テントが燃えている | |
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| 日付 | 1944年7月6日 (1944年7月6日) |
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| 位置 | ハートフォード、コネチカット州、米国 |
| 座標 | 北緯41°47′41.9″ 西経72°40′28.0″ / 北緯41.794972度、西経72.674444度 / 41.794972; -72.674444 |
| 原因 | 未知 |
| 死亡者(数 | 167+ |
| 致命的ではない怪我 | 700以上 |
| 被告 | ロバート・デール・セギー[ a ] |
| 有罪判決 |
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| 評決 | 有罪(後に全員恩赦) |
| 信念 | 過失致死 |
| 文 | スミスとアイルズワース:懲役2年から7年ヘイリー:懲役1年から5年ヴァースティグとケイリー:懲役1年ブランチフィールド:懲役6ヶ月[ 1 ] |
| 訴訟 | 1954年の和解で被害者の家族に500万ドル[ b ]が支払われた |
1944年7月6日、コネチカット州ハートフォードでサーカス火災が発生し、少なくとも167人が死亡[ 3 ]、700人以上が負傷しました。これはアメリカ合衆国史上最悪の火災災害の一つです。[ 4 ]火災は、リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスの午後の公演中に発生し、6,000人から8,000人の観客が集まりました。これはコネチカット州で記録された最悪の災害でした。[ 5 ]
20世紀半ばのアメリカ合衆国では、典型的なサーカスは列車で町から町へと移動し、「ビッグトップ」と呼ばれる巨大なキャンバステントの下で公演を行っていました。リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスも例外ではなく、アメリカ最大のサーカスとして際立っていました。
サーカスは、第二次世界大戦へのアメリカの参戦の結果、人員と機材の不足に悩まされていた。普段はスムーズに進むサーカスの進行も遅れや故障が頻発するようになり、1942年8月4日には動物園で火災が発生し、多くの動物が死亡した。サーカスが1944年7月5日にコネチカット州ハートフォードに到着した時には、列車が大幅に遅れていたため、その日に予定されていた2つのショーのうち1つがキャンセルになった。[ 6 ]サーカスの迷信では、ショーを見逃すのは非常に不運とされており、1944年7月5日の夜のショーは予定通りに行われたものの、多くのサーカス従業員は緊急事態や大惨事を半ば覚悟して警戒していた可能性がある。[ 7 ]
翌日は木曜日で、午後2時15分の公演に集まった観客は主に女性と子供だった。[ 3 ] [ 8 ]その日の観客数は正確には判明していないが、約7,000人ではないかと推定されている。[ 9 ]
大テントは3つのリングの周りに9,000人の観客を収容でき、幅200フィート(61メートル)、長さ450フィート(140メートル)でした。側壁の高さは15フィート(4.6メートル)、屋根の高さは48フィート(15メートル)でした。[ 10 ]テントのキャンバス地には、 6,000米ガロン(23,000リットル)のガソリンに溶かした1,800ポンド(820キログラム)のパラフィンワックスが塗布されていました。これは当時一般的な防水方法でした。[ 3 ]すべての炭化水素と同様に、両方の物質は疎水性ですが、非常に燃えやすいです。大テントは、刈りたての芝と露出した土の上に水で薄めて干し草と木くずで覆いました。テント内には3つのリングと2つのステージがあり、幅25フィート(7.6メートル)の楕円形のトラックがパフォーマンスエリアと観客席を隔てていました。観客席は、観覧席または固定されていない折りたたみ椅子のいずれかでした。テントからの退出は、正面入口または8つの小さな出口から行うことができましたが、火災発生時には、代替出口の多くがサーカスのワゴンやその他の物で塞がれていました。[ 10 ]
