競泳水着の歴史は、 20世紀前半は公然わいせつへの懸念、そして後半は水抵抗を減らすための努力によって特徴づけられてきました。[ 1 ]これらの努力により、スイマーたちは当初、たるんでしまうワンピース水着をブリーフのみに縮小しました。体にぴったりフィットし、人肌よりも水の抵抗が少ない新素材の開発により、この傾向は逆転し、かかとから首、手首まで全身を覆う水着へと変化しました。FINAは2010年1月1日以降、競技におけるフルボディスーツの着用を禁止し、「水泳は基本的に選手の身体能力に基づくスポーツであるという、基本的かつ核となる原則を改めて認識したい」と述べています。[ 2 ]
ゴーグルは1911年にイギリス海峡横断の際に使用されましたが、国際大会で使われるようになったのは1970年代になってからでした。ゴム技術の進歩により、1920年代にはラテックス製の水泳帽が大量生産されるようになり、1970年代にはより効率的なシリコン製のキャップが登場しました。
現在、競泳用水着はSpeedo、Arena 、 TYRなどの企業にとって主要な事業であり、その開発にはNASAやオーストラリアスポーツ研究所などの機関が関わっています。


オリンピックは最も重要な国際水泳競技です。男子競技はすべてのオリンピックの不可欠な要素でしたが、女子競技は1912年に導入され、1924年までは自由形競技が数種目に限られていました
公然わいせつは、初期の水着デザインにおいて大きな懸念事項だった。これが、1912年のオリンピックにアメリカ人女性が参加しなかった主な要因だった。[ 3 ]当時のオリンピックでイギリス人女性は、結婚指輪を通せるほどボリュームのある全身シルク水着を着用した。水着には、濡れると透けるブラジャーとビキニスタイルのブリーフが合わせられていた。初期のオリンピックでは女性のコーチは珍しく、さらに嫌がらせの可能性を減らすため、女性には付き添い人が同行していた。[ 4 ] 1940年代までは、男性も腰から肩まで体を覆うワンピース水着を着用していた。 [ 5 ] 1928年、スピード社は体型にフィットするように最適化されたレーサーバックのシルク水着を発表した。[ 6 ] [ 7 ] 1932年のオリンピックでは、クレア・デニスが肩甲骨を露出してしまい失格寸前になったが[ 8 ]、1936年までには標準となった。[ 9 ]一方、1936年には男性は上半身裸の水着で泳ぐことが許され、1948年のオリンピックではブリーフのみで泳ぐことができた。[ 6 ] [ 10 ] 1956年、スピード社はナイロン[ 11 ]を導入した最初の企業となり、1970年代にはエラスタンを水着に導入して、伸縮性、耐久性、水の抵抗を改善した。1972年のオリンピックでは、22の記録のうち21がナイロン/エラスタン水着で破られた。[ 6 ]

同オリンピックで、東ドイツの水泳選手たちは体にぴったりとフィットする水着、いわゆる「スキンスーツ」を採用しました。当初は綿素材で作られており、濡れるとほぼ透明になります。その露出度の高い形状と透明性は、アメリカの水泳選手たちの激しい反発を招きました。一方、1973年の世界水泳選手権では、東ドイツの女子選手が14種目中10種目で優勝し、7つの世界記録を樹立しました。この選手権は、斬新な合成素材で改良されたスキンスーツが、世界が標準的な競泳用水着として採用する転換点となりました。[ 12 ]
2000年、スピード社はサメの皮膚を模倣したファストスキンスーツシリーズを発売した。表面には凹凸があり、従来の素材に比べて約3%効率よく水が体に沿って流れる仕組みだった。[ 13 ] [ 14 ]これらのスーツは首から足首、手首まで体の大部分を覆い、特定の泳法に合わせて形状が最適化されていたため、一部の部位は圧迫され、他の部位は自由に泳げた。[ 15 ] [ 16 ]これらのスーツは2000年のオリンピックで承認され、メダル獲得の83%に貢献した。[ 14 ]次のオリンピックまでに、同様のスーツがTyr Sport社によって開発されたが、 FINAの承認は得られなかった。[ 17 ]

