グレートフェノールプロット
フェノール事件とは、第一次世界大戦初期、ドイツ政府がイギリスの戦争遂行を支える高性能爆薬の製造に使用されていたアメリカ産フェノールを横領しようとした秘密工作である。フェノールは、イギリスからの輸入ができなくなったドイツ資本のバイエル社によってアスピリンの製造に使用されていた。
背景
1914年に第一次世界大戦が勃発した当時、アメリカの製造業者が使用していたフェノールのほとんどはイギリスから輸入されていました。[ 1 ]有機化学における主要な前駆化合物であるフェノールは、アスピリンの原料となるサリチル酸や、高爆薬であるピクリン酸（トリニトロフェノール）の製造に使用されました。 [ 2 ]また、トーマス・エジソンの「ダイヤモンドディスク」蓄音機レコードの主成分でもありました。このレコードは、接着剤で固めた木粉またはセラミックを初期のフェノール系プラスチックの層でコーティングして作られていました（当時の他のディスクレコードはシェラックで作られていました）。[ 3 ]
イギリスのフェノールはまもなく戦争のための爆薬製造にほぼ独占的に使用されるようになり、輸出向けはほとんど残らなかった。[ 1 ] 1915年までにフェノールの価格が上昇し、バイエルのアスピリン工場は生産を大幅に削減せざるを得なくなった。これは、バイエルが米国でのアスピリンの特許失効を見越して新しいブランド戦略を導入していたため、特に問題となった。偽造業者やカナダの輸入業者および密輸業者がアスピリンの需要を満たすために活動を強化し、戦争によってアメリカのバイエル工場 (ニューヨーク州レンセリア) とドイツのバイエル本社とのつながりが途絶えていた。トーマス・エジソンもフェノールの供給問題に直面していたため、ペンシルベニア州ジョンズタウン近くに1日あたり12ショートトン (11 t) のフェノールを製造できる工場を建設した。エジソンの余剰フェノールは、イギリスの支援のためにアメリカでトリニトロフェノールを生産するために使われる予定だったようです。 [ 3 ]
プロット
アメリカは1917年4月まで公式には中立を保っていたが、1915年5月にイギリスの定期船ルシタニア号がドイツの潜水艦に沈没し（死者にはアメリカ人乗客128名を含む）、特にそのあとは貿易を通じて連合国への支援を強めていった。ウッドロウ・ウィルソン大統領をはじめ多くのアメリカ人がイギリスを支持したが、親ドイツ感情も相当なものがあった（ただしルシタニア号沈没後は大幅に減少した）。ドイツ大使ヨハン・ハインリヒ・フォン・ベルンシュトルフと内務省官吏ハインリヒ・アルベルトは、アメリカの産業を弱体化させ、ドイツに対する国民の支持を維持する任務を負っていた。彼らのエージェントの一人には元バイエル社の社員、フーゴ・シュバイツァーがいた。[ 4 ]
シュバイツァーは、アルバートを通じてドイツから資金を調達し、化学取引協会というフロント企業にエジソンの余剰フェノール全量を買い取る契約を取り付けた。フェノールの多くは、ドイツ資本のハイデン化学工場のアメリカ子会社に送られる予定だった。ハイデンは、アスピリン製造用のサリチル酸をバイエルに供給していた。1915年7月までに、エジソンの工場はシュバイツァーに1日あたり約3トンのフェノールを販売していた。ハイデンのサリチル酸生産はすぐに再開され、バイエルのアスピリン工場も稼働を開始した。シュバイツァーは残りのフェノールをかなりの利益で販売したが、戦争に関連しない産業にのみ流通させるよう配慮した。[ 5 ]
しかし、アルバートはプロパガンダ活動を理由にシークレットサービスの捜査を受けていた。1915年7月24日、彼は誤ってブリーフケースを列車に置き忘れ、それを尾行していたシークレットサービスのエージェントが回収した。[ 6 ]ブリーフケースには、フェノール陰謀事件や、ドイツの戦争遂行を間接的に支援するためのその他の秘密活動の詳細が含まれていた。アルバートや他の共謀者を起訴するには不十分だったが（当時、米国は公式には中立であり、ドイツとの貿易は合法であったため）、文書はすぐに反ドイツ紙であるニューヨーク・ワールド紙にリークされた。 [ 7 ]ワールド紙は1915年8月15日に暴露記事を掲載し、 [ 6 ]宣伝により、アルバートはすぐにフェノール購入への資金提供を停止せざるを得なくなった。[ 7 ]
シュバイツァーはすぐに他の資金援助者を探し、9月までにハイデン工場の工場長の親戚であるリチャード・クニーと契約を締結した（アルバートの関与を隠すため、6月に遡って締結） 。これにより、フェノールの密輸はしばらく継続することができた。計画が中止されるまでに、アルバートによると、約450万ポンド（2,000トン）の爆薬を製造するのに十分な量のフェノールを密輸することに成功した。シュバイツァーは、フェノールは兵器製造よりも医薬品や消毒剤の製造に有効に活用できると主張し、自らの行動を擁護した。[ 7 ]世論の圧力により、シュバイツァーとエジソンはすぐにフェノール取引を中止せざるを得なくなり、当惑したエジソンは余剰のフェノールを米軍に送った。しかし、その時点でこの取引は陰謀者たちに200万ドル（2024年時点で4470万ドル相当）以上の利益をもたらしており、バイエルのアスピリン工場の稼働を維持するのに十分なフェノールが既に存在していた。しかし、バイエルの評判は、アスピリンとバイエルブランドの関連性を確立するための広告キャンペーンを開始する準備をしていたまさにその矢先に傷つけられた。[ 8 ]
参照
参考文献
注記
- ジェフリーズ、ディアミッド（2008年）『アスピリン：奇跡の薬の驚くべき物語』ケミカル・ヘリテージ財団。ISBN 9781596918160。
- チャールズ・C・マン＆マーク・L・プラマー（1991年）『アスピリン戦争：金、薬、そして100年にわたる熾烈な競争』ニューヨーク：クノップフ社、ISBN 9780394578941。
- シュワルツ、ジョー（2001年）『レーダー、フラフープ、そして遊び心のある豚たち：日常生活の魅力的な化学についての67の分かりやすい解説』マクミラン社、ISBN 9780805074079。
外部リンク
