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銀河天文学は、天の川銀河とそのすべての内容を研究する学問です。これは、他のすべての銀河を含む、私たちの銀河系の外側にあるすべてのものを研究する銀河系外天文学とは対照的です。
銀河天文学は、銀河の形成と進化と混同してはいけません。銀河の形成と進化は、銀河、その形成、構造、構成要素、力学、相互作用、およびそれらがとるさまざまな形態に関する一般的な研究です。
太陽系が位置する天の川銀河は、多くの点で最も研究が進んでいる銀河ですが、可視波長域では宇宙塵の領域によって重要な部分が遮られています。20世紀における電波天文学、赤外線天文学、そしてサブミリ波天文学の発展により、天の川銀河のガスと塵の分布が初めて明らかになりました。
天文学雑誌では、銀河天文学の分野を分類するために標準的なサブカテゴリが使用されている。[ 1 ]