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群れとは、餌を探したり集団で移動したりするために集まる鳥の集まりです。[ 1 ]鳥の群れは、一般的に渡りと関連付けられています。群れを形成することで、餌探しや捕食者からの保護といった利点も得られますが、個々の個体には負担がかかることもあります。[ 2 ]

群れは、多くの場合、同じ種の個体からなる集団と定義されます。しかし、2種以上の混合群れも一般的です。群れを形成する傾向のある鳥類は、一般的に分類学的に類似しており、大きさや形状などの形態学的特徴を共有しています。 [ 3 ]混合群れは捕食者からの保護を強化します。これは、早期警戒音が危険の早期認識に非常に重要な役割を果たす森林などの閉鎖された生息地では特に重要です。その結果、多くの混合種が摂食する群れが形成されます。[ 4 ]
混合群れは通常、2つの異なる種から構成されると考えられていますが、実際には、混合群れを構成するのは、それぞれの種の2つの異なる行動特性です。混合群れの中には、サリー(出撃する個体)とグリーナー(落ち穂拾いする個体)という2つの異なる行動特性が見られることがあります。サリーは群れの番人として行動し、飛行中に空中で獲物を食べます。一方、グリーナーは植物内に生息する獲物を食べます。[ 5 ]
研究によると、空中環境の資源が増加すると、群れは拾い集める鳥よりも拾い集める鳥の方が多いことが示されています。[ 5 ]これは森林火災の際に昆虫が植生から追い出された際に起こることが示されていますが、拾い集める鳥によっても同じことが起こる可能性があります。[ 5 ]拾い集める鳥が植生から餌を得ると、植生内の他の獲物が空中環境に追い出されます。[ 5 ]拾い集める鳥が植生の間で餌を食べるというこの特定の行動を通じて、間接的に拾い集める鳥は拾い集める鳥の採餌率を高めます。[ 5 ]
より希少で、したがって環境中で数が少ない鳥は、この混合群れ行動をとる可能性が高くなります。[ 2 ]この鳥は従属的になる可能性が高いという事実にもかかわらず、食物を獲得する能力は大幅に向上します。[ 2 ]また、捕食者が大きな群れを攻撃する際の成功率が低いため、この鳥が捕食者に襲われる可能性も低くなります。[ 2 ]

捕食を避ける能力は、適応度を高めるために必要な最も重要な技能の 1 つです。コロニーで生活するジリスは、捕食者を認識する能力が速いことがわかります。 [ 6 ]そして、リスは鳴き声を使って同種のリスに起こりうる脅威を警告することができます。[ 6 ]この単純な例は、群れは鳥類や羊の群れだけでなく、げっ歯類など他の動物にも見られることを示しています。ジリスのこの警戒音には、まず危険が存在することを認識し、次に反応する能力が必要です。この種の行動は一部の鳥類にも見られます。 [ 2 ]群れの仲間に合図するために警戒音を発することで、捕食者に獲物の可能性がある場所の音響的な手がかりを与えていることに注意することが重要です。[ 2 ]ここでの利点は、群れの仲間が互いに遺伝的に関連しているということです。[ 2 ]もしこれが真実であれば、群れに合図を送る鳥が死んでも、ハミルトンの法則に従ってその適応度は低下しない。[ 2 ]しかし、厚い膝を持つ鳥を対象とした別の研究では、動物が捕食者から身を守るために捕食者の存在を認識する必要があるかどうかが疑問視された。

シロオウチュウは、世界各地で特定の季節に大きな群れで見られる鳥です。[ 7 ]チリに生息するペルーシロオウチュウは、非繁殖期には平均22.5羽の成鳥と若鳥を合わせた群れがいると報告されています。[ 7 ]この時期に若鳥が成鳥から捕食者対策の行動戦略を学んでいるのが観察されています。 [ 7 ]研究者たちは、群れを形成する行動は、群れが接近する捕食者を発見する能力を高めるというよりも、むしろ捕食者が群れを攻撃する際の成功率を低下させるのに役立つのではないかと考えています。[ 7 ]
鳥が群れの中で共存することで、捕食者を探すのに費やす時間とエネルギーが少なくなります。[ 2 ]群れの中でお互いを守り合うことは、集団で生活することの利点の1つです。[ 2 ]しかし、群れの数が増えるにつれて、群れの中の個体はお互いに対してより攻撃的になります。[ 2 ]これは、群れの中で生活することのコストの1つです。[ 2 ]群れは動的であり、多額のコストをかけずに利益を最大化するために、個体の必要に応じてサイズが変動することがよくあります。[ 2 ]
大きな群れで生活することで、鳥は単独でいるときよりも強い力で捕食者を攻撃することができます。アメリカコガラの群れは、捕食者になりそうな鳥を視覚化すると、モビングコールを発する能力があることがわかっています。[ 8 ]それに応じて、個々のアメリカコガラは捕食者を取り囲み、群れのように攻撃して捕食者を追い払います。[ 2 ]これはモビングとして知られています。[ 2 ]このモビング行動は、群れの中の若い鳥によってすぐに学習され、これらの個体は大人になったときに捕食者を追い払い、捕食者が視界に入ったときにすばやく反応するのにより適していることを意味します。[ 2 ]
群れで暮らす鳥類は、群れの中の捕獲に失敗した鳥から、おそらくは負傷した獲物を捕らえることがあります。[ 2 ]この行動はビーター効果として知られており、鳥が他の鳥と一緒に群れで餌を探すことの利点の1つです。[ 2 ]
群れの中の鳥は情報共有モデルを実行する可能性があることがわかります。[ 2 ]この場合、群れ全体が餌を探し、最初に信頼できる餌源を見つけた鳥が群れに警告し、グループ全体がこの発見によって利益を得ます。[ 2 ]これは情報共有モデルの明らかな利点ですが、その代償として、群れの社会的階層構造により、下位の鳥が優位な鳥によって餌を拒否される可能性があります。[ 2 ]もう 1 つの代償として、一部の個体が餌探しへの貢献を拒否し、代わりに他のメンバーが餌資源を見つけるのを待つ可能性があることが挙げられます。[ 2 ]これらの個体はそれぞれ生産者とスクランジャーとして知られています。[ 2 ]
ハリスノスリは2~6羽の群れが1羽の獲物を狩るという複雑な狩猟システムを持っています。 [ 2 ]群れは小さな群れに分かれ、ウサギなどの獲物を囲んでから攻撃します。[ 2 ]群れで狩りをすることで、ハリスノスリはより大きな動物を狩ることができ、狩りに費やすエネルギーを減らすことができます。また、群れの中の各タカは獲物を食べることができます。[ 2 ]

デンマークには、ソルト・ソル(デンマーク語で「黒い太陽」)と呼ばれる2年に1度の現象があります。[ 9 ]これは、春にヨーロッパムクドリの群れが大量に集まり、空を背景に複雑な形を作る現象です。[ 9 ]デンマークに滞在するこの時期に、ヨーロッパムクドリは渡りの旅の一環として、餌を集めたり休息したりします。[ 9 ]ヨーロッパムクドリは、これほど大きな群れで集まることで、タカによる捕食のリスクを減らすことができます。[ 10 ]