火災は、ライオンのパフォーマンスの後、フライング・ワレンダスが公演中に、テント南西側の壁で小さな炎として発生した。[ 11 ]サーカスバンドリーダーのマール・エバンズが最初に炎を発見したと言われており、すぐにバンドにジョン・フィリップ・スーザの「星条旗よ永遠なれ」を演奏するよう指示した。この行進曲は伝統的にサーカス関係者全員に緊急の知らせを知らせるものである。[ 12 ]団長のフレッド・ブラッドナは観客にパニックにならないように秩序正しく退出するよう促したが、火災で電気がショートし、彼の声が聞こえなかった。ブラッドナと案内係はパニックになった群衆がテントから逃げようとしたため、秩序を保とうとしたが失敗した。案内係は、テント内に置いてあった水差しで火を消そうとしたり、燃えているキャンバス部分を引き倒したりもした。彼らの試みが無駄だと悟った後、彼らは群衆の避難を手伝い始めました。[ 10 ]
当時、ビッグテントにいた動物は、メイ・コバールとジョセフ・ウォルシュが調教していた大型猫だけで、火災発生時にはちょうど公演を終えたところだった。[ 13 ]大型猫たちは、公演用の檻から数台の檻のワゴンへと続くシュートを通って追い立てられ、数カ所の軽い火傷を負った以外は無傷だった。[ 14 ]ほとんどの観客は火災から逃れることができたが、多くの人々がパニックに巻き込まれた。目撃者によると、燃えているテントから逃げようとせず、愛する人を探そうとしてただぐるぐると走り回っている人もいたという。脱出した者もいたが、家族を探すためにテント内に戻った。火はすぐに消し止められるだろうと思い、手遅れになるまで席にいた者もいた。ショーの大型猫をテントに出入りさせるシュートによって少なくとも2つの出口が塞がれていたため、脱出を試みた人々はシュートを通り抜けることができなかった。
| ハートフォード・サーカス火災の余波 | |
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生存者のモーリーン・クレキアンさんは火災当時11歳で、サーカスが開催されたのと同じ通りに住んでいました。火災当日、彼女は隣人とその娘と一緒にサーカスに行く予定でした。しかし、彼らの家に行くと、すでに彼女を置いて出発していたことが分かりました。彼女は一人でサーカスに行くことに決め、観客席に座りました。[ 15 ]
誰かが叫んでいたのを覚えています。テントの頂上近くに大きな火の玉が見えました。そして、この火の玉はどんどん大きくなっていきました。その頃には、皆パニックになっていました。出口は動物を運び出すための檻で塞がれていました。そして、ある男が子供たちを連れて檻の上へ投げ飛ばして外に出そうとしていました。私は観覧席に座っていて、4分の3ほどの高さまで飛び降りました。飛び降りると、下は一面わらじでした。そこに若い男がいて、子供がポケットナイフを持っていました。そしてテントを引き裂き、私の腕をつかんで引き出しました。[ 15 ]
彼女が引きずり出されようとしていた時、クレキアンは別の少女の腕をつかんで、彼女も引きずり出した。[ 15 ]サーカスで「腕も足もない奇跡の女」として出演していたフリーダ・プシュニクは、ミンストレルショーの出演者が舞台に駆けつけ、プシュニクの椅子を持ち上げ、彼女を安全な場所まで運んで救出した。プシュニクは1955年までサーカスで公演を続けた。[ 16 ] 7歳くらいだったジュディス・シャピロ[コーエン]など、他の出演者たちは観客席の高い位置に連れて行かれ、観客席から飛び降りるように指示された。ジュディスは飛び降りるのが怖かったため、飛び降りることを拒否し、突き落とされて下の椅子に着地した。[ 17 ]
