| 太平洋ヌタウナギ | |
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| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| 下門: | 無顎類 |
| スーパークラス: | 円口症 |
| クラス: | ミキシニ |
| 注文: | ミクシニフォルメ目 |
| 家族: | ミキシン科 |
| 属: | エプタトレトゥス |
| 種: | E. stoutii |
| 二名法名 | |
| エプタトレトゥス・ストウティ (ロッキントン、1878年) | |
| 同義語[ 2 ] [ 3 ] | |
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太平洋ヌタウナギ(Eptatretus stoutii )はヌタウナギの一種で、太平洋の中深海から深海 、海底近くに生息しています。顎がなく、古生代初期の魚類に似た体型をしています。自己防衛のため、大量の粘液を排泄することができます。
太平洋ヌタウナギはウナギに似た長い体を持つが、ウナギとは近縁ではない。体長は最大で63cm(25インチ)と報告されている[ 4 ]。成熟時の典型的な体長は約42cm(17インチ)である。体色は暗褐色、灰色、または赤褐色で、青や紫がかった色合いを帯びていることが多い。腹部はより明るく、時にはより大きな白い斑点がある。真の鰭はないが、背鰭のひだがある。すべての無顎類と同様に頭部には顎がなく、吸盤のような口は常に開いており[ 5 ]、その周りに8本のひげがある。目は見えない[ 4 ] 。ヌタウナギには鼻孔が1つしかなく、それは口の上にある[ 6 ] 。

体長の約4分の1の前方から始まる鰓孔は10~14個である。[ 4 ]
ヌタウナギは、ぬめりのある緩い皮膚を持ち、粘液を生成する能力で悪名高い。刺激を受けると、皮膚の粘液腺からタンパク質が滲み出し、水に反応して粘液の外側を覆うように変化し、巨大な粘液の塊へと膨張する。このため、ヌタウナギは捕食者にとって非常に不快な存在となり、捕食魚のエラを詰まらせることさえある。太平洋ヌタウナギは、わずか数分間で大量の粘液を生成することができる。[ 7 ]この粘液は漁具や漁具から除去するのが非常に困難であることで有名であり、太平洋の漁師たちはこの種を「スライムウナギ」というニックネームで呼んでいる。[ 8 ]
ヌタウナギの粘液生成もエネルギー消費量の多いプロセスであり、再生には長い時間がかかることが示されています。新しい粘液生成を制限する要因は、粘液タンパク質の糸の交換です。研究によると、再生が完了するまでの時間はおよそ24~28日です。この期間が終わる前に粘液を排出することは可能ですが、腺が充実している場合よりも排出できる量は少なくなります。[ 9 ]
太平洋ヌタウナギの眼は、他の脊椎動物に比べて非常に基本的な構造をしています。Eptatretus stoutiiの眼組織の研究により、ヌタウナギの眼は脊椎動物の眼の原型ではないことが示されています。むしろ、ヌタウナギの眼は、現代の脊椎動物の共通祖先に存在した、より複雑な原型脊椎動物の眼の退化形態である可能性が高いと考えられます。[ 10 ]また、太平洋ヌタウナギの眼には透明な皮膚の窓があり、魚体には白い斑点として現れます。眼の内部構造(網膜と光受容体)も、これまで考えられていたよりも複雑です。Eptatretus stoutiiで見られる眼の複雑さの増加は、この属の一部の種が捕食的な狩猟行動を示すことが観察されているため、その生態に関係している可能性があります。[ 10 ]
Eptatretus deani は第一鰓孔が頭部に近い位置にある。 [ 4 ] Lampetra tridentata は目に見える眼と7つの鰓孔を持つ。Myxine limosaは鰓嚢を持ち、その外側には1つの鰓孔がある。 [ 4 ]
Eptatretus属は「7つの穿孔」を意味し、同属のヌタウナギ類であるE. cirrhatusの7つの鰓孔に由来しています。属名stoutiiは、元外科医でカリフォルニア科学アカデミーの通信幹事であったアーサー・B・スタウトにちなんで名付けられました。[ 11 ]太平洋ヌタウナギは、カール・リンネが誤って「腸内虫」に分類したため、当初科学者を混乱させました。 [ 11 ]
太平洋ヌタウナギは、アラスカ南東部からメキシコのバハ・カリフォルニアにかけての北東太平洋に生息しています。[ 4 ]大陸棚および上部斜面の細泥・粘土質の海底、水深16~966メートル(52~3,169フィート)に生息しています。本種は生息域内で豊富に生息しているようです。[ 1 ]太平洋ヌタウナギは2015年にコスタリカ沖でも発見され、生息域の南部が従来考えられていたよりも約3,500キロメートル拡大しました。これが近年の種の拡大なのか、それともこの個体群がまだ採取されていないのかは不明です。[ 12 ]

