
ローマ共和国時代には、消防士として働く番兵がいました。彼らは水バケツを使って消火し、延焼を防ぐために斧を使って近くの建物を破壊しました。エディル(野伏兵)とトレスヴィリ・ノクトゥルニ(夜警)も消火活動に従事しました。ローマ皇帝アウグストゥスは、解放奴隷による消火活動組織「ヴィギレス(夜警)」を創設しました。彼らはバケツと水ポンプを使用して消火活動を行いました。ネロ皇帝もまた、消火活動を支援するために「バケツ隊」を創設しました。
古代ローマの都市のほとんどには、消火活動を行う消防組織や設備がなかった。[ 1 ]初期には、バケツの水を使って火を消す番人の集団が存在した。[ 2 ]共和政ローマ時代には、消防活動を行う組織がいくつかあった。これらはtresviri nocturniであり、 aediles も消火を手伝った。tresviri nocturni (後にtresviri capitalesとして知られる)には、火災と戦う少数の奴隷の集団がいた。特に深刻な状況では、消火活動に執政官が呼ばれることもあった。護民官も関与していた可能性がある。[ 3 ]裕福な個人の中には、独自の消防隊を組織する者もいた。 egnatius rufus という名の aedile は、消火を任務とする奴隷の一団を作った。彼の動機は、ローマの人々を助けるか、政治的地位を得るかのどちらかであった。紀元前21年、アウグストゥスはルファスの奴隷を再編成し、600人の奴隷からなる新しい集団をエディルス(牧夫)に率いさせた。[ 4 ]最終的にアウグストゥスは紀元後6年にヴィギレス・ウルバニ(都会の消防隊)を創設した。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]ヴィギレスは7,000人で構成され、1,000人ずつの小隊に分かれていた。各小隊は2つの地域を担当していた。ヴィギレス全体はプラエフェクトゥス・ヴィギラム(警視)と呼ばれる騎兵によって指揮されていた。[ 11 ]ネロは後にバケツリレー隊を創設し、ローマの街路を巡回させた。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]
小プリニウスは消防組織の必要性について書いています。[ 15 ]
私がこの州の別の地域で活動していた時、ニコメディアで大規模な火災が発生しました。数軒の民家が焼失しただけでなく、通りを挟んで向かい合っていたタウンハウスとイシス神殿という二つの公共施設も焼失しました。火災がここまで広がったのは、強風に加え、この恐ろしい惨状をただじっと見ていた人々の怠惰さも一因です。実のところ、市内には消防車もバケツも、消火に適した道具が一切ありませんでした。しかし、私は今、それらを準備するよう指示しました。閣下、150名のみで構成される消防隊を編成することが望ましいかどうかご検討ください。消防隊員以外の入隊は許可せず、与えられた特権が他の目的に利用されることのないよう配慮いたします。この法人は構成員の数を非常に少なく制限されるため、適切な規制下に置くことが容易になります。
— プリニウス『プリニウスの手紙』
当時の皇帝トラヤヌスはこう答えた。 [ 15 ]
ニコメディアにも、他のいくつかの都市で既に実施されているように消防団を設立するのが適切だとお考えですか。しかし、この種の団体は、州全体、特にこれらの都市の治安を著しく乱してきたことを忘れてはなりません。どのような名称をつけようとも、どのような目的で設立されようとも、会合がどれほど短くても、必ず党派的な集会を形成するでしょう。したがって、消火に役立つ機械を整備し、住宅所有者に火災の拡大防止に協力するよう指示し、必要であれば住民の救援を求める方が安全です。
— トラヤヌス『プリニウスの手紙』
帝政時代のヴィギレスは、ローマの街路を巡回し、火災の発生場所を探しました。彼らは斧、カタパルト、バリスタを用いて火災現場近くの建物を破壊し、延焼を防いでいました。これが「はしご車(hook and ladder)」という表現の由来である可能性があります。[ 1 ]ヴィギレスは、バケツや水ポンプを使って消火することもできました。[ 16 ]