南アメリカの動物相は、非常に多種多様な独特な動物から成り、その中には比較的孤立した状態で進化したものもあります。南アメリカの孤立性により、多くの異なる動物系統が進化し、南アメリカの動物種に多くの独自性が生まれました。[ 1 ]南アメリカの孤立性は、数百万年前にパナマ地峡が形成されたことに伴い突然終わりを迎えました。これにより、動物の小規模な移動が可能になり、アメリカ大陸間移動(Great American Interchange)が起こり、ティラコスミルスなどの多くの有袋類が絶滅しました。[ 2 ]南アメリカは、記録されている鳥類種が最も多い大陸です。[ 3 ]
さらに、南米では世界の他の地域よりも高い速度で種分化が起こっています。 [ 1 ]これは赤道付近の陸地面積が広いことが原因であると考えられます。赤道付近での種分化の量は、世界の他の地域と比べてはるかに多くなっています。[ 4 ]
以下に南アメリカの動物例を 4 つ示します。