フレンチポリッシュは、深い色合いとシャトヤンシー(光沢のある美しい模様)を持つ、非常に光沢のある表面を生み出す木材仕上げ技法です。フレンチポリッシュは、様々なオイルを塗布した研磨パッドを用いて、変性アルコールに溶かしたシェラックを薄く何度も塗布する工程です。研磨パッドは、布(通常は柔らかい綿布)の内側に吸収性の綿またはウールの詰め物を詰めたもので、一般的にファッド[ 1 ]、 [ラバー]、[ 2 ]、タンポン[ 2 ]、またはミュニェカ(スペイン語で「縫いぐるみ人形」の意味)と呼ばれます。[ 3 ]
フレンチポリッシュは、素材ではなくプロセスです。主な素材はシェラックですが、シェラックをベースにした仕上げ方法は他にもいくつかあり、すべてがフレンチポリッシュに分類されるわけではありません。
フレンチポリッシュ技法は、エキゾチックな木目を引き立てる効果的な方法です。この仕上げは現代のニスやラッカーよりも柔らかく、特に水やアルコールのこぼれに弱く、白く曇った跡が残る場合があります。また、熱によるダメージも受けやすいです。その一方で、フレンチポリッシュは他の伝統的および現代的なニス仕上げに比べて、補修が比較的容易です。
フレンチポリッシュは19世紀初頭に仕上げ技法として開発された。[ 4 ] [ 5 ]ビクトリア朝時代には、フレンチポリッシュはマホガニーなどの高価な木材によく使われていた。高級家具やピアノやギターなどの弦楽器に最適な仕上げと考えられていた。この工程は非常に労働集約的であったため、多くの製造業者が1930年頃にこの技法を放棄し、より安価で迅速なニトロセルロースラッカーのスプレー 仕上げと研磨バフ研磨法を採用した。英国では、研磨バフ研磨の代わりに、プルオーバーパッドを伝統的なフレンチポリッシュとほぼ同じように使用している。これにより、スプレー塗装面がわずかに溶けて木目を埋める効果があり、同時に磨きがかかり、「フレンチポリッシュ」のような外観になる。
シェラックが人気を失ったもう一つの理由は、低温で溶けやすい性質です。例えば、熱いカップで触れると跡が残ることがあります。しかし、フレンチポリッシュはラッカーとは異なり、簡単に補修できるため、他の仕上げ材よりもはるかに耐久性があります。
この工程は長く、非常に反復的です。工程スケジュールや技法にも多くの類似したバリエーションがあり、ここで説明するのはその一つです。仕上げは、異なる擦り動作(一般的には円を描く、あるいは八の字を描く)を特定の組み合わせで行い、十分な時間をかけて研磨層を積み重ね、表面に残った筋を削り取ることで得られます。
このファッドは、まず薄めたシェラックを塗る際に用いられます。完全に乾燥したら、少量の超微粒子の軽石(火山ガラスを砕いたもの)を厚く塗り重ねます。軽石は細かい研磨剤として作用するだけでなく、木目の粗い木材の気孔を埋める働きもあります。シェラックが染み込むと軽石は透明になり、木目を引き立てる深い輝きを与えます。しかし、軽石は扱いが難しいため、現代の木工職人の多くは、シェラックの最下層を滑らかにするために、目の細かいサンドペーパー(4000番以上)を使用しています。こうしてできたシェラックの粉末は、少なくとも軽石と同等、あるいはそれ以上に木材の気孔を埋めます。その後に塗るシェラックは、この粉末を液化させて取り囲み、軽石のように木材の気孔を埋めて密閉します。
ファッドは、仕上げ全体に馴染むオイルで潤滑されることが多い。[ 6 ]これは、ファッドが先に塗布されたシェラックの層を剥がすのを防ぐのに役立つ。一般的に、ミネラルオイルなどの柔らかく粘度の高いオイルは、光沢は増すものの耐久性は劣る。一方、クルミ油やオリーブオイルなどの硬くて粘度の高いオイルは、より耐久性の高い仕上がりとなる。煮沸した亜麻仁油は木材処理剤としてよく使用されるが、フレンチポリッシュには粘度が高すぎる。
軽石/研磨剤の使用に関して、フレンチポリッシュには主に2つのバリエーションがあります。オリジナルの「フレンチメソッド」[ 7 ]では、シェラックと研磨剤の両方を塗布し、一緒に作業します。「ブリティッシュメソッド」[ 8 ]では、シェラックと研磨剤を交互に使用します。
シェラック混合物への添加剤には、サンダラック(アフリカ杉の樹液)やコーパル(南米の樹液)などが含まれます。これらやその他の添加剤と熱や光を組み合わせることで、シェラック中のポリマーとオイルが架橋し、塗装の強度が向上します。
通常、仕上げはレベリング(1500番のオイルサンディング)の後、カルナバワックスで軽くバフがけされます。バフが高熱や高圧力にさらされると、シェラックが溶けて剥がれ落ち、再仕上げが必要になります。[ 3 ]