ホットラインとは、端末機器がオフフック状態になると、ユーザーが追加操作することなく、事前に選択された宛先に自動的に通話が転送されるポイントツーポイント通信リンクです。[ 2 ]一例として、受話器を上げると自動的に緊急サービスに接続される電話機が挙げられます。したがって、専用のホットライン電話機には回転ダイヤルやキーパッドは必要ありません。ホットラインは、自動シグナリング、リングダウン、またはオフフックサービス とも呼ばれます。
本来のホットラインは、事前に選択された宛先以外への発信には使用できません。しかし、一般的な用法や口語的な用法では、「ホットライン」は、標準の電話番号をダイヤルすることでアクセスできるコールセンター、あるいは電話番号そのものを指すことがよくあります。
これは特に、警察の通報ホットラインや自殺防止ホットラインなど、24時間対応の非営利電話番号に当てはまります。これらの電話番号は24時間体制でスタッフが常駐しているため、あたかも本物のホットラインであるかのような印象を与えます。しかし、この用語が顧客サービス用の電話番号全般に適用されるケースが増えています。

国家間のホットラインとして最も有名なのは、モスクワ・ワシントン間のホットライン(別名「赤い電話」)である。しかし、電話がこのような用途に使用されたことは一度もない。この直接通信回線は、キューバ危機を契機に1963年6月20日に開設された。この危機は、両国により良い通信手段の必要性を認識させた。[ 3 ]この回線は、 1963年8月30日にジョン・F・ケネディ大統領によって初めて使用された。[ 4 ]この回線はテレタイプライター技術を用いていたが、後にコピー機、そして電子メールに取って代わられた。
第二次世界大戦中、ワシントンとモスクワのホットラインが確立される20年前、ダウニング街10番地、財務省下の内閣戦略会議室の掩蔽壕、ホワイトホール、ワシントンD.C.のホワイトハウスの間にホットラインがありました。1943年から1946年まで、このリンクは、 SIGSALYと呼ばれる最初の音声暗号化マシンを使用して安全に保たれました。
1969年の両国国境紛争の際、北京とモスクワ間のホットライン接続が使用されました。中国はロシアの和平交渉を拒否し、通信回線を切断しました。両国間の和解後、1996年に中国とロシア間のホットラインは復活しました。 [ 5 ]
1966年のソ連訪問時、フランスのシャルル・ド・ゴール大統領はパリとモスクワの間にホットラインを設置すると発表しました。このホットラインは1989年にテレックスから高速ファックスにアップグレードされました。[ 5 ]
ロンドン・モスクワ間のホットラインは、1992年に両国間の友好条約が締結されるまで正式には設置されていませんでした。 2011年にウィリアム・ヘイグ外務大臣がモスクワを訪問した際に、ホットラインのアップグレードが発表されました。 [ 5 ]
2004年6月20日、インドとパキスタンは核実験禁止を延長し、核戦争につながる誤解を防ぐことを目的として、両国外務大臣間のイスラマバード・ニューデリーホットラインを設置することに合意した。 [ 6 ]
アメリカと中国は2008年に防衛ホットラインを設置したが、危機の際にはほとんど利用されていない。[ 7 ]
インドと中国は、両国の外相間のホットライン設置を発表し、関係強化と「相互の政治的信頼」の構築へのコミットメントを改めて表明した。[ 8 ] 2015年8月時点で、このホットラインはまだ運用されていない。[ 9 ]
2013年2月、尖閣諸島紛争をきっかけに、日中ホットラインの設置が再び注目を集めた。このホットラインは、緊張の高まりにより設置が合意されていたものの、実現には至らなかった。[ 10 ]
北朝鮮と韓国の間には40以上の直通電話回線があり、最初の回線は1971年9月に開通した。これらのホットラインのほとんどは板門店共同警備区域(JSA)を経由しており、赤十字によって維持されている。1971年以降、北朝鮮はホットラインを7回停止しており、最後に停止されたのは2016年2月だった。金正恩委員長の新年の辞の後、国境ホットラインは2018年1月3日に再開された。[ 11 ]
2015年8月、ホワイトハウスとニューデリー間のホットラインが運用を開始しました。このホットライン設置は、 2015年1月のバラク・オバマ大統領のインド訪問中に決定されました。これは、インド首相と国家元首を結ぶ初のホットラインです。[ 12 ]