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ヘアワーク、つまり人間の髪の毛で作られたジュエリーや芸術作品は、工芸の歴史を通じて、特に個人的な礼拝や哀悼のために使われてきました。中世から20世紀初頭にかけて、記念のヘアジュエリーは一般的なままでした。髪の毛は、それが切り取られた人の残り物であると考えられており、神話や伝説にもしばしば役割を果たしてきました。スウェーデンのことわざ集には、「髪の毛の指輪やブレスレットは愛を増す」 (Vadstena stads tankebok) と書かれています。[ 1 ]一例として、デンマークのローゼンボー宮殿で、シンプルな髪の毛の束を編んだ貴金属製のブレスレットが見られます。これはクリスチャン4世(1577-1648)が王妃に贈ったものです。もう1つの例としては、イングランド王チャールズ1世(1600-1649)の処刑を記念した指輪があり、忠実な支持者の間で回覧されました。ヘアジュエリーを所有していた他の有名人には、ナポレオン、ネルソン提督、ビクトリア女王とその大家族、クリスティーナ・ニルソン、ジェニー・リンドなどがいます。


ヴィクトリア朝時代以前にもヘアワークは存在していましたが、この時代には、ロケット、指輪、ブレスレットといった喪服の装身具や、家庭用の喪服ヘアワークといった、職業的、あるいは個人的な工芸品として栄えました。これらには、愛する人の髪の毛を三つ編み、花輪、あるいは花柄に織り込んだ額縁や、墓石や柳の木といった「喪の情景」を髪の配置で表現したものなどがありました。[ 2 ] [ 3 ]喪に関係しない場合でも、ヘアワークは記念や敬意を表する形で行われ、ヘアワークは髪を施主とした人の功績を称えるため、あるいは友人、家族、愛する人との絆を示すために作られました。[ 4 ]当時の若い女性によく教えられていた技術で、時には手芸と組み合わせられていました。[ 4 ]
ヴィクトリア朝時代には、ヴィクトリア女王による喪の習慣の人気により喪服が増加し、髪飾りを身につけることは故人に対する気持ちを運ぶ方法だと考えられた。[ 5 ] [ 6 ]他の多くの自然素材とは異なり、人間の髪は時が経っても腐敗しない。髪には化学的性質があり、何百年、場合によっては何千年も持続する。さらに、17世紀と18世紀の貴族がよく着用していた粉をつけたかつらが流行らなくなったため、19世紀までには多くの髪飾りアーティストやかつら職人の仕事がほとんどなかった。ヴィクトリア朝時代の特徴である感傷的な時代は、これらの職人に髪を扱って収入を得る新しい機会を提供した。初期の髪飾りは、通常、金細工師と協力して上流階級向けに作られ、金で留められ、真珠や宝石で飾られることが多かった美しく高価な髪の創作物を生み出した。職人が貴重な材料を使って作った作品は当然非常に高価であり、ヘアジュエリーが下層階級の間で人気になったのは、説明書が手に入るようになったビクトリア朝中期になってからでした。
これらの流行の品々を作る工房はヨーロッパ中に存在していました。人毛の買い手は田舎を巡り、貧しい農民から毛髪を購入しました。[ 7 ]時にはスカーフやリボン、その他のちょっとした贅沢品と交換されました。ヘアジュエリーの需要に加えて、女性たちはヘアスタイルに使う三つ編みやヘアバンド用の毛髪も大量に必要としていました。しかし、ヘアジュエリーのほとんどは、有名人や、多くの場合は家族や友人など、特別な関心を持つ人物の毛髪から作られていました。
職人が作る高価なヘアジュエリーとは対照的に、19世紀の多くの女性は自宅でヘアアクセサリーを作り始めました。アメリカでは、ゴディーズ・レディーズ・ブックのような当時の人気雑誌が型紙を掲載し、必要な道具が入ったスターターキットを販売していました。マーク・キャンベルの『セルフ・インストラクター・イン・ザ・アート・オブ・ヘアワーク』のような当時の書籍には、ヘアアクセサリーやその他「ファンシーワーク」(当時は主に女性による手工芸として知られていました)に特化した巻物が出版されていました。 [ 8 ]
ヨーロッパでも、様々な女性たちが家庭でこの工芸を始めました。例えば、スウェーデンのモラの女性たちは髪飾りの技術を習得し、超富裕層以外の人々も髪飾りを身につけられるようになりました。高価な金具を買う余裕がなかった彼女たちは、木製のビーズを髪で巧みに覆い、それを飾りました。こうした女性たちの中で最も有名なのは、マルティス・カリン・エルスドッターです。
家庭でヘアジュエリーが作られるようになったもう一つの理由は、商業的な製造業者に対する不信感であった。[ 9 ]懸念されたのは、ジュエリーに使われる髪の毛が、宝石商に提供された髪の毛ではなく、他の髪の毛にすり替えられているのではないかということであった。[ 9 ]個々のヘアジュエリー会社は、送られてきた髪の毛を使用していることを強調する広告を制作することで、この疑惑に対抗しようとした。[ 10 ]しかし、これらの広告は、少なくとも他社は使用していないことを示唆する傾向があったため、疑惑のレベルを高めた可能性もある。[ 10 ]
ヨーロッパでは半世紀以上前にヘアーアートは廃れていましたが、多くのヘアーアートが生み出されたヴォームフースの人々は、この職業の知識がどれほど貴重なものであるかに気づき始めました。地元の歴史協会がヘアーアートの講座を設け、新しい世代の女性たちがこの技術を学びました。ヴォームフースでは、ヘアーアートはほぼ200年にわたって継続的に行われてきました。
1994年、ヘアワーカーズ・ソサエティは、最も活動的なヘアワーカーたちによって設立されました。彼らは共に、数多くのショー、展示会、プロジェクトを行ってきました。同様に、ビクトリアン・ヘアワーク・ソサエティも、会員が作品を共有したり、歴史的な作品を発掘したり、オンラインで作品を依頼したりできる場を提供しています。[ 11 ]
ビクトリア朝時代以前の作品では、髪の毛やその他の装飾品を固定するために使われていた樹脂が、作品の中で髪の毛が動くことで時間の経過とともに腐敗することがよくあります。[ 12 ]