中世のゲール語圏のアイルランド では、修道院と吟遊詩人の学校が学問の中心でした。
アイルランドにおける最初の公立教育機関は、16世紀に設立されたアイルランド国教会の教区学校でした。アイルランドで最初の印刷機は1551年に設立され、 [ 1 ]アイルランド語で書かれた最初の書籍は1571年に印刷され、ダブリンのトリニティ・カレッジは1592年に設立されました。 [ 2 ]
1695年の教育法(7 Will. 3 . c. 4 (I))は、1782年のローマカトリック教徒救済法(21 & 22 Geo. 3 . c. 24 (I))によって廃止されるまで、アイルランドのカトリック教徒がアイルランドでカトリック学校を運営したり、海外でカトリック教育を受けることを禁じていました。[ 3 ]その結果、「ヘッジスクール」と呼ばれる、個人の自宅で集まる非常に非公式な秘密組織が設立されました。[ 4 ]歴史家は一般的に、ヘッジスクールが1820年代半ばまでに9,000校の学校で最大40万人の生徒に、時には高度な一種の学校教育を提供していたことに同意しています。[ 5 ] JRRアダムズは、ヘッジスクールは「子供たちに何らかの教育を受けさせたいという一般アイルランド人の強い願望の証し」であると述べています。アントニア・マクマナスは、「アイルランドの親たちがヘッジ・スクールの教育を高く評価し、子供たちにそれを受けさせるために多大な犠牲を払ったことは疑いようがない…(ヘッジの学校の教師は)彼ら自身の一人でした」と主張している。[ 6 ] 1695年の刑法が1782年に廃止されたことでヘッジ・スクールは合法となったが、アイルランド議会からの資金援助はまだ受けていなかった。
1800年以降、訓練を受けた教師によるカトリック教徒のための正式な学校が設立され始めました。エドマンド・イグナティウス・ライス(1762-1844)は、キリスト教兄弟会とプレゼンテーション兄弟会という2つの修道士による修道会を設立しました。彼らは、目に見える形で合法化され、標準化された数多くの学校を開設しました。規律は特に厳格でした。[ 7 ]
1811年から、アイルランド貧困層教育促進協会(キルデア・プレイス協会、後にアイルランド国教会教育大学に発展)は、教科書の制作と販売によって資金の一部を調達し、非営利、非宗派の学校の全国ネットワークを設立し始めました。[ 8 ] 1831年までに、1,621校の小学校を運営し、約14万人の生徒を教育していました。[ 9 ]
1831年、スタンレー書簡は、公的資金による国立教育委員会と国立学校制度の設立につながりました。英国政府は、小学校建設、教師養成、教科書の出版、教師への資金援助を任務とする国立教育委員を任命しました。[ 8 ]
1831年以降、カトリック司教たちは新しい学校がカトリック教会の管理下に置かれ、カトリックの教義の教えをより良く管理できると考えたため、ヘッジスクールは衰退していった。[ 10 ]
アイルランド分割以来、北アイルランドとアイルランド共和国の制度は分岐している。