| 灰色の白樺 | |
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| 冬の白樺 | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 植物界 |
| クレード: | 維管束植物 |
| クレード: | 被子植物 |
| クレード: | 真正双子 |
| クレード: | ロシド類 |
| 注文: | ハガレス |
| 家族: | カバノキ科 |
| 属: | シラカンバ |
| 亜属: | シラカンバ亜科シラカンバ |
| 種: | B.ポプリフォリア |
| 二名法名 | |
| シラカンバ | |
| ウダイカンバの自然分布域 | |
灰色樺(またはグレーバーチ)として知られるBetula populifoliaは、カバノキ科の落葉樹です 。北アメリカ東部原産で、アメリカ合衆国北東部、ケベック州南部、ニューブランズウィック州、ノバスコシア州で最も多く見られます。 [ 1 ]この樹木は先駆種であり、火災や伐採などの撹乱を受けた跡地によく見られます。 [ 2 ]灰色樺は他のカバノキ類ほど経済的価値は高くありませんが、観賞用樹木として広く利用されています。 [ 3 ]
ウラジロシラカンバ(Betula populifolia)は、高さ20~30フィート(6~9メートル)、胸高直径(DBH)4~8インチ(10~20センチメートル)に達する小高木です。この木は複数の幹を持つことが多く、樹冠はピラミッド型で、枝はやや垂れ下がっています。[ 4 ] [ 5 ]
樹皮は滑らかで、灰白色または白亜色をしており、目に見える皮目と、枝の基部に黒い三角形の斑点がある。[ 2 ]樹皮の特徴から、しばしばシラカバ( Betula papyrifera )と混同されるが、シラカバの樹皮はシラカバほど容易に剥がれないため、区別できる。また、樹皮は似ているものの、葉や芽が異なるヤマナラシ( Populus tremuloides )と混同されることも稀にある。 [ 4 ]
小枝は細く、針金状で、無毛、鈍い灰色または茶色で、疣状またはざらざらとした質感である。芽は尖っていて、緑褐色で光沢があり、粘着性の被膜で覆われている。[ 4 ]シラカンバには頂芽がない。

葉は長さ5~7cmで互生し、単葉で羽状脈があり、先端は細長く尖っています。葉は濃い緑色で、表側は無毛、裏側は淡く、縁には二重鋸歯があります。[ 5 ] [ 6 ]他のシラカバ属の植物と同様に、秋には葉が黄色くなります。

花は風媒花で、長さ5~8cmの雄花は垂れ下がり、雌花は直立する。果実は秋に成熟し、雄花の苞葉の間に多数の小さな翼のある種子が詰まっている。[ 5 ]
Betula populifoliaはラテン語から英語に翻訳すると「ポプラのような葉を持つ白樺」を意味し、灰色の白樺の葉が風になびくポプラの葉に似ていることから名付けられました。[ 4 ] [ 7 ]
グレイバーチは、アメリカ合衆国北東部とカナダの一部に分布しています。ケベック州南東部からセントローレンス川沿いに東はニューブランズウィック州とノバスコシア州の一部、南はニューイングランド、ニューヨーク州北部を経てペンシルベニア州とニュージャージー州にまで分布しています。[ 1 ]また、オハイオ州、ペンシルベニア州西部、バージニア州、ノースカロライナ州にも分断された個体群が存在します。[ 2 ]グレイバーチは、デラウェア州では絶滅種、イリノイ州では絶滅種、メリーランド州では希少種としてリストされています。 [ 8 ]
この木は水はけのよいローム質土壌を好みますが、乾燥した砂利質土壌でも育ちます。[ 8 ]栄養密度の低い痩せた土壌にも耐性があり、さまざまな生息地に定着することができます。[ 3 ]畑、焼跡地、廃鉱山などの撹乱された場所に最初に生息する樹木の一つであることが多いため、先駆種として知られています。 [ 2 ] [ 9 ]日陰に弱い種であるため、日光の下でよく育ちますが、最終的には寿命が長く、日陰に強い種に取って代わられます。再生林では、Betula populifolia は、カバノキ、ポプラ、オオゴマダラ ( Populus grandidentata ) などの他の初期遷移種と並んでよく見られます。[ 3 ]その他の混交林では、ハイイロシラカバは、ブナ、シラカバ、カエデの群落と関連していることがよくあります。[ 2 ]
灰色樺は、様々な野生生物の生息地として重要な役割を果たしています。アオカケス(Cyanocitta cristata)、アメリカコガラ(Poecile atricapillus)、イヌホシガラス(Junco hyemalis)など、多くの鳴鳥類が灰色樺の種子を食べます。 [ 3 ]ヘラジカ(Alces alces)、オジロジカ(Odocoileus virginianus)、ユキヒョウ(Lepus americanus)は枝を餌として利用し、ビーバー(Castor canadensis)は樹皮を好みませんが、食べることがあります。[ 8 ]
他の北米産のシラカバと同様に、アメリカカバノキはブロンズバーチボーラー(Agrilus anxius)に対して高い耐性を持っています。[ 10 ]これは、北米のシラカバがこのボーラーと共進化してきたため、耐性を獲得したためです。しかし、他の手段で木を弱らせると、ボーラーは依然として木に被害を与える可能性があります。1930年から1950年頃にかけて、多くのアメリカカバノキは、カバノキやキバノキ(Betula alleghaniensis )とともに、シラカバ枯死病によって弱体化し、ブロンズバーチボーラーの攻撃を受けて木を枯死させました。[ 11 ]
灰色樺は柔らかく、旋盤加工しやすいため、糸巻きや洗濯バサミなどの旋盤加工された木製品によく使われます。最も一般的には薪として使用されます。寿命が短く、サイズが小さく、流通量が少ないため、カバノキほど需要はありません。また、過剰な湿気にさらされると急速に劣化する傾向があるため、旋盤加工品や燃料以外での商業価値はほとんどありません。[ 2 ] [ 7 ]
グレイバーチは、景観樹や観賞用樹木として広く利用されています。土壌耐性、樹皮食い虫への耐性、小型の樹高、そして樹皮の色合いから、広く利用されています。ホワイトスパイアは一般的な観賞用栽培品種で、天然樹よりも樹皮が白くなっています。[ 3 ]グレイバーチは、より小型で経済的に価値のあるマツの育成木としても利用され、定着には何らかの保護が必要です。[ 8 ]
ヨーロッパの入植者が北アメリカに到着する前、先住民族のイロコイ族とミクマク族は、白樺の樹皮の内側を感染した切り傷や傷口の治療に使用していました。[ 7 ]