エルクの養殖

エルクの養殖は、家畜として、あるいは狩猟スポーツとしてエルクを生産する農業です。エルクには様々な用途があります。ベルベットアントラー、つまり成長期の未熟な角は、薬用として利用されると考える人もいます。また、エルクは鹿肉として飼育されることもあります。これらの市場はいずれも人気が高まっており、飼育産業の拡大につながっています。シカ、ヘラジカ、アカシカなど、エルクと似た種類の他の動物も同様の方法で養殖されています。

家畜

カナダでは

アルバータ州では、エルクの養殖は数十年にわたり産業として発展しており、最盛期には600軒ものエルク養殖場が存在していましたが、2022年にはわずか134軒にまで減少しました。^{[ 1 ]}カナダ食品検査庁は、エルクなどのシカ科動物に感染するプリオン病である慢性消耗病（CWD）への懸念から、エルクの養殖を厳しく規制しています。アルバータ州と隣接するサスカチュワン州は、すべてのシカとエルクの養殖業者に対し、農場で死亡したすべての動物のCWD検査を義務付けています。^{[ 2 ]}

マニトバ州には40年にわたるヘラジカの飼育の歴史があります。^{[ 3 ]}

アメリカでは

エルクの養殖市場は米国では比較的新しいものです。初期段階では、繁殖用家畜の価値が高まっています。牛と同じ基準がエルクの生産にも適用され、大きいほど良いとされています。1990年には、北米エルクブリーダーズ協会（NAEBA）が設立されました。NAEBAは、品種の純粋性と強さ、所有権、そしてマーケティングに関する規則と規制を定めており、これらの規則は、エルク産業が動物の生産量と品質を継続的に向上させるのに役立っています。

ヘラジカは強く丈夫な性質のため、牛を育てるのに必要な細かな世話を必要としません。草、低木、雑草、木の皮に至るまで、見つけられる植物はほとんど何でも食べます。最も一般的な飼料はアルファルファと穀物です。肉用牛1 頭を飼育するのに適した地域であれば、2 頭から 3 頭のヘラジカを快適に飼育できます。ヘラジカは毎日、体重の 2 ～ 3 % を食べることがあります。平均して、メスのヘラジカ (雌) の生体重量は 450 ～ 650 ポンドです。オスのヘラジカ (雄) ははるかに大きく、800 ～ 1,000 ポンドになります。ヘラジカは、より良い製品を生産するために、栄養分を増やす必要があります。たとえば、繁殖前と繁殖中、角が成長してより多くの角の産出期、そして出産後に栄養を補給する必要があります。

ヘラジカを飼育する施設は、牛を飼育する施設とは異なります。フェンスは強度と耐久性に優れた高張力鋼線で作られ、高さは少なくとも8フィート（約2.4メートル）必要です。このエリアには、広い放牧地に加え、新鮮な水の供給とシェルターも必要です。捕食動物の侵入を防ぎ、子牛の保護のため、地面から有刺鉄線を張ることが推奨されます。また、地表より少し高い位置に電線を設置することも選択肢の一つです。

育種

ヘラジカは9月初旬から11月まで繁殖します。この期間は発情期と呼ばれます。雌は250日の妊娠期間を経て出産します。子牛は冬の間中抱かれます。したがって、この期間中は子牛に十分な餌を与え、必要な栄養素を摂取させることが必要です。適切に世話をすれば、ヘラジカの妊娠率は最大95%に達します。子牛は5月から7月にかけて生まれます。雌ヘラジカは18か月で繁殖を開始できますが、雄ヘラジカは成熟するまで2～3年待つ必要があります。雌ヘラジカは効果的に15年以上繁殖することができます。発情周期は約21日です。雄ヘラジカは、1シーズンに最大20頭の雌を交尾させることができます。

ヘラジカのブリーダーの間では、人工授精が一般的に行われています。これは、雄の遺伝的優位性を確保する方法です。例えば、大きな角を持つ雄は、その特徴を子孫に受け継ぐでしょう。この目的のために、雌は精液を購入し、その遺伝的特徴を子孫に受け継ぐことを期待して人工授精を行います。人工授精と精液保存により、雄は死亡後や健康状態が悪化した後でも、子孫を産み続けることができます。

製品

ベルベットアントラーは、成長期の未熟な枝角で、成熟した雄ヘラジカから得られる主な産物です。雄ヘラジカは2年目に枝角が成長し始め、その後も毎年成長を続けます。ベルベットは成長後期、枝角に変わり始める直前に収穫されます。この段階で枝角は石灰化し、骨のように硬くなります。成熟した雄ヘラジカは年間20ポンド（約9kg）以上のベルベットを生産します。北米における現在の記録は約50ポンド（約23kg）です。

ベルベットアントラーは生きており、急速に成長する組織です。1日に最大0.5ポンド（約300グラム）も成長します。生きているため、ベルベットは外科的に除去する必要があります。他の手術と同様に、動物の人道的なケアと安全を確保するための予防措置が講じられます。切り取られたベルベットは冷凍され、製造業者に送られ、そこで消費可能な物質に加工されます。最近の研究では、ベルベットには天然の抗炎症作用を持つミネラルが豊富に含まれていることが示されています。

鹿肉

世界中でヘラジカ肉の需要が高まっています。ヘラジカ肉は、その美味しさだけでなく、高タンパク質でありながら脂肪、コレステロール、カロリーが低いという健康効果でも知られています。

参考文献

1. マッカーサー、メアリー（2023年4月13日）「エルクの規制圧力」。
2. 「マニトバ州、慢性消耗性疾患の初症例を報告。動物が見つかった場所での狩猟を禁止」ノース・トンプソン・スター/ジャーナル2021年11月2日 2024年1月31日閲覧。
3. ネスビット、ダレル（2022年5月18日）「政府の規制がマニトバ州のエルク農場の頭数に深刻な影響を与える：業界」マニトバ・コーオペレーター。 2024年1月31日閲覧。

参考文献

• フォレスト・R. (2004年11月). グランデ・プレミアム・ミート. 2008年2月24日閲覧, ウェブサイト: https://elkusa.com/elk_farming/
• ウェステンドルフ, ML (2000). 「シカとヘラジカの飼育」ラトガース大学協同組合拡張部. 6.
• Thorleifson, I., T.Pearse, & B. Friedel (2000). エルク養殖ハンドブック. カナダ