
ハロルド・ギフォード・シニア(1858-1929)は、アメリカの眼科医であり、ひそかな慈善家であり、熱心な自然愛好家でもありました。ウィスコンシン州ミルウォーキーに生まれ、ミシガン大学で博士号を取得した後、大学院研究のためヨーロッパに渡り、当時最も尊敬されていた眼科医と共に研究を行いました。アメリカに戻ったギフォードは、ネブラスカ州オマハに定住し、妻メアリーと共に、オマハで最も著名な外科医の一人となりました。[ 1 ] [ 2 ]
ギフォードは1879年にコーネル大学を卒業し、ミシガン大学のマテリアメディカおよび眼科・聴覚外科教授の助手となり、1882年に眼科学の博士号を取得しました。その後まもなく、大学院の研究を続け、ニューヨークで短期間過ごした後、ヨーロッパに渡りました。ヨーロッパ滞在中、ギフォードは近代眼科学の先駆者の一人であるスイス、チューリッヒ出身のヨハン・フリードリヒ・ホルナーの第一助手に任命されました。[ 3 ] [ 4 ]
ギフォードは1886年にネブラスカ州オマハに移り、同市初の眼科医として開業しました。1895年から1898年にかけて、オマハ医科大学(後にネブラスカ大学医療センター(UNMC)となる)の眼科教授および学部長を務めました。
教職を短期間休職した後、彼はネブラスカ大学医学部(UNMCと同名の)の検眼学教授として現場に戻り、1903年から1925年まで同大学で教鞭を執った。また、1902年から1911年まで同大学の副学部長も務めた。[ 5 ]
この休止期間中、ギフォードは実験室での研究を行い、時には自らの眼を被験者として提供しました。その過程で、眼疾患の原因に関する人類の理解を深めるいくつかの発見がありました。1896年に発表された実験結果の一つでは、急性結膜炎は肺炎球菌という細菌によって引き起こされることが判明しました。[ 6 ]
1886年にオマハに移住した際、彼がその原動力の一つとなったのは、著名な銀行家であり土地開発の先駆者でもあったエズラ・ミラードの娘、メアリー・ルイーズ・ミラードとの結婚でした。彼と妻の間には、後に父の跡を継ぐことになるハロルド・ジュニアとその弟サンフォード、そして娘のアンとメアリーの4人の子供がいました。[ 5 ]
熱心な博物学者であった彼は、ミズーリ川沿いを散歩したり、愛車のスタンレー・スチーマー号の座席から田園風景を楽しんだり、オマハのすぐ北にある自身の農場に造った9ホールのゴルフコースでラウンドを楽しんだりと、屋外で長い時間を過ごしました。彼は、すべての人間には自然を楽しむ権利があると信じ、農場の一部をオマハ市に寄付しました。この土地は後にフォントネル・フォレストの大部分となりました。また、後にギフォード・パークとして知られる土地も寄付しました。[ 1 ]
1929年にギフォードが心臓発作で亡くなった後、サラ・ジョスリンは次のように語ったと伝えられている。「彼は偉大な医師であっただけでなく、偉大な慈善家でもありました。彼が慈善家として何を成し遂げたのかは、世界が知ることはないでしょう。なぜなら、彼はひっそりと活動していたからです。」[ 5 ]