「イーノック・ソームズ」は、イギリスの作家マックス・ビアボームによる短編小説のタイトルです。イーノック・ソームズは主人公の名前でもあります。
この作品は、1916年5月号の『センチュリー・マガジン』に掲載され、後にビアボームのアンソロジー『セブン・メン』（1919年）に収録されました。ファンタジーとSFの要素を巧みに取り入れた喜劇的な悲劇で、タイムトラベルや悪魔との契約といった概念を巧みにユーモラスに用いていることで知られています。
著者は事実とフィクションを複雑に組み合わせることで、リアリズムを巧みに表現しています。イーノック・ソームズは架空の人物ですが、ビアボーム自身も物語に登場させ、自ら語り手として語り、若い頃に目撃し、また参加した一連の実際の出来事を回想録として綴っています。また、この作品には実在の画家ウィリアム・ローゼンシュタインの肖像画や、1897年当時から現在に至るまでの出来事や場所への無数の言及が含まれています。さらに、本文中で言及されているソームズの「肖像画」はローゼンシュタインが実際に描いたものですが、作品が描かれたのは物語中で言及されている1895年ではなく、出版時期に近い時期であると考えられます。ビアボーム自身もソームズの漫画スケッチを描いており、この2つの絵は明らかに同一の「人物」を描いたものと認識できます。
あらすじ
ビアボームは、自身の過去の出来事を語る語り手として、1890年代にそこそこ成功を収めた若いイギリス人エッセイストとして自己紹介する。そして、年上の同僚であるエノック・ソームズの悲劇的な過去を語る。プレストンの書店主の息子で、相続した年金で暮らしているソームズは、退廃的な様式を体現する、全く無名で忘れられがちな詩人志望者だ。物語の中で、ソームズは3冊の売れない本を執筆するが、その中にビアボームの詩集『ファンゴイド』のパロディが含まれている。ソームズの容姿は「ぼんやりとした」と描写されており、常に特定の灰色の防水ケープと柔らかい黒い帽子をかぶる癖を除けば、ほとんど印象に残らない。
1897年6月3日の午後、ソームズとビアボームはソーホーにある「レストラン・デュ・ヴァンティエム・シエクル」で昼食をとっていた。自己陶酔的なソームズは深く落ち込み、自分が無名の偉大な作家だという思い込みに囚われていた。そして、これまでのところ完全な失敗作であるにもかかわらず、死後に「確実に」名声を得ることに強い関心を抱いていた。そこで彼は、隣のテーブルから現れた悪魔の申し出に応じる。魂を差し出す代わりに、ソームズはちょうど100年後の未来へとタイムスリップし、大英博物館閲覧室で午後の残りを過ごし、後世の人々が彼自身と彼の作品にどのような評価を下すのかを知ることになる。定められた時間が過ぎると、ソームズは未来から去るのと同じ夕方、現在の日付と場所へと戻される。そして、悪魔は代金を受け取ることになる。
その後ソームズは姿を消し、指定された時間にカフェに再び現れる。そこにはビアボームが彼を迎えに来ていた。ソームズが描く未来の世界は漠然としていて特徴がない。そこでは主に自身の関心事に集中していたのだ。ソームズはビアボームに、自分自身について言及されているのはたった一つの学術論文だけだと告げ、ソームズはその複製を作成した。論文は英語で印刷されていたが、音声表記と発音が修正されており、どちらもこの1世紀の間に変化したようだ。その論文はマックス・ビアボームという人物が書いた「風刺画」について論じている。「そこにはエノック・ソームズという人物が今まさに登場しているという、ある奇妙な人物がいた。それは、自分が偉大な人物であり、後世に何の出来事も起こらないという、神との取引を前提とした、皮肉な点があったのだ！」 (この作品で彼は、エノク・ソームズという架空の人物を演じた。エノクは三流詩人で、自分は偉大な天才だと信じており、後世の人々が自分についてどう思うかを知るために悪魔と取引をする人物である)。
ビアボームは衝撃を受け、そんなものを書くつもりはなかったと否定する。悪魔が再び現れ、地獄へ連れ去られる前に、ソームズは嘲笑しながら、せめて自分が実在したと人々に信じさせようとビアボームに頼む。ビアボームの語りこそが、その正当化の根拠となる。特にソームズが閲覧室に来たことで大騒ぎになったと述べている点に言及しつつ、「ソームズがどんな時でもぼんやりしているだけだと断言できる。人々が彼をじっと見つめ、後をついて回り、恐れているように見えるのは、彼らが何らかの形で彼の幽霊の訪問に備えていたという仮説でしか説明できない。彼らは彼が本当に来るのかどうか、ひどく待ち望んでいたはずだ。そして、彼が本当に来た時、その影響は当然のことながら、恐ろしいものになるだろう」とビアボームは語る。
フォローアップ
大英博物館閲覧室は1997年6月時点では実際にはまだ運用されていましたが、同年後半に閉鎖され、その機能は新設の大英図書館に移管されました。この移転はそれ以前から計画されていましたが、新設の大英図書館の建設と完成は度々延期されました。その後、「旧」閲覧室は改装され、オリジナルの内装が復元されて2000年に再オープンしましたが、現在では別の用途に利用されており、かつての研究図書館としての機能は果たしていません。
テラーが執筆した記事「1990年代の記憶」（「失踪した男が一時的に戻ってくると予想された指定日の出来事を忠実に記録したもの」）[1]が、 1997年11月号の『アトランティック・マンスリー』に掲載された。記事は、テラーとビアボームの物語のファンである少数の人々が目撃した実際の出来事を描写していると主張している。彼らは指定日、ソームズの午後の「訪問」に間に合うように閲覧室に来ていた。この記述によると、1997年6月3日午後2時10分、ソームズが描写した人物が謎めいた様子で現れ、カタログや様々な人名辞典を調べ始めた。数分後、彼は見物人の視界から姿を消し、書架の中に消えていった。
2012年10月のエスクァイア誌の記事で、ライターのクリス・ジョーンズは、テラー自身がこのイベントを演出したと示唆したが、マジシャンは「自分の役割を告白していない。一度も告白したことは一度もない」と述べている。[2]
参考文献
- ^ アトランティック・マンスリー、ボストン、1997年11月、第280巻、第5号、48ページ、3ページ
- ^ Jones, Chris (2012年9月17日). 「The Honor System」. Esquire . 2017年4月7日閲覧。
さらに読む
- テリー・L・マイヤーズ、マーク・サミュエルズ・ラスナー著「エノック・ソームズ書誌、1862-1897」、Victorian Poetry、37:4（1999年冬）、555ページのレビュー。
外部リンク
- プロジェクト・グーテンベルクの電子テキスト
- エノック・ソームズ協会 2007年3月21日アーカイブウェイバックマシン
