専門家による決定は、当事者が仲裁の対象となる立場を明確にした正式な紛争ではなく、むしろ評価が必要であることに両当事者が同意している場合に採用される、歴史的に受け入れられている紛争解決の形式です。
専門家による決定は、紛争当事者(例えば、技術、科学、ビジネス上の紛争[ 1 ])が独立した中立的な専門家を任命し、非公開で紛争を決定する手続きです。仲裁と同様に、専門家による決定では、企業秘密やその他の機密情報を公開せずに済みます。専門家は、紛争に関連する専門知識や技術を持つ人物です。[ 2 ]専門家の経験と専門知識は、法的仲裁人や仲裁裁判所が専門家の証人の助けを借りても技術的な問題を解決できないことが多いため、紛争解決に役立つことが期待されます。[ 3 ]仲裁とは異なり、専門家が検討する証拠のすべてを、当事者同席の審問で提示する必要はありません。[ 4 ]
この慣行自体は、部族社会や犯罪組織など、複雑な法的制度が発達していないか利用できない場所では、十分に確立されています。
近代法学の文脈において、「専門家」という語は、Bottomley v Ambler 1878 38 LT 545 において初めて登場しますが、これは専門家資格を有する仲裁人を指す曖昧な用法でもありました。仲裁実務と明確に区別し、「仲裁人としてではなく専門家として」という表現を導入した最初の言及は、Dean v. Prince 1953 Ch. 590, 591(誤引用)であり、その後、1954年の上訴において 1 Ch. 409, 415 において採用されました。契約法においては、当事者は、専門的でありながら争いのある事実上の争点を解決するために、特別な審判官を任命する裁判地選択条項を自由に条項に含めることができます。
建設契約紛争の解決に一般的に利用される、いわゆる紛争委員会は、専門家による決定の特殊な形態であると考えられている。[ 5 ]