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ヴェーダの聖職者は、ヤグナ(儀式)の司祭です。ヤグナはヒンドゥー教、特にヴェーダにおいて重要な部分を占めています。 [ 1 ]儀式の訓練を受け、その実践に熟達した者は、 r̥tvij( ऋत्विज्「定期的に犠牲を捧げる」)と呼ばれていました。彼らは社会階級の一員として、一般的にvipra「賢者」またはkavi 「予見者」として知られていました。儀式体系は、時間の経過とともに役割の専門化によって精緻化・発展していきました。最終的に、主要な儀式では16人のṛtvijaが揃うのが慣例となりました。16人は4人の祭司長とその助手で構成されていました。
古い文献では、ホトリが主宰司祭として一貫して言及されており、おそらく最初期にはアドゥヴァリュのみが彼の助手であったと考えられる。「七人のホタル」という表現はリグ・ヴェーダに複数回見られる。リグ・ヴェーダ賛歌2.1.2では、次のように述べられている。
ログイン して翻訳を追加するログイン して翻訳を追加するतव प्रशास्त्रं त्व मध्वरीय सि ब्रह्म चासि गृहपतिश्च नो दमे ॥२॥ [ 2 ]
汝は使者の務め、清め主の務めは時宜を得たものである。汝は先導者であり、敬虔なる者を焚きつける者。汝は指導者であり、奉仕する司祭である。汝は我らの家の主であり、主人であるブラフマンである。
— リグ・ヴェーダ 2.1.2 [ 3 ]
上記の賛歌では、司祭としてhōtr̥、pōtr̥、nēṣṭr̥、agnīdʰ、praśāstr̥(maitrāvaruṇaを意味する)、adʰvaryuが挙げられています。
ヴェーダ(シュラウタ)ヤグナは、通常、ヴェーダの聖職者であるホタ、アドゥヴァリュ、ウドガタ、ブラフマーの4人の聖職者によって執り行われます。[ 4 ]聖職者に関連する機能は次のとおりです。[ 5 ]
上記賛歌2.1.2のブラフマンという用語は、賛歌2.1.1の神アグニを指しています。 [ 8 ]
ヴェーダのブラフマナ、アイタレーヤ、カウシタキは、シャストラ(連祷)を唱える際に、ホトラカ(七つのホトラカ)を規定しています。ホトリ、ブラーフマナーチャムシン、マイトラヴァルナ、ポトリ、ネストリ、アグニーダ、アチャヴァーカです。また、スブラマニヤ(副楽者)とグラヴァストゥット(副楽者)の起源を説明する伝説も伝承されています。
完全に発達した儀式の要件は非常に厳格であったため、専門の僧侶のみが適切に執り行うことができました。したがって、最古の時代においては、真の供犠者、すなわち儀式の受益者は直接の参加者であったかもしれませんが、ヴェーダ時代においては、彼は後援者、すなわちヤジャマーナに過ぎず、ホトリまたはブラフマンが儀式において彼に代わって執り行いました。この後援が、プローヒタ(文字通り「先頭に立つ者」)の重要性の高まりの起源となっています。プローヒタが主人のために供犠を行う際にホトリまたはブラフマンを務め、さらに主人のために家庭的な儀式(グリヒヤ)も執り行うことは珍しくありませんでした。後世において、ヴェーダの儀式慣行が消滅したため、プローヒタは「僧侶」を指す一般的な用語となりました。
紀元前5世紀または6世紀に遡るシュラウタ・スートラ[ 9 ]の体系的な解説では、助祭たちは4人の大祭司それぞれに関連付けられた4つのグループに分類されていますが、この分類は人為的なものであり、場合によっては誤っています。
同じ起源を持つ別の宗教であるゾロアスター教の聖典と比較すると、 *atharwan(ヴェーダ語のatharvan 、アヴェスター語のāθrauuan/aθaurunと同源)や*zhautar(ヴェーダ語のhotar、アヴェスター語のzaotar )「祈祷者、供儀者」といった聖職者を指す用語の古さが分かる。*zhautarはよく理解されているが、 *atharwanの本来の意味は不明である。atharvanという語はリグ・ヴェーダに登場し(例えばRV 6.16.13では、アグニはアタルヴァンによってあらゆる詩人の心からかき混ぜられたとされている)、小アヴェスターではāθrauuan/aθaurunは「宣教師」を示唆する文脈で登場するが、これはおそらくインド・イラン語の*arthavan(目的を持つ)からの転置によるものと考えられる。しかし、最近の説によると、インド・イラン祖語の*atharwanは、中央アジアのBMAC文明の未知の言語に由来する基底語である可能性が高いと示唆されている。これはBMACの*athar-にインド・イラン語の所有格接尾辞*-wanを付加したものと解釈でき、この場合*atharwanは「 *atharを所有する者」となる。 *atharの意味は不明であるが、ピノーはそれが「優れた力」を意味していたと推測し、トカラ語の「英雄」と関連付けている。ウパニシャッドでは、例えばatharvanは、 2人の名を冠したリシ、あるいは彼らの姓である atharvanとangirasの複合語であるatharvāngirasに現れる。
現代のインド・ゾロアスター教(パールシー教)の伝統では、 「アトルナン」という言葉は、聖職者と一般信徒(ベディン)を区別するために用いられています。これらの区分(インドの歴史的文脈ではカースト)と、それらを説明する用語は、比較的最近インド・ゾロアスター教徒に特有の形で現れたものであり、言葉自体は古いものですが、パールシー教徒にとってその意味が持つようになったのは、ヒンドゥー教との何世紀にもわたる共存の影響を受けています。したがって、インドのゾロアスター教の司祭たちは、ヒンドゥー教の「アタルヴァン」との類似性から、伝統的かつ非常によく知られた派生語である「アースロン」ではなく、より古い「アーラウアン/アアウラン」を再び採用したと考えられます。パールシー教の司祭たちは、さらに「アタルヴァン」がアヴェスター語の「アータル」(火)に由来すると推測しました。この民間語源は、「古代インド・イラン宗教における火の重要性に関する、おそらく誤った仮定に端を発した」可能性があります。[ 10 ]
ホタール、ウドガタール、アドゥヴァルユの間での聖職者の役割の分担は、ストラボンが伝えるケルトの聖職者集団と比較され、ドルイド僧が高位の聖職者、吟遊詩人が詠唱を行い、ヴァテスが実際の犠牲を捧げる。