


写真乾板は、写真において画像を捉える主要な媒体として、フィルムよりも先に登場しました。金属またはガラスで作られ、感光乳剤が塗布されたこれらの乾板は、ヘリオグラフィー、ダゲレオタイプ、グラビアといった初期の写真技術に不可欠なものでした。標準的な窓ガラスよりも薄いガラス乾板は、その透明性と信頼性から19世紀後半に広く使用されるようになりました。20世紀にはフィルムに大きく取って代わられましたが、乾板は20世紀後半まで、特殊な科学・医療目的で使用され続けました。
ガラス乾板は、研究用画像を得るにはフィルムよりもはるかに優れていました。安定性が高く、特に広視野撮影用の大判フレームでは、曲がったり歪んだりしにくいからです。初期の乾板は湿式コロジオン法を用いていました。湿式乾板法は19世紀後半にゼラチン乾板に取って代わられました。
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1899年、ジョージ・R・ローレンスによって「マンモス」の愛称で呼ばれる重さ1,400ポンド(640 kg)のビューカメラが製作されました。このカメラは、シカゴ・アンド・オールトン鉄道が所有していた「オールトン・リミテッド」列車の撮影を目的としていました。このカメラは、8フィート(2.4 m)×4.5フィート(1.4 m)のガラス板に写真を撮影しました。[ 1 ]
20世紀初頭、より便利で壊れにくいフィルムの普及に伴い、ガラス乾板写真材料は消費者市場からほぼ姿を消しました。しかし、ロンドンの写真店[ 2 ]や、1975年に閉鎖されたブラッドフォードのベルビュー・スタジオ[ 3 ]では、写真乾板が1970年代まで使用されていたと報告されています。写真乾板は1990年代後半まで、プロの天体写真撮影に広く使用されていました。ガラス乾板写真を代替媒体や芸術用途として活用するためのワークショップは、21世紀初頭においても開催されています。
| として知られている | インペリアル(インチ) | メートル法(mm) |
|---|---|---|
| クォータープレート | 3¼ × 4¼ | 83 × 108 |
| ハーフプレート | 4¾ × 6½ | 120 × 165 |
| フルプレート | 6½ × 8½ | 216 × 165 |
1950年代の最初のパロマー天文台スカイサーベイ(POSS)、1990年代のフォローアップPOSS-IIサーベイ、そして英国シュミット望遠鏡による南半球赤緯サーベイなど、多くの有名な天文サーベイは写真乾板を用いて実施されました。ハーバード大学やゾンネベルク天文台を含む多くの天文台は、主に変光星の歴史的研究に使用される写真乾板の大規模なアーカイブを保管しています。
太陽系の多くの天体は、写真乾板を用いて発見され、以前の視覚的手法に取って代わりました。写真乾板を用いた小惑星の発見は、マックス・ウルフが1891年に323 Bruciaを発見したことに始まり、先駆的なものでした。写真乾板を用いて発見された最初の天然衛星は、 1898年の フェーベでした。冥王星は、ブリンクコンパレータを用いた写真乾板を用いて発見されました。その衛星カロンは、48年後の1978年、アメリカ海軍天文台の天文学者ジェームズ・W・クリスティによって 、写真乾板に写った冥王星の像の膨らみを注意深く調べることで発見されました。 [ 4 ]
天文学では、フィルムではなくガラス裏打ちの乾板が一般的に使用されていました。これは、現像過程や環境変化による収縮や変形が目立たないためです。天体写真の重要な用途、例えば天文分光法や天体測量法などは、デジタル画像処理が写真の性能を上回るまで乾板の使用が続けられました。コダック社をはじめとするメーカーは、1980年から2000年の間に乾板市場が縮小したため、ほとんどの種類の乾板の生産を中止しました。これにより、天体観測を含む天文学分野での残りの用途のほとんどが消滅しました。[ 5 ]
写真乾板は電離放射線によって黒くなるため、初期の高エネルギー物理学においても重要なツールであった。アーネスト・ラザフォードは、写真乾板を用いて放射線の強度を測定することで、放射性崩壊で生成される放射線の様々な物質への吸収を研究した最初の研究者の一人であった。 1930年代から1940年代にかけて、最初は物理学研究所で、その後は民間メーカーによって、粒子検出に最適化された原子核乾板が開発されたことにより、1947年と1949年にパイ中間子とK中間子が発見・測定され、20世紀後半に新たな粒子が次々と発見されるきっかけとなった。[ 6 ]
写真乳剤はもともと、電子顕微鏡による画像撮影のために薄いガラス板に塗布されていました。ガラス板はプラスチックフィルムに比べて、より硬く、安定しており、平坦な面を提供していました。[ 7 ] 1970年代初頭には、コダック、イルフォード、デュポン社が製造した厚手のプラスチックフィルムに塗布された高コントラストの微粒子乳剤がガラス板に取って代わりました。これらのフィルムは、現在ではデジタル画像技術によって大部分が置き換えられています。[ 8 ]
特定のタイプの写真乾板は電離放射線(通常はX線)に対して感度が高いため、医療用画像や材料科学の用途でも有用ですが、現在では再利用可能でコンピューターで読み取り可能な画像乾板検出器や他のタイプのX線検出器に大きく置き換えられています。