テントはパラフィンワックスで防水加工されていたため、風も手伝って炎は急速に燃え広がりました。[ 13 ]防水加工は確かに雨からテントを守りましたが、前述の通り、テントは非常に燃えやすくなりました。屋根から流れ落ちた溶けたパラフィンによって、多くの人が重度の火傷を負いました。目撃者の生存者によると、燃え盛るテントは約8分で崩壊し、数百人の観客が下敷きになりました。[ 18 ]悲しげな放浪者ピエロのエメット・ケリーが水の入ったバケツを手にしている写真が複数の新聞に掲載されたため、このイベントは「ピエロたちが泣いた日」として知られるようになりました。[ 19 ]
多くの人が焼死した一方で、その後の混乱で命を落とした人もいました。死傷者数については、情報源や捜査官によって見解が分かれています。様々な人物や団体が、167人、168人、あるいは169人(168人という数字は通常、「犠牲者」として記録された遺体の一部を含む公式の集計に基づいています)と報じており、公式に治療を受けた負傷者数は700人を超えると推定されています。しかし、多くの人がショック状態のまま市内で治療を受けることなく帰宅する姿が目撃されたため、実際の負傷者数はこれらの数字よりも多かったと考えられています。地方都市の住民記録の保管が不十分であったこと、そして一部の小さな遺体が身元確認や引き取りが行われなかったことから、死者数は推定よりも多かったと一般的に考えられています。さらに、当日、市内および近郊の多くの人々に無料チケットが配布されましたが、目撃者やサーカス従業員からは、行方不明者とは決して見なされないような 浮浪者と思われた人もいました。
観客席の上から飛び降りてテントの側壁の下から脱出しようとしたが、その際に負傷し死亡した者もいた。しかし、この脱出方法は結局、命を救った者よりも多くの命を奪った。他の観客に踏みつけられて死亡した者もいた。[ 20 ]中には、互いに重なり合った人々の下敷きになって窒息死した者もいた。死者の多くは、最も混雑した出口で3体ほどの遺体が山積みになっていた。燃え盛るテントが最終的に崩壊した際、これらの山の底で少数の生存者が発見された。彼らは、その上にいた遺体に守られていた。[ 21 ]
著名な生存者には、ユーニス・グロアーク(コネチカット州初の女性副知事)、フライング・ワレンダス、チャールズ・ネルソン・ライリー(俳優、コメディアン、監督、当時13歳)、女優ジャン・マイナー(パルモリーブ食器用洗剤の広告で「マニキュアリストのマッジ」を演じたことで最もよく知られる)、ドラマーのハル・ブレイン、そして有名なサーカス・ピエロのエメット・ケリーなどがいた。生存者たちは何十年もトラウマを抱えていた。火災から70年後、当時6歳だったキャロル・ティルマン・パリッシュは、犠牲者たちが炎に焼かれていく様子を「今でも人肉の臭いがする」と語っている。[ 22 ]

サーカス火災の最も有名な犠牲者は、白いドレスを着た若いブロンドの少女でした。彼女は「リトル・ミス1565」としてのみ知られています。これは、市の仮設遺体安置所で彼女の遺体に割り当てられた番号にちなんで名付けられました。死後も奇妙なことに良好な状態で保存されていた彼女の顔は、おそらく火災の最もよく知られたイメージとなっています。火災発生以来、ハートフォード地域では彼女の正体をめぐって議論と不満の的となってきました。彼女は名前を伏せたまま、犠牲者の慰霊碑も建っているハートフォードのノースウッド墓地に埋葬されました。トーマス・バーバー巡査部長とエドワード・ロウ巡査部長という二人の警察捜査官が彼女の写真を撮影し、指紋、足跡、歯型を採取しました。この有名な写真は大々的に報道され、全国誌に繰り返し掲載されましたが、引き取り手はいませんでした。バーバー巡査部長とロウ巡査部長は、彼女の身元確認に生涯を費やしました。彼らは毎年クリスマス、戦没者追悼記念日、そして7月4日に彼女の墓に花を飾った。 [ 23 ]彼らの死後も、地元の花屋が墓の飾り付けを続けた。[ 24 ]
