高等裁判所は、多くの場合、最も重大な問題を管轄するさまざまな裁判所の名称です。
大陸法制度を採用している国では、「高等裁判所」という用語は通常、下級裁判所からの上訴の第一段階を扱う控訴裁判所を指し、憲法裁判所、破毀院、最高裁判所、またはその他の最高司法機関への上訴前の中間機関としての役割を果たします。
コモンロー諸国、特に旧大英帝国においては、高等裁判所が上級裁判所であることが多く、完全な第一審管轄権を有し、下級裁判所(地方裁判所や治安判事裁判所など)は限定的な管轄権しか持たない。高等裁判所は、殺人、強姦、テロといった最も重大な犯罪を審理することが多い。日本の東京高等裁判所は、このような機関の一例であり、地方裁判所(一般裁判所)からの控訴を審理している。
さらに、高等裁判所は、最高裁判所または憲法裁判所への上訴に先立つ中間上訴機関として機能する場合があります。一部の法域、特に連邦制においては、それぞれが特定の地域を管轄する複数の高等裁判所が存在する場合があります。注目すべき例外の一つはオーストラリア高等裁判所で、同裁判所は憲法裁判所のような機能に加えて、第一審管轄権と上訴管轄権の両方を有しています。典型的な連邦高等裁判所の任務は、各州の最高裁判所と連邦裁判所によって遂行されます。
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