ヌタウナギはメスが産んだ卵を体外で受精させる。メスは平均して直径約5mmの卵を約28個産み、受精後はそれらを運び去る。しかしメスは卵を守るため、この期間中は巣穴に留まろうとする。[ 13 ]また、太平洋ヌタウナギの性比はおよそ1:1である。この種はわずかに性的二形性を示し、メスはオスよりもわずかに小さく成長する。E . stoutiiは反復産卵で、不規則な周期で産卵する。これらの周期は新たな産卵までに2~3年かかることがある。[ 14 ]太平洋ヌタウナギの幼魚は雌雄同体で、成熟するまで雌雄が分化しない。[ 14 ]
太平洋ヌタウナギは海底から多毛類やその他の無脊椎動物を捕食すると考えられるが、死んだり、瀕死の状態、あるいは成長が遅れている大型魚に口や肛門から入り込み、その内臓を食べることも知られている。[ 4 ] [ 5 ]他のヌタウナギ類の餌には、エビ、ヤドカリ、頭足動物、ヒトデ、硬骨魚類、サメ、鳥類、クジラの肉などが含まれるが[ 12 ]、太平洋ヌタウナギの餌に関する具体的な情報は不足している。太平洋ヌタウナギの皮膚はアミノ酸を吸収することができる。[ 15 ]さらに、ヌタウナギは体内の塩分濃度が周囲の海水と一致する必要があるため、積極的に水を飲まない。[ 16 ]
ヌタウナギの摂食器官は魚類の中でも独特で、主に軟部組織と突出した歯板で構成されている。これは、噛む力を伝達するための剛性を確保するために複数の骨を持つ硬骨魚類とは対照的である。それにもかかわらず、ヌタウナギは顎を持つ脊椎動物と同様の咬合力を発揮することができる。[ 17 ]歯板は左右に開閉する左右対称の半分から構成されている。この歯板の実際の使い方は、掴んだり引き裂いたりする動作に似ており、頭部から後方に伸びる筋肉に依存している。ヌタウナギには筋肉を付着させる骨がないため、この摂食筋群の総称はハイドロスタットと呼ばれる。[ 18 ]さらに、幼魚には幼生期がなく、小型の成魚に似ている。つまり、幼魚は成魚と同じように摂食するが、摂取できる餌の量が少ないということである。[ 18 ]
ヌタウナギの代謝率は驚くほど低く、魚類の中で最も低いと考えられています。[ 19 ]この適応により、ヌタウナギは酸素濃度が低い、あるいは全くない水域でも生存することができます。低酸素環境への耐性はヌタウナギにとって有利であり、溶存酸素濃度が低い大型魚や哺乳類の死骸の中で活動することができます。さらに、ヌタウナギは海底の堆積物に潜っている際にも低酸素状態を経験することがあります。[ 19 ]

ヌタウナギは体を結び目を作ることができ、この適応は、ヌタウナギが自身の粘液の窒息性から逃れるために結び目を通り抜ける必要があるときに役立ちます。また、結び目は肉を引き裂くときにも役立ちます。[ 20 ]結び目を作ることができるのは、椎骨がなく、柔軟な軟骨性の脊索があるためです。ヌタウナギの皮膚の外層は、摩擦の少ない結び目を作るのに理想的な表面となっています。より派生した魚類のように体に一対の鰭がないため、結び目を邪魔する付属肢がなくても、自由に結び目を作ることができます。[ 21 ]ヌタウナギは体をオーバーハンド、8の字、その他いくつかのより高次の結び目に結ぶことができます。Eptatretus 属のヌタウナギも、体に結び目を作ることができるウミヘビやウツボよりもはるかに頻繁に結び目を作る行動をとることがわかっています。[ 21 ]他のヌタウナギ類と比較して、太平洋ヌタウナギは休息時にコイル状に体を丸める姿勢を好むことが観察されています。これは、大西洋ヌタウナギ( M. glutinosa)やメキシコ湾ヌタウナギ(Eptatretus springeri )などの他の種とは対照的です。[ 21 ]

ヌタウナギは小さな開口部や隙間も通り抜けることができる。実際、太平洋ヌタウナギは体幅の半分以下の隙間にも入ることができる。[ 22 ]これは、血液量、大きな皮下洞、ゆるい皮膚などの要因の組み合わせによって実現されている。ヌタウナギは哺乳類と比較すると、体の大きさに比例して約2倍の血液を持っている。この血液の約3分の1は皮下洞と呼ばれる場所に蓄えられており、これはヌタウナギの皮膚と筋肉の間にある空間である。この血液で満たされた区画はヌタウナギの体のほぼ全体を囲んでおり、ゆるい。[ 22 ]この洞はゆるく常に液体で満たされているため、ヌタウナギは血液を体の他の部分に送り出すことができ、それがこのような小さな開口部を通り抜けることを可能にしている。この行動は捕食から逃れるために利用されていると考えられている。[ 22 ]この行動は、ヌタウナギが小さな巣穴や岩の割れ目に隠れることで捕食から逃れることができるため有用である。

E. stoutiiの緩い皮膚は、刺し傷に対する保護機能も備えています。皮膚自体は刺し傷を完全に防ぐわけではありませんが、内臓や筋肉が刺さる物体から身を守る役割を果たしています (Boggett 2017)。これは、体幹部に密着した皮膚を持つ硬骨魚類などの魚類とは対照的です。硬骨魚類は、刺し傷によるダメージがより持続します。[ 23 ]
太平洋ヌタウナギは、ウナギのような細長い体型をしており、ウナギ状の遊泳様式を採用しています。ある研究によると、E. stoutiiとMyxine glutinosa(大西洋ヌタウナギ)はともに、高振幅の波動を利用して遊泳していることがわかりました。これは、ヌタウナギが頭部から体全体に波動を送り、それが前進の推進力となることを意味します。また、ヌタウナギが体の反対側から波動を送り出すことで、逆方向の運動も可能です。[ 24 ]
本種の保全状況はデータが不足している。[ 1 ]資源評価データが限られているにもかかわらず、ヌタウナギの需要は増加しており、情報に基づいた管理判断を行うためには、ヌタウナギの繁殖生態に関するより多くのデータが必要である。しかしながら、ヌタウナギの低い繁殖率は、活発な漁業の健全性にとって懸念される。[ 14 ]
アメリカ西海岸ではヌタウナギ漁業が盛んに行われており、その大半はアジアの皮革市場に供給されています。ヌタウナギの皮で作られた衣類、ベルト、その他のアクセサリーは、「ヤッピーレザー」や「ウナギ皮」として宣伝・販売されています。[ 13 ] [ 1 ]
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