クリケット の「黄金時代」とは、 1890年の公式カウンティ選手権開幕から、1914年シーズン終了直前に勃発した第一次世界大戦までのイングランド・クリケットの時代を指して、クリケット文献でよく使われるノスタルジックな言葉である。[ 1 ]この言葉は、同時期のオーストラリアのクリケットでも広く使われ、アメリカではフィラデルフィア・クリケット・チームを指す言葉としても使われるようになった。[ 2 ]
この時代はノスタルジックな憧れで満ち溢れたが、それはチームが「ゲームの精神」に従ってプレーしていたからだろう。[ 2 ]もっと痛切なことに、このノスタルジアは第一次世界大戦での命の喪失と、開戦前の幸福な時代への憧憬から生じたものであった。戦争中、多くのクリケット選手が死亡または負傷し、その中には8人のテスト選手が含まれていた。イングランドのコリン・ブライス、メイジャー・ブース、ケネス・ハッチングス、オーストラリアのティビー・コッター、南アフリカのレジーナルド・ハンズ、ビル・ランディー、レジ・シュワルツ、ゴードン・ホワイトである。また、戦時中にはWGグレースとビクター・トランパーも死亡しており、2人とも1915年に病死した。
この時代のクリケットには、グレース、トランパー、ブライス、ウィルフレッド・ローズ、ジャック・ホッブス、CBフライ、ランジットシンジ、フランク・ウーリーといった偉大な選手が数多く登場しましたが、クリケットの歴史上、どの時代にも偉大な選手が輩出されてきたため、それ自体が特別なことではありません。デイヴィッド・フリスが指摘したように、このノスタルジアには「それを理解する誰かの視点が必要だった」のです。[ 2 ]フライは1939年の自伝の中で、「1990年代や1900年代初頭のクリケットの方が観ていて面白かったという印象はありますが、今日のクリケットの方がプレーするのが難しくなっているとは到底言えません」と記しています。[ 3 ]
オーストラリアのクリケットにおいて、この時代はもう一つの「黄金時代」と言える。クリケットライターのジャック・ポラードは次のように記している。「クリケットの黄金時代は常に1890年から1914年までとされてきた。この時代、クリケットのあらゆる技術が開花し、かつてないほど多くの優れた打者と投手が、知識と感性に富んだ観客を喜ばせたからだ。さらに重要なのは、当時の選手たちがスポーツマンシップの基準を確立し、クリケットを他のスポーツよりも優れたものにし、人格形成の場として、そして社交界に不可欠なものとして確立したことだ。」[ 4 ]
作家ギデオン・ヘイはオーストラリアの打者ビクター・トランパーについて次のように述べている。「もしクリケット選手がその時代の一部ではなく、その時代そのものになることができるとしたら、トランパーはクリケットの『黄金時代』そのものだ。彼のストロークプレーの陽気さと勇敢さ、魅力的な人柄、そして彼の脆さ、はかなさ、そして突然の死でさえも、トランパーは私たちがその時代の価値観と本質として理解しているものを体現している。」[ 5 ]
1890年のシーズンにオーストラリアがイングランドを訪れた頃には、イングランドとオーストラリアのテスト・クリケットは既に確立されていました。両国は1890年から1914年の間に15シリーズを戦っており[ 6 ]、その中には南アフリカが参加した1912年の三角トーナメントも含まれています[ 7 ] 。テスト・クリケットが他のクリケット形式に対して初めて覇権を握ったのは、「黄金時代」の時代でした。
オーストラリア戦におけるイングランドのキャプテンは、 WGグレース、アンドリュー・ストッダート、アーチー・マクラーレン、プラム・ワーナー、スタンリー・ジャクソン、AOジョーンズ、フレデリック・フェーン、ジョニー・ダグラス、CBフライでした。オーストラリア戦におけるイングランドのキャプテンは、ビリー・マードック、ジャック・ブラックハム、ジョージ・ギッフェン、ハリー・トロット、ジョー・ダーリング、ヒュー・トランブル、モンティ・ノーブル、クレム・ヒル、シド・グレゴリーでした。
南アフリカは1888-89年に最初のテストマッチを戦ったが、当初は非常に弱かった。1898-99年までにイングランドと8回テストマッチを行い、すべて負けていた。オーストラリアとは1902-03年に初めて対戦し、3試合のうち1試合で敗北を免れるという満足感は限定的だった。しかし、1905-06年には、4人のグーグリーボウラー、レジー・シュワルツ、バート・フォーグラー、オーブリー・フォークナー、ゴードン・ホワイトの台頭もあって、イングランドとのシリーズ戦で4勝1敗で勝利した。[ 8 ]シュワルツはイングランド滞在中に、グーグリーボウリングの考案者であるバーナード・ボサンケットからその使い方を学び、その秘密を他の選手に伝えていた。1907年の南アフリカの次のイングランド遠征では、2試合引き分け、テストシリーズで1対0で惜敗したが、1909-10年には3勝2敗で勝利した。しかしその後、オーストラリアでの1910年から1911年のシリーズは競争力があったものの、成績は低下しました。
この時期、フィラデルフィアのクリケットは短期間ながら花開いた。イングランドへの遠征は3回行われ、チームは強豪カウンティと互角のプレーを見せた。[ 9 ]フィラデルフィアンズは1908年の最後の遠征で10の重要な試合に出場し、4勝6敗だった。[ 10 ]この遠征はバート・キングの傑出した投球で特に注目された。キングは87ウィケットを奪い、1ウィケットあたり11.01ランでイングランドの投球平均を上回った。この記録は1958年にダービーシャーのレス・ジャクソンが10.99ランを記録するまで破られなかった。[ 11 ]