
1857年のヘンデル音楽祭は、ロンドンのクリスタル・パレスで、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルの作品による大規模なオーケストラと合唱団によるコンサート・シリーズでした。この成功により、同じ会場で3年ごとに開催されるヘンデル音楽祭へと発展し、1926年まで続きました。
1856年、セイクリッド・ハーモニック協会[ 1 ]の会計係ロバート・カンゾウ・ボウリーは、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル の天才を記念して、その死後100年(1859年)に彼の作品を前例のない規模で演奏するというアイデアを思いつき、協会はこれを好意的に受け止めた。ロンドンには必要なオーケストラを収容できるほど大きな建物がなかったため、協会は水晶宮の中央翼廊(1854年5月10日の宮殿開館式典で既に演奏経験があった)を最もふさわしい会場として検討した。水晶宮劇団の役員たちはこの計画に熱心に賛同し、1857年に予備的な音楽祭を開催することが決定された[ 2 ] 。
大規模なオーケストラが結成され、グレイ・アンド・デイヴィソン社がこの機会のために特別に製作した壮大なオルガンも備えていました。協会の合唱団を中核として、ロンドンで1,200人以上の選抜された合唱団が結成され、その後、イギリス各地から合唱団が加わり、最終的には2,000人に達しました。同様に構成されたオーケストラの団員数は396人でした。「グレート・ヘンデル・フェスティバル」と題されたこの集会は、1857年6月15日、17日、19日の月曜、水曜、金曜に開催され、前日の土曜には公開リハーサルが行われました。演奏会は協会が主催し、カンパニーがその他の手配を担当しました。オラトリオ『メサイア』、『マカベウスのユダ』、『エジプトのイスラエル』が演奏され、主な歌手としてクララ・ノヴェッロ、シャーロット・ドルビー、シムズ・リーヴス、カール・フォルメスが、指揮は協会の指揮者であるマイケル・コスタが務めた。[ 2 ]
この音楽祭によって、宮殿の中央翼廊が1859年のヘンデル記念式典にふさわしい場所となることが確固たるものとなり、同式典は6月20日、22日、24日に同じ運営のもとで行われた。初日と3日目は再び「メサイア」と「エジプトのイスラエル」が演奏され、2日目は「デッティンゲンのテ・デウム」と様々な作品からの選曲が演奏された。オーケストラは460名、合唱団は2,700名以上に増員された。マイケル・コスタが指揮を務め、クララ・ノヴェッロ、シムズ・リーブス、ジョヴァンニ・ベレッティが主要な歌手として参加した。音響はオーケストラを木製のスクリーンで囲み、さらに油を塗って硬化させたキャンバスで作った巨大な日よけで覆うことで改善された。3回の公演と公開リハーサルは大成功を収め、81,319人の観客を集めた。[ 2 ]

この成功を受けて、同様の音楽祭をヘンデル音楽祭(トリエンナーレ・ヘンデル音楽祭)の名称で定期的に開催することが決定された。初期の音楽祭は1862年、1865年、1868年、1871年、1874年、1877年、1880年、1883年、1885年(1886年の音楽祭は作曲家の生誕200周年に当たるように予定されていた)、そして1888年に開催された。[ 2 ]
1865年には楽団が495人に増員され、合唱団は1874年に3,200人近くにまで増加した。1862年には、演奏者が占める空間全体に板張りの屋根が築かれ、前方から24フィート(約7.3メートル)まで延長されたため、オーケストラの響きはより豊かになった。コンサートは1880年までマイケル・コスタが指揮し、その後はアウグスト・マンズが指揮した。[ 2 ]
1888年の音楽祭でのイスラエル・イン・エジプトの演奏の抜粋がワックス蓄音機に録音され、クラシック音楽の最初の録音が作成された。[ 3 ]
トリエンナーレ・フェスティバルは1926年まで続きました。[ 4 ]
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