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 カバー | |
| 著者 | マーガレット・ワイズ トレイシー・ヒックマン |
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| カバーアーティスト | キース・パーキンソン |
| 言語 | 英語 |
| シリーズ | 死の門サイクル |
| ジャンル | ファンタジー |
| 出版社 | バンタムスペクトラ |
発行日 | 1991 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷版（ハードカバーとペーパーバック） |
| ページ | 414（ペーパーバック） |
| ISBN | 0-553-29541-1 |
| OCLC | 25400289 |
| 先行 | エルフの星 |
| に続く | 蛇の魔術師 |
『火の海』は、アメリカの作家マーガレット・ワイズとトレイシー・ヒックマンによるファンタジー小説です。 『死の門のサイクル』シリーズの第3作であり、1991年に出版されました。この小説は、アバラク王国とサルタンの歴史を、ザー卿からアバラクの評価のために派遣されたパトリン族のエージェント、ハプロと、かつて共に暮らしていた同族の仲間を皆失ったサルタン族のアルフレッドという、意外なパートナーシップを通して探求します。
あらすじ
アバラク、石の世界とはまさにこのことだ。溶岩、石、有毒な煙、そして栽培できる貴重な食料はほとんどない。アバラクの人々は、暖かさと呼吸できる空気を得るために、ルーン文字が刻まれた巨像と呼ばれる巨大な石柱に頼ってきたが、巨像は長年にわたり徐々に衰退しつつある。人間は皆死に絶え、生き残った人々――全員がサルタン――も力は著しく低下している。生来の魔力のほとんどは、単に生命を維持することに消費されている。彼らは数を増やすため、禁断の術である死霊術、すなわち死者の蘇生に手を染めている。蘇生した死体はあまり賢くはないが、何もないよりはましだ。
ハプロはこの世界に送り込まれ、アルフレッドが何らかの方法でネクサスに侵入し、彼の船に密航していることを知り、愕然とする。しかし、彼が何か行動を起こす前に、船は死の門を通過し、二人の意識が入れ替わってしまう。二人は互いの最も辛い記憶を追体験することになる。7歳のハプロは両親の惨殺された遺体を目にし、すべてはサルタンのせいだと教え込まれる。そしてアルフレッドは目を覚まし、アリアヌス、そしておそらくは全ての世界で生き残った唯一のサルタンであることを知る。この経験は二人を変え、もはやサルタンをかつてのような憎しみや恐怖の目で見ることはなくなる。アバラクで、アルフレッドは生きたサルタン、それも私生児でさえも会えたことに当初は大喜びするが、事態の深刻さに愕然とする。サルタンのルーン文字は非常に感情を揺さぶる言語であり、アバラクの住民が話す言葉には死のイメージが込められているからだ。彼は彼らが死霊術を実践していることに、さらに恐怖を覚える。一人が不慮の死を遂げると、もう一人も不慮の死を遂げると教えられており、（作中では明確には語られないものの）アバラクの死霊術こそが、サルタンのほとんどが停滞中に死亡した原因であると暗示されている。そして、このサルタンたちはアルフレッドを貪欲な目で見ている。彼は彼らが存在すら忘れていた魔法の能力を持っているのだ。彼の最も単純な魔法さえ彼らには理解できないため、彼らは今、彼の持つものを欲しがっているのだ。
