
グリーンストーン ベルトは、始生代および原生代のクラトン内の花崗岩と片麻岩の間に存在する、堆積岩を伴う、変成作用を受けた塩基性から超塩基性の火山性岩石の帯です。
この名称は、苦鉄質岩に含まれる変成鉱物の緑色に由来しています。代表的な緑色鉱物には、緑泥石、アクチノ閃石、その他の緑色の角閃石があります。グリーンストーンベルトには、金、銀、銅、亜鉛、鉛の鉱床も含まれることがよくあります。
グリーンストーンベルトは通常、数十キロメートルから数千キロメートルに及ぶ。クラトン内の均質な花崗岩・片麻岩の大部分に含まれるグリーンストーンベルトは、通常、はるかに大きな不均質性と複雑さを内包しており、はるかに体積が大きく均質な花崗岩よりもはるかに明確な地殻変動の指標となる。さらに、グリーンストーンベルトは、花崗岩や片麻岩の活動よりもはるかに多くの地殻変動や変成作用、変形、古地質学的条件に関する情報を含んでいる。これは、グリーンストーンの大部分が変質した玄武岩やその他の火山岩、堆積岩と解釈されているためである。したがって、グリーンストーンベルトの性質と起源を理解することは、始生代の地質史を研究する上で最も有益な方法である。

緑色岩帯は、古代の海洋拡大中心と島弧地帯で形成されたと解釈されている。
グリーンストーンベルトは主に火山岩で構成され、玄武岩が優勢で、火山岩の間には少量の堆積岩が挟在しています。時間の経過とともに、グリーンストーンベルトに含まれる堆積岩の量は増加し、超塩基性岩(層状貫入岩または火山性コマチアイト)の量は減少しました。
また、始生代にはグリーンストーン帯の玄武岩-ペリドタイト層とそれに隣接する花崗岩との間に明らかな関係はほとんどなく、原生代にはグリーンストーン帯が花崗岩-片麻岩基盤および/または他のグリーンストーン帯の上に位置し、顕生代には島弧火山活動、島弧堆積作用、オフィオライト層がより顕著になるなど、グリーンストーン帯の構造と基盤との関係にも変化が見られます。
この自然の変化は、地球の地質史を通じてプレートテクトニクスの成熟過程への反応として解釈されています。始生代プレートテクトニクスは成熟した地殻上では起こらなかったため、衝上断層を伴う異地性緑色岩帯の存在が予想されます。原生代までに、火成活動はクラトン周辺で発生し、堆積源は確立されていました。地殻の再循環はほとんど見られず、より多くの堆積物が保存されていました。顕生代までに、大陸の被覆が拡大し、マントルからの熱流量が低下したため、堆積物の保存状態が向上し、大陸塊の影響も大きくなったと考えられます。
緑色岩は、玄武岩を含むことに加え、「メタ玄武岩」などと同義語として使用されるいくつかの種類の変成岩も生じます。緑色片岩、白色片岩、青色片岩はすべて、緑色岩帯の研究から生まれた用語です。
西アフリカの初期原生代緑色岩帯は、始生代緑色岩帯と類似しています。これらの類似点としては、地層の上層に進むにつれて超塩基性岩と塩基性岩の量が減少し、火砕岩、珪長質岩、および/または安山岩が増加する点が挙げられます。また、岩石層序は上部に砕屑岩、下部に ソレアイト岩群を含む傾向があります。これらの岩群には、石灰アルカリ岩脈がよく見られます。[ 1 ]

始生代の緑色岩は、カナダ北部のスレイブ・クラトン、西オーストラリア州のピルバラ・クラトンとイルガーン・クラトン、南オーストラリア州のゴーラー・クラトン、そしてアメリカ合衆国のワイオミング・クラトンで発見されています。その例は、南アフリカと東アフリカ、特にカープヴァール・クラトン、マダガスカルのクラトン核、そして西アフリカとブラジル、スカンジナビア北部、コラ半島(バルト楯状地を参照)でも発見されています。
原生代グリーンストーンは、オーストラリアのピルバラ・クラトンとイルガーン・クラトンに挟まれ、ガウラー・クラトンに隣接し、オーストラリアの広大な原生代変動帯、西アフリカ、マダガスカルの始生代核を取り囲む変成岩体、アメリカ合衆国東部、カナダ北部、スカンジナビア北部に分布しています。オンタリオ州とケベック州にまたがるアビティビ・グリーンストーン・ベルトは、世界最大級の始生代グリーンストーン・ベルトの一つです。
南極大陸では、原生代フィッシャー山塊は緑色岩帯の構成と構造によく似ている。[ 2 ]
世界で最もよく知られているグリーンストーンベルトの一つは、南アフリカのバーバートン・グリーンストーンベルトで、南アフリカで初めて金が発見された場所です。バーバートン・グリーンストーンベルトは、ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学のアンハウザー教授によって初めて特定されました。バーバートン・グリーンストーンベルトの特徴を地図化し詳細に記述したアンハウザー教授の研究は、世界中の他のグリーンストーンベルトの入門書として活用されています。教授は、溶岩が水中で急速に冷却されたことを示す枕状溶岩の存在と、急速に冷却する環境、つまり水中で形成された結晶によって生じるスピニフェックス構造に注目しました。
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