
バージニア州平等参政権連盟は1909年、バージニア州リッチモンドで設立されました。他の州の多くの類似組織と同様に、この連盟の目標は女性の投票権の確保でした。 1920年にアメリカ合衆国憲法修正第19条が批准され、すべての州で女性の投票権が認められると、平等参政権連盟は解散し、バージニア州女性有権者連盟として再編されました。この連盟は、全米女性有権者連盟と連携していました。バージニア州では、修正第19条が批准されたのは1952年でした。[ 1 ]
ライラ・ミード・バレンタインが初代会長[ 2 ]、ケイト・ウォーラー・バレットが副会長を務めた。 アデル・グッドマン・クラークは1年間書記を務め、バージニア州議会におけるグループのロビー活動を指揮した[ 3 ]。他の共同設立者には、ノラ・ヒューストン、エレン・グラスゴー、メアリー・ジョンストンがいた[ 4 ]。
バージニア州平等参政権連盟は、1909年11月にケンタッキー州の婦人参政権運動家メアリー・ジェーン・ウォーフィールド・クレイの娘、アン・クレイ・クレンショーの邸宅で行われた一連の会合から結成されました。リッチモンドのウェスト・フランクリン通り919番地にあるこの邸宅は、ウェスト・フランクリン通り歴史地区の一部であり、国家歴史登録財に登録されています。[ 5 ]
11月20日に開催された第1回会合の議事録には、出席者について「バージニア女性参政権連盟の設立に関心を持つ女性たち」と記されている[ 5 ]。1週間後に開催された第2回会合では、役員と理事会が選出された。最初の18人の創設者には、ライラ・ミード・バレンタイン(会長)、ケイト・ウォーラー・バレット(副会長)、アデル・グッドマン・クラーク(書記)、ノラ・ヒューストン、エレン・グラスゴー、メアリー・ジョンストンが含まれていた[ 3 ]。[ 4 ] 。 [ 2 ]。初年度、連盟は主にリッチモンド在住の120人の会員を登録した。会員の大半は社会的に著名な白人女性で、政治的なコネと富を利用して自らの思想を広めようとした[ 6 ]。
1910年1月21日、リーグは最初の主要な公開イベントとして、全米女性参政権協会会長のアンナ・ハワード・ショー博士による講演会を開催した。[ 7 ]
1909年、バージニア州平等参政権連盟が設立された頃には、全国的な参政権運動は大きな勢いを増していました。しかし、バージニア州では、白人優位を守ろうとする南部の他の地域と同様に、運動は後れを取っていました。反対派は、女性に参政権を与えることは、より多くのアフリカ系アメリカ人に投票権を与えることになり、白人の覇権を脅かすと主張しました。一方、女性参政権支持派は、白人至上主義を非難するのではなく、女性参政権が投票において人種的に大きな影響を与えることはないと主張して反論しました。[ 6 ] [ 8 ]
バージニア州平等参政権連盟は、初期から全米女性参政権協会( NAWSA)に加盟していたものの、全国的な運動の進展に追いつくのに苦労していました。NAWSAがロビー活動や直接的な政治活動に注力していたのに対し、バージニア州の運動は教育と啓発活動に重点を置く必要がありました。事実上、バージニア州平等参政権連盟(ESL)は全国的な運動から約20年遅れており、州の取り組みはスロースタートを切ったことを意味していました。[ 6 ] [ 5 ]

この団体の初期の活動には、戸別訪問、チラシ配布、演説会などが含まれていた。州中のリーダーたちは、女子大学、女子学校、フェア、労働組合の会合を訪問した。リッチモンドでは、ビジネスマンのグループがこの活動への参加を促され、バージニア州男子平等参政権連盟(ESL)を設立した。[ 6 ]これらの活動は、運動の急速な拡大という形で実を結んだ。1914年までに、この連盟は州内に45の支部を持ち、1916年には115にまで増加した。設立から10年後の1919年には、ESLの会員数は3万人に達した。この頃には、州憲法の改正に向けた活動が活発化し、ESLは女性に投票権を与える州憲法の改正を求めて積極的にロビー活動を行った。[ 1 ]
1920年に第19修正条項が可決された直後に解散したバージニア州平等参政権連盟は、バージニア州女性有権者連盟として再結成されました。同連盟の公認目的は、女性有権者の登録、女性有権者への啓発活動、そして社会改革の提唱でした。第19修正条項の可決により、バージニア州の女性は投票権を獲得しましたが、この修正条項は1952年までバージニア州議会によって批准されませんでした。 [ 9 ]