用いられる場合もありますが[ 5 ] 、尾にタトゥーを入れたり、白いマウスにクリスタルバイオレットや油性マーカーで斑点を描いたりといった、外傷を与えない方法も用いられます。マイクロチップは、マウスの寿命が短いことに比べて費用がかかるため、マウスではあまり使用されていません。
MRL/MpJと呼ばれる突然変異マウスを研究していた科学者たちは、このマウスが組織を非常に速く再生する能力を持っていることを偶然発見しました。耳に開けられた穴が何度も再生するのを研究者たちが発見したのです。穴は再生した軟骨、血管、そして毛包を持つ皮膚によって完全に治癒しました。後に、このマウスは膝軟骨や心筋など、他の部位の損傷も他のマウスよりも著しく良好に治癒することがわかりました。[ 6 ]