
混血獣は、人間を含むさまざまな動物の部位から構成された生き物であり、さまざまな文化の民間伝承に伝説上の生き物として登場します。
考古学者が発見した埋葬地からは、神話に登場する混血動物のものと類似した遺骨が発見されています。馬と牛、羊と牛、そして6本足の羊などの組み合わせが知られています。これらの骨格は、古代の人々が異種の動物の死骸から体の一部をつなぎ合わせて作ったものです。この慣習は、神への捧げ物として行われていたと考えられています。[ 1 ]
これらの形のモチーフは、世界中の 多くの神話のさまざまな文化に現れます。
このような混血種は、部分的に人間と交配した混血種(人魚やケンタウロスなど)と、2種以上の非人間種が交配した非人間交配種(グリフィンやキメラなど)に分類できます。混血種は、動物形態の神々から始まり、時を経て擬人化されたものが多く見られます。
後期旧石器時代の岩面彫刻や洞窟壁画には、シャーマニズムやトーテムズ的な文脈で、部分的に人間と混ざり合った存在が登場する。民族学者イヴァル・リスナーは、人間と動物の特徴を組み合わせた存在を描いた洞窟壁画は、神話上の混血の物理的な表現ではなく、シャーマンが様々な獣やパワーアニマルの精神的・霊的属性を獲得する過程を描写しようとした試みであると理論づけた。[ 2 ]宗教史家ミルチャ・エリアーデは、動物のアイデンティティや動物への変身に関する信仰が広く普及していると指摘している。[ 3 ]

古代エジプトの神々における動物の頭を持つ人間(獣頭)の例としては、ジャッカルの頭を持つアヌビス、コブラの頭を持つアミュネト、ライオンの頭を持つセクメト、ハヤブサの頭を持つホルスなどが挙げられます。これらの神々の多くは、純粋に動物的な側面と純粋に擬人的な側面の両方を持ち、そのハイブリッドな表現は両方の側面を同時に捉えようとしています。同様に、スイスのベルンで発見されたガリアのアルティオ彫刻には、熊と女性の像が並置されており、これは同じ女神の獣頭的側面と擬人的側面を表象したものと解釈されています。
古代エジプトの図像には、アミット(ワニ、ライオン、カバの組み合わせ) のように、人間以外の混血種も登場します。
神話的融合は、後期青銅器時代から初期鉄器時代にかけてのルウィア美術とアッシリア美術において非常に人気を博しました。天使(鳥の翼を持つ人間、有翼の精霊を参照)、人魚(半人半魚、エンキ、アタルガティス、アプカルを参照)、そしてシェドゥは、いずれもアッシリア・バビロニア美術に起源を遡ることができます。メソポタミア神話では、ウルマルル(獅子男)は守護精霊、特に浴室の守護精霊として崇められていました。[ 4 ] [ 5 ]
古代バビロニアの悪魔リリトゥは、特にバーニーのレリーフ(一部が女性、一部がフクロウ)に描かれており、ハーピー/セイレーンのモチーフを予兆しています。
ハーピーは人間の女性の顔をした、人間ほどの大きさの鳥でした。かつては美しい生き物と考えられていましたが、時が経つにつれて醜悪で忌まわしい存在とみなされるようになりました。ハーピーは拷問に用いられ、最もよく知られている拷問は、天界を怒らせたとされるピネウスの拷問でした。ハーピーは犠牲者から食物を奪い、残った食物を排泄物で汚すという拷問を行いました。彼らは犠牲者が生き延びるのに十分なだけの食物を残しました。

古代ギリシャでは、東洋化時代(紀元前9~8世紀)にルウィアとアッシリアのモチーフが模倣され、キメラ、ハルピュイア、ケンタウロス、グリフィン、海馬、タロス、ペガサスなど、古典ギリシャ時代の神話の怪物がインスピレーションを受けました。
翼のある男のモチーフは、アッシリアの翼のある精霊に現れ、聖書のセラフィムとハヨト、エトルリアのヴァント、ヘレニズム時代のエロス-キューピッド、そして最終的にはキリスト教の天使の図像に取り入れられています。
角を持つ人間像というモチーフは、一部がヤギとのハイブリッド(ギリシャ神話のパンやキリスト教図像における悪魔など)に由来するか、一部が雄牛とのハイブリッド(ミノタウロス)に由来すると考えられる。グンデストルプの大釜とパシュパティ像は雄鹿の角を持っている(角のある神、角のある兜も参照)。しかし、キリスト教におけるモーセの角のある描写は、出エジプト記34章29~35節のヘブライ語テキストをヒエロニムスが誤訳したためである。

ヒンドゥー教の象徴の中で最も目立つのは、象の頭を持つガネーシャであり、知恵、知識、そして新たな始まりの神である。
ナーガとガルーダは、初期の証言ではどちらも非ハイブリッドの神話上の動物(それぞれ蛇と鳥)でしたが、後の図像では部分的に人間とのハイブリッドになっています。
ヴィシュヌ神は 、最初の 4 回の化身として、マツヤ(腰から下が魚の体の人間の姿)、クルマ(腰から下が亀の体の人間の姿)、ヴァラハ(イノシシの頭を持つ人間の姿)、ナラシンハ(ライオンの頭を持つ人間の姿) という人間と動物の姿で化身したと信じられています。
他のすべての牛の母であると考えられている神話上の牛であるカマデヌは、人間の頭、孔雀の尾、鳥の翼を持つ牛として描かれることが多い。