クラウ族の奴隷
『クラウの奴隷たち』は、アメリカの作家ジャック・ヴァンスが1958年に執筆したSF小説です。地球人のロイ・バーチが、好戦的な異星人であるクラウに誘拐され、奴隷として強制労働惑星に連れて行かれる物語です。ロイは、クラウから反重力船を盗み出し、それを宇宙船に改造することで地球への脱出計画を立てます。
ヴァンスが好んだ題名は『黄金と鉄』で、金は善良なレクスワン星人の金色の肌の色、鉄は捕らわれた者から逃れようとするロイ・バーチの鉄の意志を表している。この作品は最初、『スペース・ストーリーズ』誌に『呪われた惑星』という題名で掲載されたが[ 1 ]、エース社が書籍化した際に題名を『クラウの奴隷』に変更し、ヴァンスの文章を一部削除した。2002年のヴァンス・インテグラル・エディションでは、ヴァンスが好んだ題名（『黄金と鉄』）と削除されていた本文が復元された。
この本は1982年1月1日にアンダーウッド・ミラー社からハードカバー版として再版された。
プロット
ロイ・バーチは科学者の息子である若い地球人です。父の跡を継ぐという彼の夢は、人類よりもはるかに高度な能力を持つ善良な異星人、レクスワンの地球への到来によって打ち砕かれました。レクスワンは高度な科学技術を地球に伝えましたが、多くの地球科学者は自分たちの知識が時代遅れになっていることに気づきます。その中にはレクスワンの召使いとなったロイもいます。ある日、異星人の妻と二人の娘が宇宙船で地球にやって来ます。ロイがエレンと呼ぶ20歳の娘は、文化人類学者であり科学者です。ロイは彼女をジャズバンドの演奏を聴きにデートに誘います。
彼らが家に着くと、彼女の家族はクラウ族の巨大なエイリアンに殺され、ロイとエレンも誘拐されていた。二人は、奴隷として働かされるために、陰鬱でじめじめしたクラウの採鉱製造惑星マガラクへと運ばれる。エレンは運命を受け入れ、脱出は不可能だと言うが、ロイは脱出して地球に戻ると言い張る。彼らは荒野へと逃れ、そこでクレットという名の背の高いクラウに率いられた他の逃亡奴隷の一族と出会う。毎週、クラウと彼らのポドルード（戦士や戦闘機として使われるクラウの亜種）は、空飛ぶいかだに乗って、遊びとして奴隷の逃亡者を狩るためにやって来る。ロイはクレットに、部族でクラウハンターに反撃することを提案するが、クレットは現状維持を望んでいた。
ロイは部族の洞窟を離れ、追放される覚悟で出発する。森の中で、クラウ族のハンターたちが空飛ぶいかだに乗って洞窟に向かってくるのを発見する。ロイはクラウ族を撃ち、エイリアンライフルを奪い、クレット（ロイはクレットがクラウ族と戦うことに決して同意しないだろうと確信していた）を殺害する。ロイは自分が部族の新しいリーダーであると宣言し、マガラクからの脱出は可能だと告げる。多くの人が彼の計画を無益だと一蹴する中、ロイは空飛ぶかごを盗めば、間に合わせの密閉容器を作り、宇宙を飛行できるかもしれないと主張する。彼はかごや装備を盗むための襲撃隊を率い、2隻のかごを向かい合わせに溶接し、内部に生命維持装置を設置する。襲撃が続く中、ロイはクラウ族がすぐに反撃してくるだろうと悟る。彼は洞窟の入り口を見下ろす崖に爆薬を仕掛け、3隻目のかごには高性能爆薬を満載する。
クラウ族の襲撃を受け、彼らは崖へと飛び移り、ロイは爆発を仕掛ける。ロイは部族に即席の宇宙船の最終準備を命じ、爆薬を満載した飛行船をマガレクにあるクラウ族の司令部へと運ぶ。ロイはクラウの本部でそれを破壊し、洞窟へと戻る。しかし、エレンを含む部族はすでに去っており、即席の宇宙船も消えていた。しばらくして、新たな逃亡奴隷を乗せた別の飛行船が到着する。ロイは2隻目の即席宇宙船の製作を指揮し、地球へと帰還する。彼はクラウ族の奴隷商人との戦いで英雄として讃えられる。彼は再びエレンに会いに行き、彼女から結婚を申し込まれる。最初は彼は、自分たちとあまりにも異なる点、そして彼女の高度な異星人種族が人間を見下しているのではないかと恐れて断る。しかし最終的に、彼はリスクを冒して彼女と結婚することを決意する。
参考文献
