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| 著者 | ジェームズ・アラン・ガードナー |
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| カバーアーティスト | ルイス・ロヨ |
| 言語 | 英語 |
| シリーズ | 人民連盟/ フェスティナ・ラモス |
| ジャンル | SF |
| 出版社 | エオスブックス |
発行日 | 1997 |
| 出版場所 | カナダ |
| メディアタイプ | 印刷版（ハードカバー、ペーパーバック） |
| ページ | 352 |
| ISBN | 978-0-380-79439-3 |
| OCLC | 37108212 |
| に続く | コミットメントアワー |
『エクスペンダブル』は、カナダ人作家ジェームズ・アラン・ガードナーによるSF小説で、1997年にハーパーコリンズ社から複数の出版社から出版されました。 [1]天の川銀河に生息する高度な種族の集合体「民族連盟」を描いたシリーズの第1作です。フェスティーナ・ラモスというキャラクターだけが登場する「サブシリーズ」や、時には女性のオールが登場するものもあります。
この小説では、ガードナーの「リーグ・オブ・ピープルズ」の世界における、探検隊、知覚力のある市民、リーグそのものなど、多くの概念が紹介されています。
背景
ガードナーは小説を通して、未来の物語の枠組み、背景、そして概念構造を提示している。このバックストーリーでは、人類は「時空歪曲」技術を習得し、効果的な「スター・ドライブ」を発明することで太陽系を離れ、他の恒星を周回する惑星の探査と植民化を進める。この探査と植民化の取り組みを通して、人類は様々な知的生命体と接触する。それらは時には全く異なる性質を持ち、時にはるかに高度な技術と進化を遂げている。より進化した生命体は、人間の生命の定義を覆すような姿をしている。「赤い煙の雲、輝く立方体」、あるいは何もない姿で現れることもある。
これらの種族は、恒星間航行と接触を管理する銀河組織「人民連盟」を擁しています。連盟の第一規則はシンプルです。他の知覚を持つ生物を殺してはならない、ということです。戦争も、致命的な暴力も禁止されています。連盟は恒星間空間における殺傷兵器の使用さえも禁止しています。これは、連盟が定義する知覚の有無を決定づける指針です。この規則に従わない種族は、本来の太陽系内に留まり、その中では自由に生活することができます。「危険な非知覚種族」が恒星間航行を試みた場合、即死刑に処されます。この規則の実際の運用は、具体的かつ様々なケースにおいて、漠然とした一般論だけでは捉えきれないほど複雑で曖昧です。
しかし、連盟の第一戒に従う種族には、大きな見返りがもたらされる可能性がある。先進技術が協同社会に分配されるのだ。人類の多く（ただし全員ではない。「旧地球」にもまだ残存者がいる）はこの取引を受け入れた。遺伝子操作によって作られた新地球から、テクノクラシーと名乗る統一された人類文化が、新たな惑星の探査と植民のために艦隊を派遣するのだ。艦隊は準軍事・海軍組織の下で運営され、提督による最高評議会の指揮下にある。宇宙船の乗組員は、戦闘に参加する点を除けば、旧地球における伝統的な海軍とほぼ同じ機能を果たす。
しかし、新しい惑星の探査は危険な仕事である。戦争がなく、犯罪や暴力はほとんどなく、優れた高度な医療制度のある社会において、健康で知的な若者が時として極端で手の込んだ方法で死亡することは、重大な精神的トラウマと社会的ストレスの原因となる。テクノクラシーは、特別な探査隊を組織することでこの問題に対処してきた。探査隊員は、任務を遂行するのに十分な健康状態と知性を備えているが、社会標準から外れた身体的な不利（障害、病気、時には単なる醜さ）に苦しんでいる人々である。候補者は幼少期に特定され、探査隊に徴兵される。たとえその欠陥が簡単に修正できる場合でも、治療されないまま放置される。これらの探査隊員が仕事中に死亡すると（よくあることだが）、テクノクラシーの市民はそのショックにどうにか対処する。
