
ユーフォニアは、19世紀初頭から中頃にオーストリアの発明家ジョセフ・ファーバーによって製作され、1845年にフィラデルフィアで、1846年にはロンドンのエジプシャン・ホールで展示された通話機である。[ 1 ]この発明の初期バージョンは、1844年にファーバーによって破壊されていた。[ 2 ]
フェイバーが25年以上かけて開発したとされる機械装置「ファビュラス・トーキング・マシン」は、ピアノ、ふいご、そして人間の喉と発声器官を模した機械装置といった、複数の異なる機構と楽器で構成されていました。キーボードのキーを押すと、人間の操作者が音を発し、ふいごが膨らんで機械の口が開き、舌が上がり、顎が動きました。ユーフォニアは英語、フランス語、ドイツ語の文章を発音でき、ロンドン・ジャーナル紙によると、3か国語全てでドイツ語訛りで話したとのことです。これは、発明者の母国語であるドイツ語に由来するものです。このトーキング・マシンを「ユーフォニア」と改名したのはP.T.バーナムでした。これは、おそらく偶然ではありますが、エクトル・ベルリオーズのユートピア(同名)との思想的類似性を示す、印象的な名前でした。 [ 3 ]
ユーフォニアは、他のオートマトン、特に連続組立の一般的な仕組みや、機械化された「スキャン」によって言語を分解・再構成する特定の方法を採用したオートマトンと類似していたため、目新しい装置ではありませんでした。[ 4 ]関連する技術として、ジョン・クラークのユーレカ・マシンがあります。これはユーフォニアのデビューの1年前に発明されました。しかし、ユーレカは音ではなくヘクサメーターを生成するという異なる機能を備えて設計されていました。[ 4 ]
ユーフォニアは、機械の口、舌、顎を覆う女性のマスクを装着して展示され、時にはマスクの下にドレスが垂れ下がった状態で、キーボード奏者の言葉に反応したり、真似をしたりするふりをして観客の前で演奏した。ロンドンでの展示時には、この自動人形はトルコ人のような服装をした男性の姿で登場したこともある。[ 1 ]
19世紀のアメリカの科学者ジョセフ・ヘンリーは、ユーフォニアについて次のように説明しています。「『ピアノのような』16個のレバーまたはキーが16の基本音を発し、『あらゆるヨーロッパ言語のあらゆる単語を明瞭に発音できる』のです。17番目のキーは、声門(声帯の間の開口部)に相当する部分を開閉します。『この機械の設計は人間の発声器官と同じで、各部は腱や筋肉ではなく、弦とレバーによって動かされます。』[ 5 ]ロンドンの劇場支配人ジョン・ホリングスヘッドによる別の記述では、この体験は悲しく憂鬱なものだったと述べています。「ごく少数の観客は、この像の中に囚われた人間、あるいは半人間がおり、外部の目に見えない力によって苦しめられてゆっくりと話すことを強いられていると信じるのに、ほとんど想像力を必要としませんでした」。そして「誰も一瞬たりとも、自分たちが『透明少女』の偽造品に騙されているとは思わなかった」[ 1 ] 。
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