ハプロとアルフレッドは、アバラクの首都ネクロポリス周辺の「より緑豊かな」牧草地へと、ボロボロの民衆を率いるエドマンド王子と、彼の首席ネクロマンサー、バルタザールに出会う。カイルン・ネクロスの王国では、二人は結婚したばかりで明らかに愛し合っている、下級貴族でネクロマンサーのジョナサンとジェラに出会う。ハプロとエドマンドは、王朝のクレイトス14世に会うが、彼はあまり愉快な人物ではない。彼は気まぐれにエドマンドの処刑を命じ、ハプロもルーン魔法の秘密をまだ知っていることが明らかになると、ハプロを投獄する。クレイトスはハプロに毒を盛る。死体に損傷を与えず、ルーンをクレイトスの自由な時間に研究できるようにするためだ。アルフレッド、ジョナサン、そしてジェラはハプロを解放するが、ジェラは殺されてしまう。ジョナサンは、魂が完全に抜け出すための慣習である3日間を待たずに、即座に彼女を蘇生させる。こうしてジェラはラザール、つまり蘇生した死者となり、魂が肉体に深く結びついているため、知性と人格を保ったまま生き続けることになる…そして、生と死の狭間で、終わりのない苦しみに苛まれ続けることになる。
ハプロ、アルフレッド、ジョナサンは、エドマンドとジェラの遺体と共にクレイトスとその兵士たちの屍から逃れ、奇妙な部屋へと辿り着く。厳重に守られたその部屋は、互いに、あるいは自害したとみられる人々の白骨遺体で満ち溢れ、周囲には等間隔に七つの封印された扉があり、中央には白い木製のテーブルが置かれている。そこは「呪われた者たちの部屋」と呼ばれている。かつて反乱軍がここに集結し、クレイトスの祖先によって待ち伏せされ殺害されたが、クレイトスとその全軍は、まさにその場で見えざる手によって倒された。部屋は完全に静寂に包まれ、暴力を拒むかのように、アルフレッド（そしてハプロも、彼は認めようとしないが）は一瞬、高次の力の存在を感じ取る。アルフレッドとハプロがこの古の光景を眺める中、ジェラはクレイトスが連れてきた兵士たちの死体を呼び起こしていた。ハプロは部屋に到着するが、ジェラによって殺され、レーザーとして蘇る。彼女は数多くの新たなラザールを蘇らせ始め、ついには街のほぼ全人口を虐殺するに至った。生き残った者たち（そしてエドマンド）は再び逃走を余儀なくされ、アバラクから逃れるためにハプローの船に辿り着こうと試みる。同時に、死者たちがルーンを破って異界へ入り、生者を皆殺しにするのを阻止しようともがいた。
ジョナサンは逃亡を助けるために自らを犠牲にするが、妻の手によって殺害され、ラザールに変えられてしまう。一方、エドマンド王子は、ラザールが怒りを捨て、真の死に至る方法を示す。バルタザールは街の郊外に残された民を集め、長期戦に備えるが、新たなラザールの軍勢が生活を困難にするだろう。ハプロとアルフレッドはハプロの船で脱出する。奇妙な衝動に駆られたハプロは、ネクサスと主君の元へ戻る前に、アルフレッドに船から飛び降りる機会を与える。
ハプロがザールに報告した内容はごくわずかで、アバラクは死の世界であるため、計算から除外してもよいと告げている。しかし、小説では報告書の余白にザールの返答が記されており、そこで彼はハプロを嘘つき呼ばわりしている。
キャラクター
- ハプロ: 元素世界を征服する計画の一環として、ザー卿によってアバラクを探索するために派遣されたパトリンのエージェント。
- アルフレッド: アバラクの秘密を発見するうちにハプロと友達になるサルタン。
- エドマンド王子：サルタン王の息子。彼は民をケアン・テレストから脱出させ、内陸都市の一つへと導こうとしている。絶望に追い込まれたエドマンドとバルタザールは、サルタンの回復を助けるため、禁断の死霊術に頼る。
- バルタザール：サルタン王の顧問であり、首席降霊術師。王よりもエドマンド王子に同情心を抱いている。降霊術を行う。
- クレイトゥス14世：ネクロポリスの王。彼は死の門にまつわる予言を聞き、その場所を見つけ出そうとしている。
- ジョナサン：ジェラと結婚している。妻が殺害された際、彼は誤って彼女をラザール（魂が宿主から出入りする死体）に変えてしまう。後に彼自身も自らラザールとなる。
- ジェラ：ジョナサンと結婚。夫の命を救おうとして死んだジェラは、誤って蘇生を試みた夫のせいでラザールと化してしまう。
受付
この本は、 Locus、Waldenbooks、B. Daltonのベストセラーリストにランクインしました。
『火の海』は1991年8月4日にニューヨークタイムズのベストセラーリストで15位に達した。[1]
参考文献
- ^ 「ベストセラー：1991年8月4日」ニューヨーク・タイムズ、1991年8月4日。 2015年3月16日閲覧。
