ドイツのカリブ海への関心は、 19世紀後半にドイツ帝国海軍(Kaiserliche Marine )がカリブ海に石炭基地を設立するという一連の提案を行ったものの、いずれも実現には至らなかったことに起因している。 1871年に建国されたドイツ帝国は急速に世界有数の海軍力を築きつつあったが、石炭を燃料とする軍艦は頻繁な燃料補給を必要とし、石炭基地の航続距離内でしか航行できなかった。予備的な計画はオットー・フォン・ビスマルク( 1871年から1890年まで宰相)によって拒否された。
ドイツの海軍計画担当者は、南米北部の国々(エクアドル、コロンビア、ベネズエラ)を、アメリカ合衆国の影響力拡大からアルゼンチン、ブラジル、チリ、ウルグアイにおけるドイツの権益を守る緩衝地帯と見なしていた。 [ 1 ] 1900年までに、アメリカの「海軍計画担当者は、西半球におけるドイツの計画に執着し、カリブ海における海軍施設の確保に精力的に取り組んでいた。」[ 2 ] 1890年から1910年にかけてのドイツの海軍計画担当者は、モンロー主義を西半球を支配するための自己顕示欲に過ぎないと非難した。彼らは、パナマ運河建設の可能性について、カリブ海におけるアメリカの完全な覇権獲得につながるため、さらに懸念を抱いていた。 1903年に帝国海軍が提案したドイツの戦争目的には、「西インド諸島における確固たる地位」、「南アメリカにおける自由な行動」、そして「モンロー主義の公式撤回」が「西インド諸島、中央アメリカ、南アメリカとの貿易」の強固な基盤となる、という点が明記されていた。[ 3 ]
1860年代半ば、プロイセン陸軍と海軍の指導者たちはカリブ海に石炭基地を建設することを検討し、オランダからキュラソー島を購入することを提案した。しかし、オットー・フォン・ビスマルク首相はアメリカ合衆国との対立を避けたいと考え、強く反対したため、この提案は実現しなかった。ビスマルクは1890年にヴィルヘルム2世によって失脚し、ドイツの海軍戦略家たちは再びカリブ海に目を向けたが、ベネズエラのマルガリータ島に海軍基地を設置することはできなかった。[ 4 ]
ドイツの政策立案者はマルガリータ島に基地を設置する可能性を分析し、ガラパゴス諸島に興味を示したが、南米北部の遠隔地の基地は非常に脆弱であると考え、すぐにそのような計画を断念した。[ 5 ] [ 1 ]ドイツは、ドイツの強い影響を受けていた国であるチリを[ 6 ]米国に対する地域のカウンターウェイトにしようとした。[ 1 ]実際、英国とドイツはチリを通じてエクアドルに米国のガラパゴス諸島への海軍基地の設置を拒否させることに成功した。[ 1 ]
1902年から1903年のベネズエラ危機の間、イギリスとドイツはベネズエラが対外債務の返済を怠った後、同国を封鎖するために軍艦を派遣した。ドイツは軍隊を上陸させてベネズエラの港を占領するつもりだったが、アメリカのセオドア・ルーズベルト大統領は自らの艦隊を派遣し、ドイツが上陸した場合は戦争を起こすと脅すことで、ドイツを撤退させた。[ 7 ] 1904年までに、ドイツの海軍戦略家たちはメキシコに目を向けていた。彼らはカリブ海のメキシコの港に海軍基地を設置することを望んだが、この計画は断念された。1917年、彼らはツィンメルマン電報でアメリカ合衆国との戦争における軍事同盟を提案し、これが第一次世界大戦へのアメリカの参戦を加速させた。[ 8 ]