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| グロッソテリウム | |
|---|---|
| ロンドン自然史博物館所蔵のG. robustumの骨格 | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 哺乳類 |
| 注文: | ピロサ |
| 家族: | †ミロドン科 |
| 亜科: | †ミロドン科 |
| 部族: | †ミロドン類 |
| 属: | †グロッソテリウム・オーウェン1840 |
| タイプ種 | |
| †グロッソテリウム・ロブストゥム オーウェン、1840年 | |
| その他の種 | |
| 同義語 | |
グロッソテリウムはミロドン亜科に属する絶滅した大型ミロドン科地上ナマケモノの属である。ミロドンやパラミロドンと共に、この科で最もよく知られている一種である。復元された動物は体長3~4メートル(9.8~13.1フィート)、体重は1,002.6~1,500kgに及んだとみられる。グロッソテリウムの化石の大部分は中期・後期更新世(約30万~1万年前)のもので、さらに古いものも少数あり、鮮新世(約330万~300万年前)まで遡る。 [ 2 ]分布域には南米の大部分、アンデス山脈の東、南緯20度から40度の範囲が含まれ、北部のアマゾン川流域は含まれない。南米西部では、赤道以北でも化石が発見されている。これらの動物は主にパンパや北部のサバンナ地域の開けた土地に生息していました。
他のミロドン類と同様に、グロッソテリウムは幅広い吻部と歯の構造から、多かれ少なかれ草食の食生活に適応していたことが示唆されています。この見解は同位体分析によって裏付けられています。運動器官の解剖学的構造は四足歩行を示唆していますが、二足歩行への移行も可能でした。前肢の特に強固な構造は注目に値し、グロッソテリウムが地中に穴を掘っていたという仮説につながります。大きな巣穴の化石とそれに対応する引っかき傷がこの仮説を裏付けており、グロッソテリウムはこれまで知られている中で最大の穴掘り哺乳類である可能性があります。聴覚器官の構造から、グロッソテリウムは超低周波音の周波数を感知し、おそらくその大きな鼻腔を利用してそれを生成していたことがわかります。
この属の研究史は非常に複雑です。最初の記載は1840年にリチャード・オーウェンによって行われました。しかし、彼はわずか2年後に属名を放棄しました。その後、ミロドンや他の亜種との混同が続き、1920年代まで解決されませんでした。特に20世紀には、グロッソテリウムは北米に生息するパラミロドンと同一視されていました。2つの属が独立していることが広く認められるようになったのは、1990年代になってからでした 。

グロッソテリウムはミロドン科に属し、さらにミロドン亜科に亜分類され、上腕骨遠位部の顆頭孔の喪失と前方に広い吻部の両方を特徴とする。[ 3 ]ミロドン亜科には、ミロドン、パラミロドン、グロッソテリウムの 3つの有名な属がある。最後の3つは科学文献で頻繁に混同されているが[ 3 ] 、パラミロドンとグロッソテリウムは他のミロドン科よりも新しい共通祖先を共有している可能性が高い。[ 4 ]パラミロドンは一般的にグロッソテリウムよりも大きいが、サイズの範囲が重複している。一方、グロッソテリウムは一般に幅広で頑丈で、前歯突出部の側方フレアの量が多いのが特徴である。[ 4 ]
グロッソテリウム・ロブストゥムは南アメリカ固有種で、体重は約1,002.6~1,500キログラム(2,210~3,310ポンド)でした。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]更新世の記録によると、南緯20度から40度の間に広く分布しており、その範囲はアルゼンチン、ブラジル、ボリビア、チリ、コロンビア、エクアドル、ペルー、ウルグアイ、ベネズエラ、パラグアイにまたがっていました。[ 8 ]
ナマケモノは成体になっても歯列が伸び続ける。乳歯がなく、歯の数も少ない。ナマケモノの歯は、他の哺乳類に一般的に見られるエナメル質と咬頭構造を欠いている。歯の形は楕円形、亜長方形、または細長い不規則な卵形で、前方にノミ状の「犬歯」、頬歯に「臼歯」を持つ。グロッソテリウムは、すべての臼歯の周囲にセメント質層を持ち、犬歯にもその痕跡が残っている。グロッソテリウムの頬歯は、シャスタナマケモノ、ノトロテリオプス・シャステンシス、樹上ナマケモノよりも大きく、形状も複雑で、歯の周囲にセメント質層がより多く残っている。[ 3 ]

