
珍しい形の果物や野菜は、通常の体型とは異なった形をしています。単に形が変わっているだけのものもありますが、お尻や性器など、体の一部に似ていることから、見た目が面白いと評判になるものもあります。パレイドリアとは、物体や画像の中に顔を誤って見てしまう現象で、野菜によく見られ、宗教的なイメージのように見えるという報告もあります。
野菜は通常、環境条件によって奇妙な形に成長します。野菜の一部が損傷を受けると、その部分の成長が遅くなる一方で、残りの部分は通常の速度で成長します。根菜類は成長中に先端が損傷を受けると、枝分かれして複数の根が一点に付着することがあります。植物が原基(胚発生)段階にある場合、成長中の野菜への損傷は、より極端な突然変異を引き起こす可能性があります。[ 1 ]

野菜に奇妙な形を強制的に与えることもできる。日本では、善通寺地方の農家がガラスの箱で果実を育て、自然に容器の形に成長させることで、四角いスイカを栽培する方法を発見した。四角い形のスイカは、スイカを積み重ねやすく保存しやすくするために作られたが、熟す前に収穫しなければならないため、食べられない。また、四角いスイカは通常のスイカの2倍以上の価格になることも多い。[ 2 ]同様の技術を用いて、栽培者はサイコロ型、ピラミッド型、顔型など、より複雑な形のスイカも作っている。[ 3 ]
根菜類、特にニンジンやパースニップなどは、成長中の根へのダメージを防ぐために、土中の小石やその他の異物などの障害物の周りを自然に成長したり、避けたりして、多種多様な形になります。[ 4 ]
欧州連合(EU)では、形の悪い果物や野菜の販売を禁止する法律を導入する試みが否決された。提案された「統一規格」は、まっすぐなバナナや曲がったキュウリだけでなく、複数の「脚」を持つニンジンや融合した果実といったより極端なケースにも適用されるはずだった。この法律案に反対する人々が最も懸念したのは、生産者が収穫物の最大20%を廃棄せざるを得なくなった場合、栄養価はより規則的な形の果物と同等であるにもかかわらず、無駄が生じるという倫理的な問題だった。[ 5 ]
2015年時点で、商業的に栽培された果物や野菜の約40%は、小売業者の外観基準を満たしていないため食べられていません。[ 6 ]フランスでは、「Fruits et légumes moches(珍しい形の野菜や果物)」キャンペーンは、食品廃棄物と戦うために、より珍しい形の野菜や果物の購入を促進することを目的としています。[ 7 ]
同様のキャンペーン「Frutta Brutta」がイタリアのミラノで開始されました。[ 8 ]米国でも、余剰農産物や奇妙な形の農産物を販売・再利用するスタートアップ企業が複数設立されています。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
一部の国では、野菜の形の多様性を称えることが一般的で、特に珍しい野菜がコンテストに出品されることがあります。これらのコンテストの多くは、野菜の醜さで審査されます。 [ 12 ]一部の団体では、園芸家が栽培した最大の野菜を出品するコンテストを開催しています。[ 13 ] [ 14 ]
人気のBBCテレビ番組「That's Life! 」は、調査報道と、珍しい形の野菜に関する項目を含む、より明るい部分を混ぜ合わせた番組でした。[ 15 ]
BBCのコメディ番組「ブラックアダー」には、登場人物のバルドリックと彼の奇妙な形のカブへの執着を題材にしたジョークがいくつか収録されています。最も顕著な例は「ビール」のエピソードで、バルドリックが「何か」のような形をしたカブを発見する場面で、エピソード全体を通して様々なジョークが展開されます。