1880年代後半、初期のフレキシブルフィルムは、中判カメラ用のアマチュア向けに販売されていました。プラスチックの光学品質はそれほど高くなく、カールしやすく、ガラス板のように平坦な支持面が得られませんでした。当初、透明なプラスチック製のベースはガラスよりも製造コストが高かったのですが、やがて品質が向上し、製造コストが下がると、多くのアマチュアは喜んで乾板ではなくフィルムを使用するようになりました。1910年代後半にプロの写真家向けに大判の高品質カットフィルムが導入されると、一般的な写真撮影において乾板を使用することはますます稀になっていきました。
天文学やその他の科学用途における乾板の継続的な使用は、1980年代初頭から減少し始めました。これは、優れた寸法安定性を備えた電荷結合素子(CCD)に徐々に置き換えられたためです。CCDカメラは、ガラス乾板に比べて、高効率、線形光応答、画像の取得と処理の簡素化など、いくつかの利点があります。しかし、最大のCCDフォーマット(例:8192×8192ピクセル)でさえ、ほとんどの写真乾板に匹敵する検出領域と解像度を備えていないため、現代の測量カメラでは、同等のカバー範囲を得るために大型のCCDアレイを採用せざるを得なくなりました。
コダック、アグファ、その他広く知られる伝統的なメーカーは、写真乾板の製造を中止しました。その後、東欧諸国がわずかに残った需要に応えてきましたが、そのほとんど全てはホログラフィー用です。ホログラフィーには、現在(2014年)入手可能な電子イメージセンサーでは実現できない、大きな表面積と超顕微鏡レベルの解像度を備えた記録媒体が必要です。伝統的な写真の世界では、少数の歴史的製法愛好家が、原材料から独自の湿式乾式乾板を製造し、年代物の大判カメラで使用しています。
写真乾板を保存し、貴重な歴史的情報の損失を防ぐため、いくつかの機関がアーカイブを設立しています。乾板の乳剤は劣化する可能性があります。さらに、ガラス乾板は壊れやすく、適切に保管しないと割れやすくなります。[ 9 ]
アメリカ議会図書館には、1855年から1900年までの湿板式と乾板式の写真ネガの大規模なコレクションがあり、[ 10 ]そのうち7,500枚以上が1861年から1865年の間にデジタル化されています。[ 11 ] ジョージ・イーストマン博物館には、写真乾板の大規模なコレクションがあります。[ 12 ] 1955年、4フィート6インチ(1.37メートル)×3フィート2インチ(0.97メートル)の湿板ネガが1951年にホルターマン・コレクションの一部として発見されたと報告されました。これらは、当時発見された最大のガラスネガだったと言われています。[ 13 ]これらの画像は、1875年にチャールズ・ベイリスによって撮影され[ 14 ]、シドニー港の「ショアタワー」パノラマ[ 15 ]を構成しました。[ 13 ]これらのネガから作られたアルブミンコンタクトプリントはホルターマンコレクションに所蔵されており、ネガはコレクションの現在の所蔵品の中にリストされています。[ 14 ] [ 16 ]
写真乾板の保存は天文学において特に重要です。天文学では変化がゆっくりと進行することが多く、乾板は100年以上前の空と天体のかけがえのない記録です。天文乾板をデジタル化する手法は、これらのユニークな天文学データへの無料かつ容易なアクセスを可能にし、保存のための最も一般的な方法の一つとなっています。この方法はバルドーネ天体物理観測所で採用され、シュミット望遠鏡の約22,000枚のガラス乾板とフィルム乾板がスキャンされ、カタログ化されました。[ 17 ]
もう一つの天文乾板アーカイブは、ピスガ天文研究所(PARI)の天文写真データアーカイブ (APDA) です。APDA は、天文乾板を最もよく保存する方法を議論するために 2007 年に集まった国際的な科学者グループの勧告に応えて設立されました (参考文献に記載されている Osborn と Robbins の参考文献を参照)。議論により、一部の天文台では乾板コレクションを維持できなくなり、それらをアーカイブする場所が必要であることが明らかになりました。APDA は、不要になった乾板の保管とカタログ作成に専念しており、最終的には乾板をカタログ化し、世界中の科学者、研究者、学生がインターネット経由でアクセスできる画像のデータベースを作成することを目標としています。APDA は現在、環境制御された安全な建物に収容されている 40 を超える天文台からの 404,000 枚を超える写真画像を所有しています。この施設には、NASAと宇宙望遠鏡科学研究所(STScI)向けに製造され、故バリー・ラスカー氏のリーダーシップの下、ハッブル宇宙望遠鏡の誘導と制御に使用されるガイド・スター・カタログとデジタル・スカイ・サーベイの開発に使用された2台の高精度プレート・スキャナー(GAMMA IとGAMMA II)を含む複数のプレート・スキャナーが保有されています。APDAのネットワーク・ストレージ・システムは、100テラバイトを超えるデータを保存・分析することができます。[ 18 ]
マウント・ウィルソン天文台の写真乾板の歴史的コレクションはカーネギー天文台で閲覧可能です。[ 19 ]メタデータは検索可能なデータベースから入手でき、[ 20 ]一部の乾板はデジタル化されています。