2008年2月、スピード社はエラスタンナイロンとポリウレタン(50%)の織りをベースにしたLZR Racer水着を発売した。この水着はイタリアの企業Mectexがオーストラリアスポーツ研究所およびNASAと共同で開発し、風洞実験施設を提供した。[ 18 ] [ 19 ]この水着はポルトガルのパソス・デ・フェレイラにある繊維工場Petratexで製造され、その技術は特許を取得している。[ 18 ]激しいレースで使用される他の水着と同様に、LZR Racerは筋肉への酸素の流れを改善し、体を流体力学的に適切な姿勢に保ちながら、水をはじき柔軟性を向上させる。[ 20 ]水着の縫い目は超音波溶接されており、さらに抵抗を減らす。[ 16 ] [ 18 ] [ 21 ]この水着は塩素耐性があり、速乾性がある。報道によると、この水着はレース時間を2~4%短縮できるとのこと。[ 16 ] [ 22 ]
FINAは2008年の北京オリンピックの前にこの水着を競技用として承認しており、[ 21 ]この水着を着用した選手は25の世界記録のうち23を樹立し、レースの94%とメダルの89%を獲得した。[ 23 ]
2008年には、100%ポリウレタン製のArena X-Glide、Jaked01、Adidas Hydrofoilなど、他の企業も独自の非繊維製水着を発売した。 [ 24 ] 2009年8月24日までに、非繊維製水着を着用した水泳選手によって130以上の世界記録が樹立され、そのうち90以上はLZR Racerで樹立された。[ 19 ] [ 24 ] [ 25 ]
2009年、FINA総会はほぼ全会一致で方針を撤回し、すべてのボディ丈水着を禁止することを決議しました。この決定は、2009年7月24日、2009年世界水泳選手権開催中のローマで行われました。新しい方針では、男子水着は腰から膝まで、女子水着は肩から膝までを最大限カバーできるとされています。FINAはまた、使用する生地は織物または織物でなければならず、水着にはジッパーなどの留め具があってはならない(男子水着の引き紐は許可されている)と規定しました。織物とは、綿、ナイロン、ライクラなどの目が粗い素材と定義されました。新しい規則は2010年1月1日に発効し[ 26 ]、非織物水着で記録された以前の記録は引き続き有効です[ 24 ] [ 25 ]

ゴーグルを使用した最初の競泳選手はトーマス・ウィリアム・バージェスで、1911年にイギリス海峡を横断した際に使用しました。彼のバイクのゴーグルは水が漏れましたが、平泳ぎのみで泳ぐ際に水しぶきから目を守ってくれました。1926年には、ガートルード・エーデルレも海峡横断の際にバイクのゴーグルを使用しました。彼女はクロールで泳いでいたため、ゴーグルをパラフィンで密封して防水性を高めました。一方、プールで泳ぐほとんどの選手は1960年代後半まで目の保護具を使用していませんでした。プールの水に添加された消毒剤が目を刺激するため、練習時間が制限されていました。1968年に競泳選手に初めて市販のゴーグルが導入されましたが、固定されていて硬い形状のため、あまり効果はありませんでした。ほとんどの選手はゴーグルを顔にフィットさせることができず、特にスタートやターンの後に水が漏れると苦情を言いました。わずか2年後、デビッド・ウィルキーは1970年のコモンウェルスゲームズで、国際プール競技でゴーグルを使用した最初の水泳選手となった。[ 27 ]オリンピックでゴーグルの使用が初めて許可されたのは1976年で、多くの選手が1972年のオリンピックの準備にゴーグルを使用した。[ 28 ]
スイミングキャップは1900年代初頭から使用され、綿、絹、またはゴム引きの生地で作られ、キャップを固定するための「飛行士風」のあご紐が付いていることが多かった。[ 29 ]伸縮性と防水性に優れたラテックスキャップは1920年代に広く普及し[ 1 ]、より耐久性があり滑らかなシリコンキャップは1970年代に登場した。シリコンキャップの改良は、しわをなくすためのシームレスなキャップ、そしてより硬い球形の「レーシングドーム」キャップへと発展した。[ 30 ]