中世イングランドの歴史家たちは、イングランド、ウェールズ、ノルマンディーの初期の歴史や文化に関する重要な記述や、歴史家自身についての発見を提供し、近代史学の基礎を築くのに貢献した。 [注 1 ]
中世イギリス史学の「黄金時代」 [ 1 ] [ 2 ]と呼ばれる、歴史書の最も顕著な時代は、12世紀から13世紀の盛期中世であり、この時代にイギリスの年代記は、多様な興味、豊富な情報量、そして幅広い範囲を網羅した作品を生み出しました。個々の作品の信頼性や性質をどのように評価するかは人それぞれですが、中世に関する私たちの知識の多くは、これらの作品から生まれています。
中世盛期に歴史書が隆盛を迎える以前は、イングランド初期の著作は、いくつかの注目すべき輝かしい例外を除き、数も質も不足していることが多い。後世の歴史家たちはこの時代の空白を嘆き、しばしばヴァイキングの侵略を理由に説明した。12世紀、マームズベリーのウィリアムは次のように述べている。「イングランドの多くの地域で、聖人の功績に関する知識は、私の意見では敵の暴力によって消滅してしまった」[ 3 ] 。
著者の死去順に年代順に掲載されています。日付は作品が対象とする歴史的期間を表しています。掲載されている作品および著者は網羅的なものではありません。この時代における主要かつ最も重要な歴史家および年代記作家は以下のとおりです。[ 4 ]
盛期中世は、イングランドにおける歴史著述の黄金時代でした。歴史学は、論理学、神学、法学、自然科学といった学問分野のように学校で教えられる専門科目ではなく、アカデミアの体系や手続きに縛られることなく、教養の高い学者によって実践されるものでした。それは、修道院や国王、司教、男爵の宮廷で、歴史を追求する時間と地位、そして特別な才能を持つ教養人の領域でした。その結果、この時代の歴史書の質と多様性は非常に多様で、中には面白く魅力的な作品もあります。
多くの年代記作者が近世史の詳細な記録を著した。[ 5 ] アルフレッド大王は893年に『アングロサクソン年代記』を刊行し、中世を通じて同様の年代記が編纂された。[ 6 ]最も有名なのは、フランスから移住したジャン・フロワサール(1333–1410)によるものである。彼がフランス語で著した『フロワサール年代記』は、百年戦争前半の重要な史料として今もなお残っている。[ 7 ]
1066年のノルマン征服後、イングランド史への関心が爆発的に高まりました。これは、1066年の大惨事から文化的アイデンティティを取り戻したいというイングランド人の願望が一因であるとの説があります。また、新たなノルマン人の支配者たちも、自分たちが誰を統治していたのかを知りたいと考えており、ジェフリーのアーサー王といったイングランド初期の王たちの伝説への需要が高まりました。
この時代の作品は、しばしば年代記や文学史に分類されます。年代記作者は、散文や拡張表現をほとんど用いずに、出来事とその日付を記録しました。例えば、12世紀の修道士が記した『ウィンチコム年代記』は、出来事の多寡に関わらず、各年を1段落、その年の出来事を1文で記述しています。このように、年代記はしばしば、重要度の低い事柄にも、重要な事柄と同じくらい、あるいはそれ以上の注意を払っていました。
年代記とは異なり、歴史文学は他の中世文学と同様に分類することができました。実際、娯楽性は歴史書の正当な機能と考えられていました。戦闘に関する歴史的記述には、指導者による長々とした、完全に作り話の演説が含まれることがよくありました。歴史書は、ロマンスなどの他の形態と同様に、中世文学の重要な一部でした。歴史書の多くは読みやすさを追求し、「無気力な聞き手と、気難しい読者」の両方に対抗できるよう、「それぞれが楽しめるものを提示する」ことで武装し、「すべての人の利益と娯楽」を提供しました。[ 8 ]
この時代の歴史書のもう一つの特徴は、他の作家から多くの借用をしており、しばしば作品全体をそのまま自分のものとしてコピーしていたことです。例えば、ヘンリー・オブ・ハンティンドンの『イングランド史』は、多くの箇所でベーダの『教会史』に依拠しており、オリジナルの部分は4分の1に過ぎません。このプロセスは、後代の作家がこれらの作品の全部または一部をコピーすることで、より複雑化しました。[ 9 ]
ベーダはこの時代の歴史家から高く評価されていたが、後世の歴史家たちは、ベーダが735年に亡くなってからエドマーの『近世史』(960年に始まる)までの223年間の記録が乏しいことを嘆いた。ウィリアム・オブ・マームズベリーはベーダについて「彼の後、自らの民族のラテン語史を著すことに心を砕いた人物は容易には見つからないだろう」と述べた[ 10 ] 。ヘンリー・オブ・ハンティンドンはベーダを「あの聖なる、尊敬すべき人物、輝かしい知性の持ち主」と評した[ 11 ] 。
現代史を記すにあたり、歴史家は自らの目撃証言、面会した人々からの報告、そして手紙などの一次資料に頼ることができました。良好な人脈は不可欠であり、多くの旅をすることは珍しくありませんでした。ヘンリー1世の治世におけるロジャー・オブ・ホーデンのように、国王の宮廷に配属された聖職者は、しばしば最も多くの情報にアクセスできました。ニューバーグのウィリアムのように修道院を離れることのなかった修道士もいましたが、彼は修道院生活という理論上の隠遁生活と静寂の中に存在する物語や噂話のネットワークを通して、かなりの情報を得ることができました。
著者の死去順に年代順に掲載されています。日付は作品が対象とする歴史的期間を表しています。掲載されている作品および著者は網羅的なものではありません。これらは、当該時代における主要かつ最も重要な歴史家および年代記編者です。[ 12 ]
ジェフリー・オブ・モンマスがこのリストから特に取り上げられているのは、彼がこの時代のイングランドで最も人気のある歴史家の一人であったという点です。しかし一方で、彼の著書『ブリタニア王史』 (Historia Regum Britanniae)はほぼ完全にフィクションとみなされ、同時代の他の歴史家からは正史とはみなされていませんでした。『ブリタニア王史』はアーサー王伝説をはじめ、初期のイングランドにおけるウェールズの伝説を扱っており、実際のイングランド史として提示され、しばしば受け入れられました。非常に人気がありましたが、公平性と真実性を重視する他の同時代の歴史家たちはジェフリーを厳しく批判しました。ウィリアム・オブ・ニューバーグは『ブリタニア王史』の序文の大部分をジェフリーの信用を失墜させることに費やし、「古代史を知らない者だけが、彼がほとんどすべての点でいかに恥知らずかつ厚かましく嘘をついているかを疑うだろう」と述べています。[ 13 ]アーサー王の歴史的根拠をめぐる議論は今日まで続いています。[ 14 ]