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侍従(エスクァイア・オブ・ザ・ボディ)は、中世後期から近世初期にかけて、イングランド国王の侍従であり廷臣であった。[ a ]侍従騎士(ナイト・ オブ・ザ・ボディ)も類似の役職であり、多くの国王がそうであったように、単にナイトの称号を授与された「エスクァイア」を指すこともあったようだ。この二つの役職の区別は必ずしも明確ではなく、おそらく時代とともに変化したと思われる。これらの役職は、プリンス・オブ・ウェールズのような、より下級の宮廷にも存在した。
これらの役職は、廷臣、政治家、あるいは軍人にとってキャリアにおける重要なステップアップとなる可能性がありました。歴代の王位継承者には、初代サウサンプトン伯ウィリアム・フィッツウィリアム、初代サンディズ男爵ウィリアム・サンディズ、初代ノーサンバーランド公爵ジョン・ダドリー、初代ノーフォーク公爵ジョン・ハワードなどがいます。

この役割には護衛の要素もあったが、国王の寵愛を受ける側近や、国王の「親近感」を持つ家臣たちと結び付けるために地方の貴族に任命されることもあった。ある程度、フランスのvalet de chambre(侍従)や大陸ヨーロッパにおける同様の役割に相当するものであった。
国王の侍従(エスクァイア・イン・オーディナリー・オブ・ザ・ボディ)は、しばしばエスクァイア・オブ・ザ・ボディと略され、イングランド王室における正式な役職および称号となった。[ 1 ]エドワード4世からヘンリー8世の治世まで、イングランド王室の運営マニュアルである『ニジェール書』には、侍従は「国王の身辺に付き添い、国王の衣装を整え、昼夜を問わず見張り」、国王を助ける準備を整えるべきであると記されている。なぜなら「他の何者も国王に手を出すことはできない」からである。[ 2 ]この役職に就くことは大変な栄誉とされ、国王と親密かつ頻繁に面会できることから、大きな影響力を持つ役職となる可能性があった。[ 2 ] 例えば、ジョージ・ブーリンはヘンリー8世の衣装を担当し、国王の耳目を集めていたことは確かである。[ 2 ]
ヘンリー8世の時代までには、この地位に就くのは通常騎士(2人の従者と1人の小姓の援助を受ける権利があった)であり、少なくとも2人が常に国王に付き従っていた。[ 1 ]
朝、国王が目覚めると寝室で侍従が6人、床屋が1人、従者が1人いた。彼らは国王が私室に入り、内侍従たちの付き添いのもとで着替えを終える前に、国王に下着を着せる責任があった。国王が食事をしている間、2人の侍従が国王の足元に座り、少なくとも2人が食事を給仕し、もう1人が執事長から渡されたカップで飲み物を給仕し、他の侍従が水差しと洗面器を差し出した。その他の時には侍従たちは国王の外套を運ぶなどの雑用を手伝っていた。[ 1 ]
夜間、当直侍従は国王の家庭を完全に統制し、昼間に大侍従長、副侍従長、紳士侍従、そして侍従たちが分担していた機能を一つの職務に統合した。当直侍従の許可なしに夜間に家庭業務を行うことはできず、国王への伝言も提出できなかった。[ 1 ]
やがて、イギリス王室における地位はより正式なものとなり、君主の着替えを必ずしも伴わなくなった。女性君主の場合、この役割は明らかに変化を必要とした。例えば、詩人で劇作家のジョン・リリーは、 1580年代後半、エリザベス1世へのエンターテイナーとしての貢献が認められ、女王の名誉侍従に任命された。 侍女たちは、女王のために侍従が父王のために行っていたような親密な用事を担った。[ 3 ]
皇太子の侍従の地位は、ウェールズ皇太子など他の宮廷にも存在した。例えば、ロバート・フルハースト卿はヘンリー6世の息子、エドワード皇太子の侍従を務めた。[ 4 ]
1660年の王政復古の際には、4人の侍従が任命されました。この数は、 1685年にジェームズ2世が即位すると2人に減りました。また、1702年にアン女王が即位すると、イングランド王室からこの役職は廃止されました。[ 5 ]
後期中世イギリス王室には、侍従に加えて、騎士もいた。18世紀の古物研究家サミュエル・ペッジは、侍従はナイトの称号を授与された侍従であり、侍従のナイト1人が2人の侍従の代理を務めることもあったと書いている。[ 6 ]ジョサイア・ウェッジウッドとアン・ホルトも著書『議会史...1439–1509 』の中で、ナイトの称号を授与された侍従は騎士になったと述べている。[7] 14世紀半ばには、侍従のナイトは侍従よりも地位が上だったが、ローズマリー・ホロックスは「彼らの社会的背景は非常に似ており、一方から他方への昇進は珍しいことではなかった」と指摘している。 [ 8 ] 18世紀頃の『ブラック・ブック』には、侍従はナイトの称号を授与された侍従であり、時には1人の侍従が2人の侍従の代理を務めることもあったと書かれている。 1471年から1472年にかけての記録では、ナイトとエスクワイアはそれぞれ国王のナイトや国王のエスクワイア(王室のナイトやエスクワイアとしても知られる)よりも上位であったと示唆されているが、実際には後者の称号は一貫性なく使われていたり、ナイトやエスクワイアではないがナイトやエスクワイアである家庭のメンバー全般を指すために使われたりした。[ 9 ] 1454年には、ナイト・オブ・ザ・ボディにはヨーマンが付き従っていた。エドワード3世の治世にはその数は2人だった。[ 10 ]
クリス・ギブン=ウィルソンは、14世紀半ばに王室騎士団が出現したのは、王室組織において(王室の支配から脱却して)王室室がますます重要になった広範なプロセスの一環であると主張している。その結果、王室騎士団の重要性は低下し、新たに「王室騎士団」と呼ばれる組織が台頭した。「15世紀には、彼ら(王室騎士団)は『王室騎士団』として知られるようになったが、その数と任務は当時とほとんど変わらなかった」。[ 11 ] 15世紀後半にかけて、ボディ騎士の数はエドワード4世の治世(1460~1470年)の最初の10年間に10人だったものが、治世末期の1483年には30人にまで増加した。ホロックスによれば、これはエドワードが王室の騎士を「昇格」させたためであり、王室騎士はボディ騎士または彫刻騎士に昇格するケースが増えていった。リチャード3世の王室(1483~1485年)には50人のボディ騎士がいた。[ 12 ]ナラシンハ・プロサド・シルによれば、ボディ騎士は1518年に侍従と合併し、枢密院紳士の職が設立された。[ 13 ]
後期には、この称号は地方の有力なジェントリ(貴族階級)で、既に治安判事や郡の保安官などの役職に就いていた男性に与えられることが多かった。彼らは宮廷で過ごす時間はほとんどなかったと思われる。その後の宮廷における役職は、複数の役職者が交代で務めることが多く、彼らは毎年2ヶ月間など、一定の期間ごとに君主に仕えた。ここでも同様の取り決めがあったのかもしれない。この役職は部分的にはボディーガードの役割を担い、多くの職業軍人がこの役職に就いていた。戦時中は、現代の副官や参謀に相当することが多かったと思われる。