1981年、ロウの未亡人は、ロウが子供を特定し、彼女の家族に連絡を取ったものの、公表を希望していないと発表した。[ 25 ] 1987年、1565年の墓石に誰かが「サラ・グラハムが彼女の名前です! 1938年7月6日生年月日、6歳、双子」と書かれたメモを残した。近くの墓石のメモによると、彼女の双子の兄弟と他の親族が近くに埋葬されていることがわかった。[ 26 ]
1991年、放火捜査官リック・デイヴィー(共著者ドン・マッセイ)は『程度の問題:ハートフォード・サーカス火災とリトル・ミス1565の謎』を出版し、少女はエレノア・エミリー・クックであり、マサチューセッツ州出身であると主張した。デイヴィーはまた、リングリング兄弟を有罪にするために司法制度内に陰謀があり、放火犯はシージーだったと主張している。本書執筆に先立ち、デイヴィーは6年間にわたり事件を調査し、火災の真の発生原因について独自の実験を行った。彼は当初の捜査を「欠陥があり、原始的」と評したが、自身は当初の事件には関与していなかった。エレノア・クックの弟ドナルド・クックは1955年に当局に連絡を取り、少女は自分の妹だと主張したが、何の成果も得られなかった。 [ 26 ]ドナルドは後にデイヴィーと協力して彼女の身元を確認した。ドナルド氏は、遺体安置所の混乱の中で、家族が間違った遺体を見せられたと考えている。[ 27 ] 1991年、遺体は8歳のエレノア・エミリー・クックのものと発表されたが、クックの叔父と叔母が遺体を検査したところ、彼らの容疑とは一致しなかった。[ 19 ]コネチカット州警察の鑑識班は毛髪サンプルを照合し、おそらく同一人物のものであると判断した。遺体は1991年に掘り起こされ、同じく火災で亡くなった兄のエドワードの隣に埋葬された。[ 28 ]
『程度の問題』で提示された様々な主張は、事件を担当した捜査官や他の作家、特に2001年に『サーカス火災:アメリカの悲劇の真実の物語』を出版したスチュワート・オナンによって激しく反論されてきた。オナンは、リトルミス1565がブロンドの髪であったのに対し、エレノア・クックはブルネットであったという事実を指摘する。リトルミス1565の顔の形とエレノア・クックの顔の形は似ておらず、2人の少女の身長と年齢も一致しない。おそらく最も重要なのは、リトルミス1565の写真を見せられたとき、エレノアの母親であるミルドレッド・コリンサ・パーソンズ・クックが即座に、それは娘の写真ではないと述べたことである。彼女は1997年に91歳で亡くなるまで、その主張を堅持した。火事で重傷を負ったクック夫人は、亡くなった2人の子供を引き取ることができず、精神的にあまりにもショックを受けて後にそれを追求することができなかった。身元確認のために遺体が保管されている場所には、エレノアはいなかったと彼女は聞いていた。彼女は、エレノアは焼け焦げて身元が分からなくなった2人の子供のうちの1人だと信じていた。オナン氏は、エレノア・クックが遺体番号1503である可能性があると考えている。さらに、エレノア・クックの歯科記録と、リトル・ミス1565の死後に作成された記録の相違を指摘している。
オナン氏らが指摘しているように、最も可能性の高いシナリオは、遺体を引き取った家族が当初、エレノア・クックを自分の子だと誤認し、その子の名で埋葬したというものです。リトル・ミス1565の写真が新聞に掲載された時でさえ、家族はトラウマ的な出来事を忘れたい一心で、彼女が自分の子だと認識できませんでした。DNA鑑定によってこの議論に決定的な終止符が打たれる可能性はありますが、取り違えの可能性のあるすべての遺体を掘り起こす作業を考えると、そのような試みは現実的ではありません。
リトル・ミス1565の正体は多くの人にとって未だ解明されていないが、遺体は『ア・マター・オブ・ディグリー』公開後に掘り起こされ、マサチューセッツ州サウサンプトンで、エレノア・クックの弟でサーカス火災の被害者でもあるエドワード・クックの遺体の隣に埋葬された。1992年、彼女の死亡証明書は以前の「1565」という身元から正式に変更された。それ以来、クック家は遺体が本当にエレノア・クックのものであるかどうか疑問視しており、一部の捜査官はエレノアの遺体は火災で引き取り手のない遺体の中にあった可能性があり、リトル・ミス1565のものではないと考えるようになった。