あらすじ
西暦2452年。フェスティナ・ラモスはテクノクラシー艦隊の艦艇ジャカランダに配属された探検家である。彼女の職務における特別な身体的「資格」は、右頬にある大きなポートワイン色の痣である。彼女と、同じく探検家でパートナーのヤルン・デリガ（顎の半分を失っている）は、この艦に配属された二人の探検家である。二人は探検家特有の孤立した生活を送っており、艦隊の健康で魅力的なメンバーたちからだけでなく、社会全体の「美しい人々」からも隔離されている。
フェスティナとヤルンは危機に陥る。チーという名の艦隊提督を惑星メラキンへ護衛する任務を負うのだ。メラキンはテクノクラシーの領域における大きな疑問符だ。40年間もの間、探検家たちがメラキンに着陸したものの、連絡が途絶え、行方不明になっている。原因は不明だ。最高評議会は、厄介な提督たちを探検家チームに同行させてメラキンへ派遣する習慣を身につけ、スキャンダルや論争を起こさずに厄介事を片付けるようになった。探検家が行方不明になるという事実は、もはや常識となっている。探検家は使い捨てなのだから。
チー提督は、まさに最高評議会が迅速かつ静かに始末したい厄介者だ。100歳をはるかに超え、ユースブーストを服用しても寿命と健康を延ばすことができなくなる彼は、「明らかに不安定で、おそらく老衰」、あるいは「どうでもいい病」にかかっている。フェスティナとヤルンは任務を回避しようと試み、そして忘却への刑罰から逃れる計画を練るが、チーと共にメラキンの地表へ向かわざるを得なくなる。そこで事態は急速に悪化する。フェスティナは緊急気管切開を試みた際にヤルンを誤って殺害し、チーは脳卒中で亡くなり、フェスティナは船から切り離され、メラキンで一人ぼっちになってしまう。
惑星は驚くほど地球に似ていることが明らかになった。それは明らかに自然現象ではなく、テラフォーミングと遺伝子組み換えによるものだった。フェスティナはすぐに惑星の住人の一人に出会う。「ガラスでできた裸婦…まるでアールデコ調の置物みたい」。彼らの出会いは、探検隊が想定していたファーストコンタクトとは違った展開を見せた。しかし、やがて二人は接触する。ガラスの女は自己紹介した。「私の名前はオール。オールは船を動かす道具です」。彼女はこの惑星を訪れた過去の探検隊員から英語を学んでいた。高度な遺伝子工学の産物である彼女は人間でありながら、完璧な美しさと、強化された力と知性を備えている。しかし、甘やかされた子供のような感情の成熟も持ち合わせている。オールを通して、フェスティナはメラキンに残る滅びゆく地下文明と接触し、惑星の謎を解き明かし始め、先人たちの探検隊の足跡を辿っていく。
今や「友」となったフェスティーナとオーアは、他の探検家たちを探し、チー提督と最高評議会がメラキンと関わっている真相を突き止めるために出発する。二人は探検家たちが宇宙船を建造しているのを発見する。探検家たちが星間空間に到達し、救難信号を発信した場合、リーグの規則により、艦隊が阻止しない限り、彼らは救助され社会に復帰させられる可能性がある。やがてフェスティーナは昔の恋人（学生時代の片思いと人生の愛を掛け合わせたような人物）と出会うが、彼は歓迎すべき仲間ではなく、深刻な危険人物であることを明かす。オーアは友のために自らを犠牲にし、フェスティーナは思いもよらなかった方法で艦隊とテクノクラシーに帰還する。
脚注
- ^ Avon Books; HarperCollins Canada; SFBC/AvoNova. ペーパーバック版 1997年、Eos Books.
外部リンク
- ジェームズ・アラン・ガードナーのサイトからの小説の抜粋
