第二次世界大戦は、1945年9月2日午前3時24分、日本が戦艦 ミズーリ号に降伏したことで、アジアにおいて正式に終結しました。それ以前にも、アメリカ合衆国は日本に2発の原子爆弾を投下し、ソ連は日本に宣戦布告しました。これを受けて、1945年8月15日、昭和天皇はポツダム宣言の受諾を表明し、これが最終的に9月2日の降伏調印式へと繋がりました。
式典の後、日本軍は太平洋各地で降伏を続け、1945年10月25日、台湾の日本軍が蒋介石に降伏したのが最後の大きな降伏となった。アメリカによる日本占領は、終戦からサンフランシスコ講和条約が発効した1952年4月28日まで続いた。
テヘラン会談(1943年11月28日~12月1日)において、ソ連は「ドイツの敗北後」に日本に侵攻することに同意したが、これは1945年2月4日から2月11日までのヤルタ会談まで最終決定されず、ソ連は2~3ヶ月以内に日本に侵攻することに同意した。[ 1 ] [ 2 ] 1945年4月5日、ソ連は1941年4月13日に調印された日ソ中立条約を破棄した。ソ連は対日戦争の計画を立てていたからである。[ 3 ]
1945年、ヨーロッパにおける日本の主要同盟国は降伏し始め、最後のイタリア軍は1945年4月29日の「カゼルタの引き渡し」で降伏し[ 4 ]、ドイツ軍は1945年5月8日に降伏し[ 5 ] 、日本は最後の主要枢軸国として残った。
1945年7月17日、ポツダム会談が始まった。連合国は主に枢軸国降伏後のヨーロッパ情勢について議論したが、対日戦争についても協議し[ 6 ] 、1945年7月26日にポツダム宣言が発布された。この宣言は、日本の無条件降伏と、日本が降伏しない場合の「即時かつ完全な破壊」を要求した。しかし、この最後通牒は、日本が「民族として奴隷化されることも、国家として滅ぼされることもない」とも主張した[ 7 ] 。
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一部の学者は、日本が1944年春には既に連合国との和平を望んでいたと考えている。1945年4月7日に発足した鈴木内閣の、公表されていない目的は、平和の確保だった可能性がある。[ 8 ]日本は戦争を阻止しようと試みた可能性があり、例えば近衛文麿をモスクワに派遣し、ソ連にアメリカに戦争を中止させるよう働きかけた。しかし、ソ連は連合国が和平を締結する前に日本に宣戦布告しようとした。[ 8 ]
日本はポツダム宣言に対し黙殺政策で対応した。 学者の間では、日本が連合国の降伏要求を「無視した」のか[ 9 ]、それとも「発言を控えた」のか、つまり回答をまとめるのに時間が必要だったのかが議論されている[ 8 ] 。

1945年8月6日、砲型核爆弾リトルボーイが、ポール・ティベッツ大佐操縦のB-29超大型要塞爆撃機エノラ・ゲイから広島に投下されました。これは核兵器が実戦で使用された最初の事例でした。7万人が即死し、年末までにさらに3万人が死亡しました。広島は、爆弾の破壊力を示すための標的として選ばれました。[ 10 ]
広島への原爆投下後、ハリー・トルーマンは「我々は歴史上最大の科学的賭けに20億ドルを費やし、そして勝利した」と述べた。しかし、一部の政府関係者がソ連を通じて和平を試みていたにもかかわらず、日本は依然として戦争を継続した。[ 10 ]
1945年8月9日、2発目となる、より強力なプルトニウム爆縮型原子爆弾「ファットマン」が、チャールズ・スウィーニー少将が操縦する別のシルバープレートB-29「ボックスカー」から長崎に投下されました。当初の目標は小倉でしたが、厚い雲が小倉市を覆っていたため、機体は第二目標である長崎へと変更されました。この爆弾は4万人を即死させ、年末までにさらに3万人が死亡しました。[ 10 ]
原爆投下は、昭和天皇が連合国に降伏することを決めた理由の一つであった可能性がある。[ 10 ]
1945年8月8日、ソ連は日ソ中立条約を破棄し、日本に宣戦布告した。これにより、ソ連を通じて交渉されてきた和平への希望は打ち砕かれ、日本の降伏の大きな要因となった。[ 11 ]翌日、ソ連軍は満州に侵攻し、南部を除くすべての地域から攻撃を開始した。[ 11 ] 1945年8月10日、ソ連軍は樺太に侵攻した 。[ 12 ]この宣戦布告以降、日本はほぼすべての非中立国と戦争状態にあった。
1945年8月11日、一般命令第1号が起草され、北緯38度線が朝鮮半島におけるソ連とアメリカの占領地域の境界線として設定され、北緯38度線の北側の日本軍はソ連に降伏し、南側の日本軍はアメリカに降伏した。[ 13 ]
8月9日、長崎への原爆投下後、真夜中直前、昭和天皇は閣議に出席し、日本が戦争を継続できるとは考えていないと述べた。翌日、外務省は連合国に対し、ポツダム宣言受諾の意思を伝えた。8月14日夜、NHK放送スタジオで昭和天皇がポツダム宣言を受諾する様子が録音された。この映像は翌日正午まで放送されなかった。 [ 14 ]

