ジェラルド・フォード大統領は 在任中、合衆国最高裁判所判事を1人任命した。フォードは、ウィリアム・O・ダグラス判事の後任として、ジョン・ポール・スティーブンスを指名した。ダグラス判事は、フォードが下院議員時代に弾劾手続きを開始しようとしたが、失敗に終わった。
1974年12月、76歳のダグラスはバハマのナッソーで休暇中に脳卒中を起こし、左腕と左足が麻痺した。[ 1 ]ダグラスは1975年3月にウォルター・リード陸軍医療センターを退院し、1974年から1975年の任期の残りは入退院を繰り返した。[ 1 ]ウォーレン・E・バーガー最高裁判所長官はダグラスに引退を促したが、ダグラスは引退する意向を示さなかった。しかし、ダグラスの容態は悪化し続け、1975年10月28日、医師から容態が改善することはなく、残りの人生は麻痺とほぼ絶え間ない痛みに苦しむことになるだろうと告げられた。[ 1 ] 1975年11月12日、ダグラスは即時引退して上級判事の地位に就くと発表した。[ 2 ] 1975年11月28日、フォードはダグラスの後任としてジョン・ポール・スティーブンスを指名した。スティーブンスは1975年12月17日にアメリカ合衆国上院で承認された。 [ 3 ] [ 4 ]
ニクソンの二期目が始まった後に副大統領に任命され、大統領職を目指さずに就任したフォードは、その後の大統領のように、最高裁判所にどのような判事を任命したいかという哲学を明確に示さなかった。フォードが、後の大統領よりも、最高裁判所の候補者選びの初期段階にあまり関与しなかったことは注目に値する。ダグラス判事の空席が生じたとき、彼は基本的に司法長官のエドワード・H・レヴィに決定を一任した。[ 1 ]同時に、フォードが1970年に下院議員としてダグラスの弾劾を試みた理由の1つは、フォードがダグラスの「リベラルな意見」と呼んだものに関係していた。
ダグラスが1975年11月12日に引退を発表した後、フォードは司法長官エドワード・レヴィに候補者のリストを作成するよう依頼した。フォードは議会の民主党からダグラスに代わるリベラル派の人物を指名するよう圧力を受けていたが、同時に共和党からも保守派の人物を指名するよう同様の圧力を受けていた。[ 1 ]フォードはレヴィに候補者のリストを扱いやすい数に絞り込む作業を委ね、レヴィはレヴィの印象に基づいて4つのカテゴリーに分類された18人の候補者のリストをフォードに渡した。[ 5 ]フォードはそのリストに注釈を付けて候補者に順位付けし、[ 1 ]リストを「5、6人」に絞り込んだと後にフォードは書いている。リストには、米国法務長官ロバート・ボーク、米国第7巡回区控訴裁判所判事ジョン・ポール・スティーブンス、米国第6巡回区控訴裁判所判事コーネリア・グロフセマ・ケネディ、米国住宅都市開発長官カーラ・アンダーソン・ヒルズ、米国第3巡回区控訴裁判所判事アーリン・アダムスが含まれていた。[ 6 ]
ボークはニクソンとの親密な関係のために失格となり、一方アダムズはボークのような関係はないが派手で自信過剰であるとみなされていた。[ 1 ]レヴィは同じシカゴ出身のスティーブンスを推した。[ 1 ]フォードは最終候補のスティーブンスとアダムズの間で議論した。「両者ともアメリカ法曹協会から優れた評価を受けており、輝かしい経歴の持ち主だった」とフォードは後に書いている。[ 6 ]「私は自ら彼らの法的意見を熟読した。スティーブンスの意見は簡潔で説得力があり、法的にも健全だった。僅差だったが、レヴィと(ホワイトハウス法律顧問のフィリップ)ブッヘンと話し合った後、12月にスティーブンスを選んだ。」[ 6 ]
フォードは自伝の中でスティーブンスを12月に指名したと述べているが、実際には1975年11月28日にスティーブンスを最高裁判事に正式に指名していた。[ 3 ]上院は1975年12月17日に98対0の投票でスティーブンスを承認した。ジェームズ・アレン上院議員(アラバマ州民主党)とバーチ・ベイ上院議員(インディアナ州民主党)は投票しなかった。[ 4 ]
以下は、フォード氏が最高裁判事の任命を検討した人物として、さまざまなニュース記事や書籍で言及されている人物のリストです。