火災の原因は未だ解明されていない。当時の捜査官は、不注意に火をつけたタバコが原因だと考えたが[ 29 ] 、放火犯を疑う者もいた。1950年、別の放火容疑で捜査を受けていたロバート・デール・セギー(1929年 - 1997年)は、火災当時まだ未成年だったが、放火を自白した。[ 30 ]彼はこの罪で裁判にかけられることはなく、後に自白を撤回した。
サーカス団は経済的損害については全面的な責任を認めたものの、惨事そのものについては責任を認めなかった。起訴された5人の男は1944年後半に裁判にかけられ、4人が有罪判決を受けた。4人は懲役刑を言い渡されたものの、惨事後のサーカス団の再建を支援するため、次の目的地であるフロリダ州サラソタまでサーカス団と共に移動することを許可された。有罪判決後まもなく、彼らは完全に恩赦を受けた。そのうちの一人、ジェームズ・A・ヘイリーは、その後24年間、 米国下院議員を務めた。
1950年、オハイオ州サークルビルのロバート・デール・セギーは警察の取調べに対し、放火は自分の責任であると主張した。[ 31 ]取調べ後、セギーはサーカスの放火、一連の放火、そして若いころからの殺人を犯したことを認める供述書に署名した。[ 31 ] 1944年6月30日から7月14日までショーの芸人として14歳で働いていたセギーは、 「燃える馬」に乗ったアメリカ・インディアンが自分に火をつけるように言うという悪夢を見たと主張した。 [ 31 ]警察当局によると、セギーはさらにこの悪夢の後、頭が真っ白になり、夢が晴れた時にはサーカスに火がついていたと述べた。[ 31 ]セギーが手描きした奇妙な夢の画像や、彼が犯したと主張する殺人事件の画像の一部は、1950年7月17日のライフ誌に掲載されました。 [ 32 ]
1950年11月、シーギーはオハイオ州で無関係の放火罪で有罪判決を受け、懲役44年の刑を宣告された。しかし、ハートフォードの捜査官は、シーギーが精神疾患の病歴があり、火災発生時にコネチカット州にいたことが証明できないことから、彼の自白に疑問を呈した。また、コネチカット州当局は、シーギーの犯行が同州内で発生したにもかかわらず、シーギーに尋問することを許可されなかった。[ 31 ] 1997年に亡くなったシーギーは、1994年になっても放火を否認していた。このため、多くの捜査官、歴史家、被害者は、もし本当に放火だったとしても、真の放火犯は見つかっていないと考えている。
1944年7月7日、リングリング・ブラザーズ社の役員と従業員5名が過失致死の罪で起訴された[ 33 ]。その後数日のうちに、サーカスはハートフォード市当局と合意に達し、全額の金銭的責任を負い、市が請求する損害賠償額を支払うことになった。サーカスは1954年までに損害賠償を請求した600人の被害者とその遺族に対し、約500万ドルを支払った。火災発生時からそれまでのサーカスの収益はすべて、これらの請求の支払いに充てられていた。
2002年、ハートフォード・サーカス火災追悼財団が設立され、火災で亡くなった人々を追悼する恒久的な記念碑を建立しました。記念碑の起工式は2004年7月6日、火災現場に行われました。[ 34 ]
リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリーは最後のツアー中にハートフォードを訪れ、2017年4月30日に最後の公演を行った。[ 35 ]
当局は本日、6年前、リングリング・ブラザーズ・サーカスで168人の命を奪った火災の発火を自白したと発表。6歳の頃から殺人と放火を繰り返していたと語る、たくましい体格の20歳のサーカス係員が、自らの発言でこの火災の犯人だと自白した。