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産業用デジタルプリンターは様々なカテゴリーに分類できます。業界が成熟し、メーカー数が増えるにつれて、大まかな分類の境界線は曖昧になってきています。
デジタルプリンターは、誤って「デジタル印刷機」と呼ばれることがあります。「印刷機」という用語は、インクを基材に塗布するシステムと、インクが押し付けられる基材が接触するプロセスの性質を指します。しかし、デジタルプリンターは非接触印刷プロセスであり、印刷を行うには、プリントヘッドからインクの滴を基材に「発射」する必要があります。
カテゴリー
ここでは、印刷業界の グラフィック アート分野におけるデジタル プリンターのクラスの概要を説明します。
大量
これらのシステムは、1 時間あたり 200 ～ 400 平方メートルの速度で印刷します。
スーパーワイドフォーマット
これらのプリンターは一般的にロールツーロール方式で、プリントベッドの幅は2m～5mです。主に看板印刷に使用され、一般的に1時間あたり60～160平方メートルの印刷能力を備えています。従来、これらは欧米メーカーによって製造されていましたが、ここ5～10年で、韓国、日本、中国のプリンターメーカーがより信頼性が高く高速なプリンターを投入し、この分野で激しい競争を繰り広げています。利益率の観点から、多くの有名ヨーロッパブランドは現在、東洋で製造され、ヨーロッパや米国でブランド名を変更して世界中に流通しています。商業的に使用されている製品の大多数は、東洋で完成品として組み立てられるか、部品を東洋から製造・輸出されているため、東洋で製造された製品に対する市場の反感は薄れつつあります。東洋では部品や機械の製造コストが低いため、世界中の超ワイドフォーマットデジタルプリンターサプライヤーが、中国、韓国、日本などの国に製造を委託しない限り、利益を上げて競争することは非常に困難です。
ワイドフォーマット
これらのプリンターは主に韓国と中国で製造されており、インドでも開発が始まっています。現在、これらの機械は0.9メートルから3メートルの幅で提供されており、一般的に1時間あたり10平方メートルから60平方メートルの印刷が可能です。
高解像度
プリントベッドの幅が2.2mを超えるプリンターは、一般的に「スーパーワイドフォーマット」と呼ばれます。このサイズの多くの用途では、解像度よりも印刷速度が優先されます。そのため、幅3mを超える多くのプリンターは、解像度よりも印刷速度を重視して設計されています。1980年代の看板は、一般的に80dpi（1インチあたりのドット数）という低い解像度で印刷されていました。 今日では技術の進歩により解像度ははるかに高くなっていますが、看板、車両グラフィック、建物のラッピングなどの印刷には、標準的なワイドフォーマットプリンターによく見られる1440dpi以上の超高解像度は必要ありません。スーパーワイドフォーマットのデジタルプリンターは、最大540dpiから1040dpi程度までの解像度で動作するのが一般的です。ただし、これらの解像度でさえ生産環境で使用されることは稀で、たとえば看板や建物のラッピングは 200dpi から 350dpi の間で行われることが多く、道路脇や建物で人々が目にするインパクトのあるカラフルなグラフィックの結果は、視聴距離に依存します。これらの高解像度で印刷できるという事実は、インクジェット溶剤およびエコソルベントマシンによって配置されるインク滴のサイズを証明するため、それでも重要です。これらのインク滴はピカリットルで測定され、200dpi で行われた印刷では、より大きなインク滴を配置するマシンと比較して、より小さなインク滴で印刷すると、より鮮明に見えます。超ワイドフォーマットのデジタル屋外印刷で使用される主要なプリントヘッド技術は、世界中のいくつかのプリントヘッドメーカーに限られ、主な競合相手としてはPiezo、Seiko、Spectraなどがあり、これらのプリントヘッドはさまざまなメーカーのほとんどのマシンで使用されています。これらには長所と短所があり、 ピエゾは業界の高解像度の側面に重点を置いているように見えますが、セイコーとスペクトラ・ポラリス社は製造環境で必要とされる堅牢で高い生産能力を重視する傾向があります。
プリントヘッド
現在、これらのプリンターは、PZT結晶をマイクロポンプとして用いてノズルからインク滴を噴射しています。結晶が変形することで液体インクに「衝撃波」が発生し、それがノズルからインク滴を噴射します。表面張力、毛細管圧力、その他の複雑な流体力学の組み合わせにより、液体が補充され、次の噴射サイクルに備えることができます。
