
エストニアの国土の約50% 、約200万ヘクタールを森林が占めており、この国における重要な景観を形成しています。国の法律と政策では、森林が自然資源であり、生態学的資源であることが認められており、森林の重要性は経済、社会、生態、文化の観点から考慮されるべきです。[ 1 ] [ 2 ]

エストニアで農業が始まる以前、森林面積は約80%を占めていましたが、人間の活動により1939年までに約34%に減少し、エストニアは伝統的に農業が主流の国でした。しかし、第二次世界大戦とそれに続くソ連によるエストニア占領後、かつての農地の大部分が利用されなくなり、森林が再開発されました。1960年代には、湿地の排水などにより林業の生産性を向上させる試みがなされました。1990年代の農業改革により、森林が生育する土地の面積はさらに増加しました。[ 3 ]

エストニアは比較的小さな国土にもかかわらず、多様な森林形態を誇っています。主な森林形態は、鉱物質土壌に生育する森林(約70%)と、エストニアに数多く存在する湿地帯に生育するいわゆる湿地林(約30%)の2つです。森林形態はさらに細分化され、それぞれ独自の生態系と固有の生息地を有しています。また、小さな土地の中でも、多様な森林形態が見られます。[ 3 ]最も一般的な樹種は、マツ、シラカバ、トウヒです。[ 4 ]
エストニアの森林の約70%(約150万ヘクタール)は商業的に利用されており、さらに30%が何らかの保護を受けています(2005年現在)。[ 4 ]
伐採された木材のうち、約60%は針葉樹(主にマツとトウヒ)で、残りは落葉樹(主にシラカバ)です。[ 4 ]エストニアの森林産業は貿易のあらゆる側面を網羅していますが、パルプ・製紙産業は比較的小規模です。丸太は主にフィンランドとスウェーデンに輸出され、エストニアの製材所は主にラトビアとロシアから丸太も輸入しています。木質ペレットもほぼ輸出のみの製品です。[ 5 ]
エストニアでは、木材は国内燃料として2番目に大きな供給源です(最大の供給源はオイルシェールです)。木材は、産業用では木質廃棄物やチップを燃料とする大型ボイラーで、家庭用では伝統的な薪ストーブで広く利用されています。2008年以降、タリンとタルトゥにそれぞれ2つの熱電併給発電所が稼働しています。[ 5 ]
エストニアの森林の40%は国有地であり、国立森林管理センター(略称RMK)によって管理されています。[ 6 ]国の政策と法律は、経済的に収益性が高く、かつ生態学的に持続可能な森林管理が維持されることを目指しています。[ 3 ]しかし、国立森林管理センターは持続可能な森林管理を追求していないとして批判されています(2010年)。[ 7 ]

エストニアの保護森林の割合は、同様に大規模な商業林業を行っている他の類似諸国と比較すると比較的大きい。[ 4 ]保護下に置かれた最初の森林は、1920年代に自然保護区の地位を与えられました。
エストニアの林業関連の研究を行っている主要な研究機関は、タルトゥにあるエストニア生命科学大学である。[ 5 ]