この動物の化石は南アメリカで発見されている[ 9 ]。北アメリカのパラミロドンと近縁であるが、パラミロドンの標本はしばしばパラミロドンと混同され、グロッソテリウム( Glossotherium)に分類されてきた。グロッソテリウムは当初ミロドン(Glossotherium)に分類されていた。グロッソテリウムの最古の標本は南アメリカの鮮新世から発見されており、 G. chapadmalenseという種が代表的である。更新世の標本はすべて、G. robustumと他のいくつかの疑わしい種に一括りにされているのが一般的である。種レベルでの更なる研究が必要である。
グロッソテリウムはその体格と力強さから、南米に生息する短頭熊(アルクトテリウム)とスミロドンのようなサーベルタイガー(剣歯虎)を除けば、天敵はほとんどいなかったと考えられます。グロッソテリウムは更新世(180万年前から1万2000年前)に絶滅したと考えられています。最新の記録では、約8700年前とされています。[ 10 ]

グロッソテリウムの食性については、分析に使える糞がないため、詳細は不明である。しかし、歯の証拠に基づくと、グロッソテリウムは放牧に適していた可能性が高いが、その歯器は剪断に適していたため、草の摂取効率は低かった可能性もある。剪断では、植物質を摂取可能なサイズに加工できず、十分な栄養価を得ることができなかったと考えられる。より現代の樹上性ナマケモノは、食物が消化管を通過する速度が非常に遅く、グロッソテリウムも同様だった可能性が高い。代謝率が低い可能性があり、体が大きく、その結果、体重に対するエネルギー必要量が少なく、前腸に発酵場所があったと思われる並外れて大きな腸を持っていたグロッソテリウムは、他のナマケモノよりも栄養価の低い食物でよりよく生き延びることができたと考えられる。グロッソテリウムは主に草食動物であった可能性が高いが、様々な葉も食べていた可能性があり、単なる草食動物ではなく「草食動物」と考えた方が適切だろう。[ 3 ]サンタエリーナの証拠は、 G. phoenesisのニッチ幅が最終氷期極大期以降に減少したことを示唆している。[ 11 ]
グロッソテリウムはゾウの耳小骨に似た大きな耳小骨を持っていた。これは高周波音の聴力を失っていたことを意味し、さらに低周波音、超低周波音、骨伝導地震波を感知するのに有利であったことを意味する。[ 7 ]低周波音は長距離通信に役立ち、地上ナマケモノもゾウとほぼ同じように低周波通信を使用していた可能性がある。ナマケモノは求愛の呼びかけやその他の社会的交流におけるコミュニケーション、または捕食者と被食者の交流や天気予報のような長距離音感知に低周波音を使用していた可能性がある。[ 7 ]低周波が聞こえるもう一つの考えられる説明は、掘り出し物での習性によるものである可能性がある。低い聴覚周波数と短い両耳間距離の組み合わせは、グロッソテリウムが音源定位が非常に悪かったことを示唆している。掘り出し物での哺乳類では高周波聴覚の喪失が一般的であるため、これは地下生活を送っていた証拠を示している。[ 12 ]グロッソテリウムの巨大な鼻孔は音を出すのに効果的だったと思われ、拡張した鼻孔は600 Hzまでの低周波音の放出に関係していた可能性がある。[ 7 ]
グロッソテリウムの化石は以下から発見されている。[ 13 ]