オハイオ州のユダヤ人の歴史は 、開拓者のジョセフ・ジョナスがイギリスからやって来てシンシナティに居を構えた1817年に遡る。彼は多くのイギリス系ユダヤ人を引きつけ、彼らは1819年にオハイオで初めて正統派の礼拝を行なった。そしてコミュニティが成長するにつれ、1824年にオハイオ渓谷初のユダヤ人会衆であるベネ・イスラエルを組織した。このイギリス人移民に続いて20年間にドイツ人移民がやってきたが、彼らとは対照的に彼らのほとんどは改革派ユダヤ人だった。バイエルン人のシムソン・ソーマンは1837年に当時大きな町であったクリーブランドに定住し、こうしてクリーブランドは州内でユダヤ人が2番目に定住した場所となった。[ 1 ]ソーマンの後にはすぐに同郷の人々が続き、1839年にイスラエル協会と呼ばれる会衆(クリーブランドで最初、オハイオで2番目)を組織した。同時期にはドイツ系ユダヤ人がシンシナティに流入し、1841年にはベネ・イェシュルン教会が設立されました。19世紀前半におけるオハイオ州のユダヤ人の歴史は、この二つのコミュニティに限定されていました。1850年には、オハイオ州には6つの教会があり、シンシナティに4つ、クリーブランドに2つありました。[ 1 ]
2012年現在、オハイオ州のユダヤ人人口は148,680人で、州全体の約1.3%を占めている。[ 2 ]
19世紀半ば以降、州全体にユダヤ人の集会が次々と設立されました。 1880年9月にアメリカ・ヘブライ人会衆連合が発表した統計によると、オハイオ州のユダヤ人人口は6,581人とされていますが、これは推定値が低すぎるように思われます。1904年のオハイオ州のユダヤ人人口は約5万人と推定されていました。この推定値によると、オハイオ州のユダヤ人コミュニティは全米最大規模であり、その数で上回るのはニューヨーク州、ペンシルベニア州、イリノイ州、マサチューセッツ州のみでした。オハイオ州のユダヤ人は、総人口4,157,545人の1%強を占めていました。
オハイオ州のユダヤ人は、州の公的生活において重要な役割を果たしてきた。アメリカ南北戦争では、オハイオ州から1,004人のユダヤ人が入隊したが、この人数を上回るのはニューヨーク州のユダヤ人派遣団のみであった。この事実は、当時のオハイオ州におけるユダヤ人コミュニティの相対的な規模をも示している。こうした兵士の一人、マーカス・M・シュピーゲルは下士官から大佐に昇進し、早すぎる死を遂げなければ准将に昇進していたはずで、その階級に推薦されていた。他の二人、デビッド・オーバンスキーとエイブラハム・グリーナウォルトは、戦闘における勇敢さに対して与えられる最高の軍勲章 である名誉勲章を受章した。
ユダヤ人は政治においても活躍した。ジョセフ・ヨナス、ジェイコブ・ウルフ、ウィリアム・ブロック、ダニエル・ウルフ、カスパー・ローウェンシュタイン、ハリー・M・ホフハイマー、フレッド・A・ジョンソン、フレデリック・S・シュピーゲル、チャールズ・フライシュマン、ヘンリー・マック、アルフレッド・M・コーエン、マックス・シルバーバーグが州議会議員を務めた。ユリウス・フライブルクは憲法改正会議の議員であった。
ユダヤ人は、選挙と任命の両方を通じて、司法および行政の多くの地方公職に就いてきました。連邦公職者としては、クリーブランド大統領によって商品鑑定官に任命されたナサニエル・ニューバーグと、マッキンリー大統領によって内国歳入徴収官に 任命されたバーンハルト・ベットマンが挙げられます。
1902年のアメリカ・ユダヤ人年鑑(5662年)によると、ほぼすべての重要な町に何らかのユダヤ人組織が存在していました。最大の二つのコミュニティは、シンシナティに12、クリーブランドに14の会衆を有していました。1901年には18の都市と町に1つ以上のユダヤ人組織があり、そのうち16の都市には50の定期的な会衆が組織されていました。1902年時点で、以下の都市にもユダヤ人組織が存在していました。
大祭典の礼拝は、ボウリンググリーン、イーストリバプール、フィンドレー、マリオンで行われます。さらに、5つの都市にはユダヤ人女性評議会の支部があり、4つの都市には9つのシオニスト協会があり、8つの都市には52のロッジがあります(『American Jewish Year Book』5662、146ページ参照)。
現在、オハイオ州のユダヤ人のおよそ10人中9人がクリーブランド、シンシナティ、コロンバスの大都市圏に住んでおり、コミュニティの人口はクリーブランドで8万人(1996年時点)[ 9 ] 、シンシナティで27,000人(2008年時点)[ 10 ]、コロンバスで25,500人(2013年時点)と推定されています。
これら3つの都市は、数的に最も重要なだけでなく、最も著名なユダヤ教教育団体、慈善団体、および州内のユダヤ系出版局の本拠地でもある。クリーブランドには、学校がリトアニアから移転した後、1941年に設立された米国初のテルシェ・イェシバがある。シンシナティでは、ラビ・アイザック・メイヤー・ワイズの活動とヘブライ・ユニオン・カレッジの設立、およびアメリカ・ヘブライ会衆連合、アメリカ・ラビ中央会議、ヘブライ安息日学校連合、全国ユダヤ人慈善団体などの他の主要改革派ユダヤ教機関により、19世紀後半、オハイオ州は全国的なユダヤ人問題で目立つようになった。20世紀初頭までに、東ヨーロッパからの移民で人口が増加したクリーブランドは、州内のユダヤ人活動の最も著名な中心地になった。オハイオ州選出のユダヤ人政治家は全員、特にハワード・メッツェンバウム上院議員がクリーブランド地域出身です。20世紀末までに、コロンバスは人口増加と、オハイオ州立大学メルトンセンターやウェクスナー財団といった教育・文化機関の台頭により、全米におけるユダヤ人の存在感を増し、ますます重要な中心地となっていきました。
詳細については、 「シンシナティのユダヤ人の歴史」、「クリーブランドのユダヤ人とユダヤ教」、および「グレーター・コロンバスのユダヤ人の歴史」を参照してください。