
1893年恐慌はアメリカ合衆国における経済不況でした。1893年2月に始まり、8ヶ月後に公式には終息しました。その後、 1896年恐慌が続きました。[ 1 ] 1930年代の世界恐慌まで、これは史上最悪の経済不況でした。1893年恐慌は経済のあらゆる分野に深刻な影響を与え、政治的混乱を引き起こしました。その結果、政界再編とウィリアム・マッキンリー大統領の誕生につながりました。
パニックは米国財務省からの金の買い占めで最高潮に達しました。多くの州で失業率が25%を超え、貧困が蔓延しました。

パニックの原因は次のとおりです。
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| 金ぴか時代 |
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1870年代から1880年代の金ぴか時代に、アメリカ合衆国は経済成長と拡大を経験しましたが、この拡大の多くは国際商品価格の高騰に依存しており、これは1890年のマッキンリー関税の影響も受けていました。特に、アメリカ合衆国西部で多数の鉱山が開かれたことで銀の供給過剰につながり、銀のうちどれだけの量を貨幣に鋳造すべきかという重大な議論が起こりました(下記参照)。
最初の兆候の一つは1893年2月20日[ 7 ] 、グロバー・クリーブランド大統領就任の12日前に現れた。過剰債務を抱えていたフィラデルフィア・アンド・レディング鉄道の管財人が任命されたのだ[ 8 ] 。クリーブランドは就任後、財務危機に直接対処し[ 9 ] 、経済危機の主因だと考えていたシャーマン銀購入法を議会が撤回するよう説得した[ 10 ]。同じ頃、1893年には小麦価格が暴落した[ 2 ] 。
経済状況への懸念が高まるにつれ、人々は銀行から預金を引き出そうと殺到し、取り付け騒ぎを引き起こした。信用収縮はアメリカ経済に波及した。ロンドンの金融危機と欧州大陸貿易の落ち込みが相まって、外国人投資家は金に裏付けられたアメリカ資金を得るためにアメリカ株を売却した。[ 3 ]
人民党(別名「ポピュリスト」)は、アメリカ合衆国の農業ポピュリスト政党であった。1892年から1896年にかけて、アメリカ政治において左派勢力として大きな役割を果たした。西部と南部の憤慨した農民の支持を集めた。資本主義、特に銀行と鉄道を強く批判し、労働運動と連携した。
人民党は、ポピュリスト運動の結果1891年に設立され、1892年の大統領選挙でジェームズ・B・ウィーバーとジェームズ・G・フィールドからなる候補者が8.5%の得票率で5州(コロラド州、アイダホ州、カンザス州、ネバダ州、ノースダコタ州)を制し、絶頂期を迎えた。また、1894年の米国下院選挙では9議席を獲得した。南部(特にノースカロライナ州、アラバマ州、テキサス州)の貧しい白人綿花農家と、平原諸州(特にカンザス州とネブラスカ州)の苦境に立たされた小麦農家の連合の上に築かれたポピュリストは、急進的な農業主義と、エリート層、都市、銀行、鉄道、金に対する敵意を体現していた。
| 1890年代の失業率(100人当たり)[ 11 ] | ||
|---|---|---|
| 年 | レバーゴット | ローマー |
| 1890 | 4.0 | 4.0 |
| 1891 | 5.4 | 4.8 |
| 1892 | 3.0 | 3.7 |
| 1893 | 11.7 | 8.1 |
| 1894 | 18.4 | 12.3 |
| 1895 | 13.7 | 11.1 |
| 1896 | 14.5 | 12.0 |
| 1897 | 14.5 | 12.4 |
| 1898 | 12.4 | 11.6 |
| 1899 | 6.5 | 8.7 |
| 1900 | 5.0 | 5.0 |
自由銀運動は農業と鉱山業の相乗効果から生まれた。農民は経済を活性化させ、ますます高価になるドルでローンの返済を強いられていたデフレを終わらせようとした。鉱山業は中央造幣局なしに銀を直接貨幣に変える権利を求めた。 1890年のシャーマン銀購入法は自由銀運動の目的には達しなかったものの、米国政府に1878年のブランド・アリソン法で定められた量を上回る数百万オンスの銀の購入を義務付けた(銀の価格が高騰し、銀鉱山労働者を喜ばせた)。人々は銀貨を金に換金しようとした。最終的に、連邦準備金の金の最低量の法定限度に達し、米国紙幣は金に換金できなくなった。[ 3 ]恐慌時の投資は主に高利の債券発行によって賄われた。当時最も取引量が多かった銘柄であったナショナル・コード・カンパニー(NCC)の財政難に関する噂が広まり、債権者は即座に融資の回収に踏み切り、その結果、同社は破産管財人による管理下に置かれました。ロープ製造業者である同社は、輸入麻市場の独占を狙っていました。銀と銀貨の需要が落ち込むと、銀の価格と価値は下落しました。債券保有者は債券の額面価値の下落を懸念し、多くの債券が無価値となりました。[ 12 ]
銀行の破綻が相次ぎ、ノーザン・パシフィック鉄道、ユニオン・パシフィック鉄道、アッチソン・トピカ・アンド・サンタフェ鉄道が破綻した。これに続き、多くの企業が倒産し、西部を中心に1万5000社以上の企業と500以上の銀行が破綻した。高い推計によると、恐慌のピーク時には労働力の約17~19%が失業していた。失業率の急上昇と破綻銀行に預けていた老後の蓄えの喪失は、かつては安定していた中流階級が住宅ローンの支払いができなくなったことを意味した。その結果、多くの人が新築住宅から手を引くことになった。[ 13 ]

