エリ//ⓘは、イボ族のウムエリ族の最初の伝説的な文化的長であると言われていますアナムブラの中ほど、アグレリ(エリ・アカ)にコミュニティを築き、そこで2人の妻と結婚しました。最初の妻、ネアマクは5人の子供を産みました。1人目はアグレリとエド(エリ王国氏族の祖先)(エヌグウ・アグレリで現在までに34人の王を輩出しているエゼオラ王朝)の創始者であるアグル、2人目はウムンリ/ンリ王国、3人目はイグバリアムの創始者であるオヌグ、そしてアマヌケの創始者であるオグボドゥルです。 5番目はイグエドという娘で、ンテジェ、アウクズ、オグブニケ、ウムレリ、ナンド、オグボリの創始者を産んだと言われている。 [ 1 ]
エリがチュクウによって天から地上に送られたとき、彼は水っぽい湿地を見て蟻塚に座っていました。エリがチュクウに不満を漏らすと、チュクウは燃えるふいごや木炭を持ったアウカ族の鍛冶屋を派遣し、土を乾かさせました。任務を終えると、そのアウカ族の鍛冶屋は鍛冶屋としての権威の印としてọfọを与えられました。エリが生きている間、チュクウは彼とその民にアズ・イグウェを与えました。しかし、この特別な食べ物はエリの死後、途絶えてしまいました。彼の息子の一人、ンリが食べ物を求めてチュクウに不満を訴えました。チュクウはンリに、最初の息子と娘を犠牲にして別々の墓に埋葬するよう命じました。ンリはそれに従いました。その後、イボ族で3週間(12日)後、息子の墓からはヤムイモが、娘の墓からはココナッツヤムイモが生えました。ンリとその民がこれを食べた時、彼らは初めて眠りについた。その後、ンリは男奴隷と女奴隷を殺し、別々に埋葬した。伊豆跡を過ぎると、男奴隷の墓からはアブラヤシが、女奴隷の墓からはパンノキ(ウクワ)が生えた。この新たな食料供給により、ンリとその民は食糧を得て繁栄した。チュクウは彼にこの新たな食料を全ての民に分配するよう求めたが、ンリは自分の子供や奴隷を犠牲にして購入したため拒否した。ンリとチュクウは協定を結んだ。MDWジェフリーズ(1956:123)によると、次のような伝承がある。
「他の町々に食料を分配した報酬として、ヌリは各町々から忌まわしいもの(ンソ)や不法行為を浄化する権利を持ち、また、オゾの称号を得た男にはングル(足首の紐)を縛る権利も与えられました。また、ヌリとその後継者は、毎年、周辺の町々、あるいはエゼ・ヌリに服従するすべての町々にヤムイモが豊富に供給されるよう、オグジ(ヤムイモの薬)を作る特権も与えられました。この薬に対し、周辺のすべての町々が貢物を納め、ウムンドリの人々は武器を持たずに世界中を旅することができ、誰も彼らを攻撃したり傷つけたりすることはありませんでした。」[ 2 ]
エリの起源は長らく議論の的となっており、多くの学者が様々な説を唱えてきました。ベーダ・イヴェンソとアイク・マナファは、アグレリの信仰によれば、エリは「神に遣わされて空から降り立ち、エズ川の合流点に定住した神話上の人物」であると記しています。また、同じ信仰では「神は彼にノノという妻を遣わした」ともされています。オンウェジェオグは、ヌリ、イグバリアム、アマヌケの先住民は、エリが空からアナムブラ川に降りてきたという説に同意していると記しています。 [ 3 ]
20世紀のイボ族史の著述家であるMD・W・ジェフリーズは、「王族の末裔はアグクに住み、太陽神チウクによって遣わされた天界の神エリを祖先とする」と記している。イグバリアムの原住民であるトーマス・チージーは、「我々は幼少の頃から、イグバリアムの創始者であるオノグはエリの三男であり、エリはエズ川とオマンバラ川の合流点に天から降りてきて、最終的にアグレリに定住したと教わってきた」と述べている。西洋の学者や初期の歴史家たちは、エリが天から降りてきてアグレリに定住したと考えた。[ 4 ]
エリは中東出身だとする学者もいれば、ヘブライ人系だと推測する学者もいる。エリのヘブライ系は、創世記第46章16節の聖書の記述でエリがガドの息子として言及されていること、また民数記第26章16節でエリ一族がガド族の一つとして挙げられていることから、初期の数十年間で多くの支持を集めた。また、アグレリにはオブガと呼ばれる古代の聖域があり、エリの子供たちの聖域、団結の象徴となっている。聖域はオブ・ガド(文字通り「ガドの神殿」)とも呼ばれている。学者たちは、アグレリの文化、エリが設立した他の町、そしてヘブライ人との類似点が存在すると主張している。キャサリン・オビアヌジュ・アチョロヌ教授は、著書『ニジェールのシュメールのエデン』の中で、考古学、言語学、遺伝学の証拠を用いて、エリがエアの息子であり、ニジェール・デルタ周辺に位置するエリドゥと呼ばれる地球上で最初の集落を築いたことを証明した。彼女は、紀元前11000年頃の大洪水によってこれらの初期の都市が水没し、エリドゥの息子であるエリ・イドとその仲間だけが生き残ったと分析した。そのため、彼らは大洪水後に拡大を始め、エリ・イド氏族を形成したが、後にイド・エリ王国へと縮小した。[ 4 ]