ダグラス・マッカーサー元帥は連合国最高司令官であり、日本占領の完全な権限を有していた。彼は8月17日に一般命令第1号を発令し、太平洋上の連合国軍に対し、場所に応じて無条件降伏するよう全日本軍に命じた。 [ 15 ] [ 16 ] 8月30日、マッカーサーは連合国による日本占領を開始するため、日本の厚木基地に到着した。 [ 17 ]
8月18日、日本上空で写真偵察任務中だった第386爆撃飛行隊と第312爆撃群のB-32戦闘機2機を日本軍パイロットが攻撃した。写真助手だったアンソニー・マルキオーネ軍曹(当時19歳)はこの攻撃で致命傷を負い、第二次世界大戦における最後のアメリカ人空中戦死者となった。[ 18 ]
8月18日、ソ連軍は千島列島への侵攻を開始し、占守島への上陸作戦を開始した。5日後、そこに駐留していた最後の日本軍が降伏した。[ 19 ] 8月30日、非公式降伏後、イギリス軍は香港に帰還した。[ 20 ]

1945年の日本の敗戦後、英国を除く国際社会の大半は、タイの宣戦布告が強制的に署名されたものであったため、これを受け入れなかった。タイは連合国に占領されなかったものの、奪還した領土をフランスに返還せざるを得なかった。[ 37 ]戦後、タイ政府はアメリカ合衆国と緊密な関係を築き、近隣諸国における共産主義革命からの保護国と見なしていた。[ 38 ]
第二次世界大戦終結後、日本はアメリカ合衆国を筆頭とし、オーストラリア、インド、ニュージーランド、イギリスの支援を受けた連合国によって占領されました。この外国軍の存在は、日本の歴史上初めて、この島国が外国勢力に占領されたことを意味しました。[ 39 ] 1951年9月8日に調印されたサンフランシスコ平和条約は連合国による占領を終結させ、 1952年4月28日に発効したことで、日本は再び独立国となりました。[ 40 ]
連合国が直面した問題の一つは、地域に散在する300万人の日本民間人と350万人の復員軍人であった。マッカーサー将軍は、人道的理由だけでなく、新たに解放された領土の経済的負担を軽減するためにも、彼らの即時日本への帰還を望んでいた。一方で、終戦時には占領国の国民100万人以上が日本に残っていた。[ 41 ]
1945年11月30日、陸軍大将(SCAP)の指令により、日本政府は陸軍省と海軍省を廃止した。これに代わる機関として、陸軍第一復員省と海軍第二復員省が設立された。1946年半ばまでに、両省は局に格下げされ、厚生省の管轄下に置かれました。[ 41 ]
送還は直ちに行われたが、日本の海運業界が捕虜と民間人を輸送する船舶の不足に直面していたため、日本当局は物流上の問題に直面した。この地域では、日本人は主に強制収容所に収容された。1945年10月1日から1946年12月31日までの間に、5,103,300人以上の日本人の送還が完了した。ソ連は1,316,000人、イギリスは81,000人、オランダ領東インド政府は13,500人、中国政府は70,000人の捕虜を強制労働と西太平洋における領土再建のために拘留した。[ 41 ]

日本の占領期間中、日本の主要な戦争犯罪容疑は、戦争を開始し遂行するための共同陰謀に参加した者に対して留保され、「Aクラス」(平和に対する罪)と呼ばれ、最高意思決定機関の者に対して提起された。「Bクラス」の犯罪は、「従来の」残虐行為または人道に対する罪を犯した者に対して留保され、「Cクラス」の犯罪は、「指揮系統のより高いレベルでそのような違反を計画、命令、承認、または防止できなかった」者に対して留保された。[ 42 ]
日本の軍人および政治指導者28人がA級戦犯として起訴され、5,500人以上がB級およびC級戦犯として下級戦犯として起訴された。中華民国は13の独自の法廷を開き、504人が有罪判決を受け、149人が処刑された。[ 43 ]フィリピンも独自の裁判を開き、B級およびC級戦犯の有罪判決を下した。1953年7月4日、エルピディオ・キリノ大統領は105人の日本の戦犯に恩赦を与え、日本への送還の道を開いた。[ 44 ] [ 45 ]
裕仁天皇と朝香宮をはじめとする皇族は、いずれの罪状においても起訴されなかった。ハーバート・ビックスは、「トルーマン政権とマッカーサー元帥は共に、占領改革は裕仁天皇を正当化の根拠とすれば円滑に実施できると考えていた」と説明している。[ 46 ]後に首相となる岸信介 など、50人もの容疑者が起訴されたが、1947年と1948年には裁判にかけられることなく釈放された。[ 47 ]石井四郎は、生きた囚人を使った実験で収集したデータと引き換えに免責された。[ 48 ]起訴された全員を無罪とした唯一の反対派判事は、インドの法学者ラダビノド・パルであった。[ 49 ]
法廷は1948年11月12日に休廷となった。[ 50 ]
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