貧しい人はどのように死ぬのか

「貧しき者はいかにして死ぬか」は、イギリスの作家ジョージ・オーウェルが1946年に『現代』誌に初掲載したエッセイです。オーウェルはフランスの公立病院での経験を逸話的に語り、19世紀医学の文脈における病院文学について考察するきっかけを与えています。

背景

1928年、オーウェルは18ヶ月間パリに滞在した。1929年3月、体調を崩し、パリ15区フォーブール・サンジャック通りにあるコシャン病院に2週間入院した。インフルエンザに罹患し、1929年3月7日から22日まで入院治療を受けた。^[1]入院中も執筆を続け、出版社への宛名にもその旨を記している。オーウェルは生涯を通じて気管支疾患に悩まされていたが、インフルエンザか肺炎かは定かではない。パリで結核の検査を受けたが、異常はなかった。^[2]

1933年12月、オーウェルはアクスブリッジで教鞭をとっていた際に肺炎を発症した。アクスブリッジの小さな病院に搬送されたが、一時は命の危険にさらされた。クリスマスと新年も入院していた。1934年1月に退院した後、彼は療養のためサウスウォルドに戻り、数ヶ月間両親の支援を受けた。その後、教職に復帰することはなかった。

1937年、オーウェルはスペイン内戦において共和派として数ヶ月を過ごした。戦争中、彼は二度入院した。一度は手の感染症で、二度は狙撃兵に喉を撃たれて入院した。

構成

この記事がいつ書かれたのかは正確には分かっていない。オーウェルの全集の編集者ピーター・デイヴィソンは、執筆時期について、オーウェルの作品が失業者や浮浪者、乞食を題材としていたことから、1931年から1936年の間に執筆されたのではないか、1940年夏から1941年春の間に推敲を重ねてホライゾン誌に提出したものの、読者がそのような時代に「貧者がどのように死ぬか」を読みたがらないだろうという理由で却下されたのではないか、という説を提唱している。^[3]最終的に、一部が書き直されて、 1946年11月にジョージ・ウッドコックが創刊した雑誌「ナウ」に掲載された。

まとめ

オーウェルはパリの公立病院での自身の体験に基づいて物語を語る。肺炎で彼が受けた様々な受付手続きや治療には、官僚主義、入浴、カッピング療法、マスタード湿布などがある。病棟では、特に医療研修の症例研究に使われる患者に対する職員の無関心に気付く。57番の死をきっかけに、オーウェルは自然死がなんと幸運なことか、あるいは執筆当時も当時もそう思っていたように、あまり老齢ではなく暴力的に死ぬ方が良いのではないかと考えるようになる。オーウェルはフランスの病院とスペインの病院での経験が、イギリスのコテージ病院で受けた医療と非常に対照的であると見ている。

オーウェルは、病院の病棟が「ハンセン病患者などが死ぬための仮設病棟」として始まり、医学生が貧しい人々の遺体を使って学ぶ場となった歴史的背景を述べている。19世紀には外科手術はサディズムの一形態とみなされ、解剖は死体泥棒の助けを借りなければ不可能だった。オーウェルは、医師がスラッシャーやフィルグレイブといった名前で呼ばれていた19世紀の医学文献について詳しく述べており、特にテニソンの作品『小児病院にて：エミー』 （1880年）を想起している。これらすべてが、貧しい人々が病院を今でも恐れている理由であり、健全な本能が人々に病院を避けるよう警告する理由を説明できる。

抜粋

だらしない看護師二人がすでに湿布を用意していて、それを拘束衣のようにきつく私の胸に巻き付けた。その間、シャツとズボン姿で病棟内をうろついていた男たちが、半ば同情するような笑みを浮かべて私のベッドの周りに集まり始めた。後で分かったのだが、患者がマスタード湿布を貼られるのを見るのは、この病棟のお気に入りの娯楽だった。こうしたものは普通15分間貼られ、たまたまその病棟に入院している本人でなければ、確かに十分面白いものだ。最初の5分間は激痛だが、耐えられると信じられる。次の5分間にはこの信念も消え失せるが、湿布は後ろで留められていて外すことができない。この間が傍観者たちが最も楽しんでいる時間である。最後の5分間は、一種の痺れが現れるのに気づいた。

料金を払わない患者として、制服のナイトシャツを着たあなたは、主に標本でした。私はそのことに憤慨していませんでしたが、なかなか慣れることができませんでした。

病院の公共病棟では、自宅で亡くなる人たちには見られないような恐ろしい光景を目にします。まるで、ある種の病気は低所得層の人々だけを襲うかのように。しかし、私がホピタルXで見たような光景は、イギリスのどの病院でも決して見られないのも事実です。例えば、動物のように死ぬこと、誰も関心を示さず、朝まで死に気づかれないこと、こうしたことが何度も起こりました。

追記

1946年の夏、オーウェルはスコットランド西部の島、ジュラ島へ避難した。ボート事故で健康状態が悪化し、1947年12月、グラスゴーの病院に入院した。結核と診断され、オーウェルの治療にストレプトマイシンの輸入許可を求める申請は、アナイリン・ベヴァンまで届いた。治療後、オーウェルは1948年7月末までにジュラ島へ戻ることができた。^[4]

1948年、かつてトリビューン紙でオーウェルの同僚であり、現在は労働党政権の保健大臣であるベヴァンは、国民全員を対象とした公的資金による医療サービスとして 英国国民保健サービスを推進した。

1949年1月、衰弱したオーウェルはグロスターシャー州のサナトリウムに収容された。そこはストラウド近郊の小さな木造シャレーや小屋が連なっていた。見舞い客はオーウェルの容態に衝撃を受け、治療の欠陥や効果のなさに懸念を抱いた。夏の終わりにオーウェルはロンドンのユニバーシティ・カレッジ病院に移された。10月、彼はソニア・ブラウネルと結婚し、ブラウネルは彼をスイス・アルプスに連れて行く計画を立てた。オーウェルは1950年の初めには衰弱していた。ソニアは1月20日のほとんどをオーウェルの個室病棟で過ごしたが、夕方早めにルシアン・フロイドともう一人の友人と夕食をとるために部屋を出た。訪問者が来て、オーウェルが一人で横たわっていた部屋の外に小包を置いていった。土曜日の早朝のある時、彼の肺の動脈が破裂し、その数分後に彼は46歳で死亡した。ソニアの行動をめぐっては議論が巻き起こっている。彼女はナイトクラブにいて連絡が取れない状態だったと言う人もいる。^[2]友人たちと夕食をとった後、彼女は病院に電話し、オーウェルの死を聞き取り取り乱して戻ってきたと主張する者もいる。^[5]

参照

• ジョージ・オーウェルの書誌

参考文献

1. オーウェル・アーカイブ – コーチン病院グループからソニア・オーウェルへの手紙 1971年11月25日
2. マイケル・シェルデン著『オーウェル：公認伝記』ハーパーコリンズ、1991年、ISBN 0-06-016709-2。
3. ジャーナリズムに窒息する、p.457
4. テイラー、オーウェル、生涯
5. DJテイラー『オーウェルの生涯』

外部リンク

• 『貧しき者はどのように死ぬか』のテキスト