1893年5月5日、ナショナル・コードジ社の倒産を受け、パニックの渦中にあったダウ工業株30種平均は1日で24%下落しました。まもなく500以上の銀行が閉鎖され、1万5000の企業が倒産し、多くの農場が操業を停止しました。失業率はペンシルベニア州で25%、ニューヨーク州で35%、ミシガン州で43%に達しました。貧困層に食料を提供するため、炊き出し所が開設されました。飢餓に直面した人々は、薪を割り、石を砕き、針と糸を使って手縫いをして食料を得ました。女性の中には、家族を養うために売春に頼る人もいました。デトロイト市民を支援するため、ヘイゼン・S・ピングリー市長は「ポテト・パッチ・プラン」を開始しました。これは、コミュニティガーデンによる農業です。[ 14 ]
グロバー・クリーブランド大統領は不況の責任を負わされた。米国財務省の金準備は危険なほど減少した。そのためクリーブランド大統領は、ウォール街の銀行家JPモルガンと英国のロスチャイルド銀行家一族から、いわゆるモルガン・ベルモント・シンジケートを通じて6,500万ドルの金を借り入れざるを得なかった。 [ 15 ] クリーブランド大統領率いる民主党は1894年の選挙で巨額の敗北を喫し、経済の悪化とプルマン・ストライキの壊滅的な打撃の責任を主に負わされた。1896年の敗北後、民主党は1910年まで連邦政府のいかなる機関の支配権も回復できなかった。

1894年に投資家が株式からコンスタント・リターン債券へと投資対象を切り替えたという不吉な兆候は、鉄道会社の企業財務行動にも反映され、鉄道車両の購入が減少する結果となった。鉄道事業の拡張(設備投資を含む)は1895年に再び増加したが、1897年には再び景気低迷期に入り減速した。[ 16 ]
1893年、米国の鉄道総延長は176,803.6マイルでした。1894年と1895年には、鉄道はわずか4,196.4マイルしか拡張されませんでしたが、1878年から1896年にかけて10万マイルの鉄道が増設されました。[ 17 ]恐慌の翌年である1893年には、全鉄道総延長の4分の1が破産しました。[ 18 ]米国国勢調査によると、この金額は約18億ドル(インフレ調整前)で、1876年から1910年の間に記録された最高額です。これは、次に多かった1884年の金額を10億ドル(これもインフレ調整前)以上上回りました。[ 19 ]
1894年5月から7月にかけて、プルマン・ストライキにより北部諸州の鉄道輸送のほとんどが停止した。グロバー・クリーブランド大統領は連邦裁判所に停止命令を出させた。大統領は多くの都市で暴徒の暴力から鉄道を守るため、アメリカ陸軍を派遣した。このストライキは、シカゴのプルマン社工場で、ユージン・V・デブスの指導の下、新たに結成されたアメリカ鉄道組合(ARU)によって開始された。プルマン社が社町の家賃の値下げや労働者の賃金引き上げを拒否したことが原因だった。組合はストライキを勝ち取るため、プルマン客車を輸送するすべての列車の運行を停止させようとした。プルマン客車はアメリカ合衆国の郵便物も輸送しており、連邦政府はこれを保護する義務があった。ストライキは失敗に終わり、ARUは崩壊し、デブスは刑務所に入った。[ 20 ]
アメリカ合衆国の海運業界も1893年恐慌の影響を免れなかった。1888年から1893年にかけてのアメリカ合衆国国勢調査によると、「外国貿易および沿岸貿易ならびに漁業」に従事する商船登録総トン数は約2.74%増加した。1894年には米国の総トン数は2.9%減少し、1895年には再び1.03%減少した。[ 21 ]
1894年、小麦1ブッシェルの鉄道輸送料金は、1893年の14.70セントから12.88セントに下落しました。この料金はその後も下落を続け、1901年には9.92セントの最終料金に達し、1898年から1910年の間は12セントに達することはありませんでした。[ 19 ]
1893年から1894年にかけて、湖沼や運河を経由した小麦1ブッシェルあたりの平均輸送料金は、6.33セントから4.44セントへと、ほぼ2セント下落しました。ニューヨーク市からリバプールへの大西洋横断船の料金も、2ペンス3/8ペンスから1ペンス15/16ペンスへと下落しましたが、これは1891年の3ペンス1/8ペンスという高値からの継続的な下落傾向を反映していました。[ 19 ]
1895年2月、アメリカ合衆国政府は、財務省債の売却引受、為替レートの安定、そして財務省の金準備率の回復を民間金融機関に委託した。その結果、「モルガン・ベルモント・シンジケート」と呼ばれる組織と契約が締結された。[ 22 ]
1890年代の国際収支赤字の長期化は財務省の金準備の枯渇を招き、国内外の投資家から米国が金本位制を放棄するのではないかという懸念を引き起こした。この懸念はさらなる金の引き出しと債券の売却を促し、赤字を悪化させた。1895年2月2日までに、財務省の金準備は約4,200万ドルにまで減少し、1875年の金融再開法で定められた1億ドルの水準を大きく下回った。債券の発行や法定通貨として発行された金貨の価値下落による準備金回復の試みが何度も失敗に終わった後、財務省はモルガン・ベルモント・シンジケートとの契約交渉を行い、法定通貨と金の兌換性を維持する政府の能力に対する信頼を回復した。
シンジケート構成員の全リストは公表されていないが、契約書にはドレクセル・モルガン社、A・ベルモント社、JSモルガン社、NMロスチャイルド社の名前が記載されていた。シンジケートは、精錬所からの金の購入、構成員に金で国債を購入するよう説得すること、債券および鉄道証券投資家の信頼を高めること、そして構成員と金輸出業者に「金を海外に輸出しない」よう説得することによる 非公式の資本規制を組み合わせることで、その目的を達成した。