フォード原子炉

Decommissioned nuclear reactor at the University of Michigan

フォード原子炉は、ミシガン大学アナーバー校に設置された、原子力の平和利用に関する研究施設でした。この施設は、戦時中に同大学で亡くなった585名の命を追悼するために設立されたミシガン・メモリアル・フェニックス・プロジェクトの一環でした。この原子炉は1957年9月から2003年7月3日まで稼働していました。稼働中、フォード原子炉は医学、細胞生物学、化学、物理学、鉱物学、考古学、人類学、そして核科学の研究に使用されました。

この原子炉はスイミングプール型原子炉で、当初は 93%濃縮のU-235 アルミニウム系燃料を用いて 1MWで運転されていました。その後、19.5%濃縮の燃料を用いて2MWにアップグレードされました。エネルギー省は、大学に費用負担をかけることなく、燃料の製造、輸送、処分を行いました。この原子炉のピーク熱流束は 3 × 10 ¹³ n/cm ² s。10個のビームポートを備え、リーズ・アンド・ノースラップ社との下請け契約に基づきバブコック・アンド・ウィルコックス社によって建造された。

ミシガン大学ノースキャンパスには、廃止されたFNR（フェニックス記念研究所）の建物が今も残っています。この建物は、持続可能なエネルギーへの道筋を示すことを目的とした大学全体のプログラムであるミシガン記念フェニックスエネルギー研究所の拠点として改修されました。2015年には、原子炉施設自体の1,200万ドル規模の改修工事が開始され、大学の原子力工学部の新たな研究室へと生まれ変わりました。「原子力工学研究所」と名付けられたこの研究室は、2017年4月に開館しました。^[1]

ミシガン記念フェニックスプロジェクト

ミシガン・メモリアル・フェニックス・プロジェクトは、原子力の平和利用を追求する第二次世界大戦の生きた記念碑でした。このプロジェクトは、第二次世界大戦で亡くなった大学関係者を追悼する実用的な記念碑を建立するという学生主導の取り組みから始まり、最終的にはフォード・モーター・カンパニーなど、個人や企業から25,000人以上の寄付者によって資金提供されました。フォード・モーター・カンパニーは研究炉の建設に100万ドルを寄付しました。FNRはミシガン・メモリアル・フェニックス・プロジェクトの主要な施設でしたが、このプロジェクトは大学全体の研究助成金の資金調達を担当していました。このプロジェクトは最終的に、研究担当副学長室と卒業生基金へと発展しました。^[2]

ミシガン記念フェニックスプロジェクトのディレクター

1951-1959 ラルフ・A・ソーヤー博士
1959-1961 ヘンリー・J・ゴンバーグ
1961-1989 ウィリアム・カー
1989-1998 ロナルド・F・フレミング
1998-2001 ジョン・C・リー（暫定所長）
2001-2003 デビッド・ウェー

始まり

戦争記念碑の建立を求める声は、1947年にミシガン大学の学生たちから寄せられました。地元の卒業生であるフレッド・スミスは、原子力の平和利用を調査するプロジェクトを提案しました。ミシガン・デイリー紙には、フェニックス・プロジェクトがアメリカ人が世界に貢献できることを示すだろうと示唆する一面ポスターが掲載されました。このアイデアは定着し、ミシガン大学ラックハム大学院の学部長であるラルフ・ソーヤーが計画を開始しました

1955年2月、原子力委員会はFNRの建設を認可しました。1955年夏、建設が開始されました。原子炉は1956年11月16日に開所しました。1957年9月18日には、最終的な機械操作と計算が行われていました。ラルフ・ソーヤー、ヘンリー・ゴンバーグ、アーダス・エモンズが待機する中、原子炉は1957年9月19日午前4時頃に最初の臨界を達成しました。1958年8月11日、FNRの出力は定格出力の1メガワットに達しました。

研究

研究は多くの分野にまたがる分野で行われました。食品への放射線照射の安全性を調査する研究も行われました。フェニックス研究所には温室が備えられており、放射線が植物に与える影響に関する初期の研究の多くが行われました。化学科では、放射線による炭化水素分解能力を試験するプログラムが実施されました。炭素14年代測定装置が設置され、科学者は有機残留物の正確な年代測定が可能になりました。中性子ラジオグラフィーも可能となり、高密度物質の高解像度画像化が可能になりました。

原子力技術者は、微量物質を測定できる科学研究である中性子放射化分析にこの原子炉をよく利用しました。また、この原子炉はその他様々な原子力研究にも利用されました。

原子炉プール
炭化水素分解実験
炭素年代測定
甲状腺診断
食品照射研究
食品保存研究
高温保管
マニピュレーター実習

その他の用途

この原子炉は複数の同位元素の製造に使用されました。ヨウ素131とニッケル59は医学部向けの放射性トレーサーとして、臭素82は自動車会社向けに製造され、内燃機関のオイル消費量を追跡するために使用されました。また、この原子炉は、電力会社職員を対象とした1～2週間の原子力計測および原子炉操作コースの訓練にも使用されました。原子炉は、中性子線およびガンマ線による損傷試験サービスも提供していました。FNRは頻繁に見学に開放されていました。

検討委員会、1997年

1997年6月、フォード原子炉検討委員会は、フォード原子炉の将来に関する報告書を研究担当副学長（当時、ヴィンス・ペコラロ）に提出しました。委員会は、原子炉の維持管理に大学が年間100万ドルの費用を負担していると推定しました。

大学のさまざまな学部や原子炉を使用している他の機関に、施設の使用に関する意見を求める手紙が送られた。

地質学部のアレックス・ハリデイ教授とエリック・エッセネ教授は、Ar-40-Ar-39の老化に関する研究でこの原子炉を大いに活用しており、この原子炉を高く評価しました。原子力工学・放射線科学部のゲイリー・ワズ教授は、NERS（国立原子力研究センター）の15以上の授業とほぼすべての教授の研究がこの原子炉に依存していると説明しました。人類学博物館も、この原子炉の喪失は学生と教職員に深刻な悪影響を及ぼすと指摘しました。化学科など、他のいくつかの学部は、この原子炉を30年間使用しておらず、今後も使用する予定はないと述べました。

大学コミュニティ以外では、ミシガン州立大学地質科学部、ルイジアナ州立大学、ネバダ大学ラスベガス校、ブッフテル文理学部、カリフォルニア大学サンタバーバラ校、ジョージア大学、オークリッジ国立研究所、NIST、NRC、サンディア国立研究所、EPRI、フォード、GMが原子炉の稼働継続に関心を示したが、NASA（その他）は関心を示さなかった。

最終決定は原子炉の停止と廃炉でした。ミシガン大学の研究担当副学長は次のように述べました。

しかし近年、ミシガン大学の学術コミュニティによる原子炉の利用は大幅に減少し、現在では利用者の大部分が連邦政府と産業界に偏っています。この変化により、大学はもはや原子炉の多額の運用コストを正当化できなくなり、その運用コストは大学外の利用者への補助金として大部分を占めています。^[3]