




中央ヨーロッパでは、最終氷期の終わり頃(約 12,000 年前)は、現在よりも約 10 度寒かった。そのため、森林はなく、ツンドラとして点在する植生しかなかった。さらに、氷床に覆われた地域では、氷河が溶けるにつれて植生が再び生い茂る必要があった。その結果、風はほとんど妨げられることなく吹くことができた。特にシルトと砂などの軽くて細かい粒子の土壌粒子は気流に巻き上げられ、しばしば何マイルも運ばれてから別の場所に堆積した。風には選別効果もあり、シルトは砂よりもはるかに速く運ばれるため、時間の経過とともに風成砂と砂丘が形成される一方で、シルトはさらに遠くまで運ばれ、たとえば高地の北端に再堆積した。
強風下では砂丘は「移動する」傾向がありました。現在存在する内陸砂丘のほとんどはこの時代に形成されました。氷河期の終焉とともに、森林再生によって砂丘の移動性は急速に低下しました。
内陸砂丘の形状は、卓越風向と風速によって変化します。その多くは不規則な砂丘、あるいは砂の帯が移動する形状をしています。しかし、非常に整然とした放物線状の砂丘や縦走砂丘も見られます。
内陸砂丘の発達における近年のほぼすべての段階は、植生被覆に対する人為的介入の影響を受けています。意図的か否かに関わらず森林伐採によって、砂丘は静止していた地域で再び移動可能となりました。
放射性炭素年代測定を用いた砂丘の木炭粒子の分析により、新石器時代の入植者の活動によって砂丘が再び移動可能になったことが明らかになりました。しかし、青銅器時代と鉄器時代にも、人為的な砂丘活動の証拠が存在します。
北アメリカには、アメリカ大西洋沿岸平野の植生のある(安定した)風成砂丘、ローレンシャン五大湖地域の砂丘、中央および南部グレートプレーンズの砂丘、ネブラスカ砂丘、ホワイトサンズ(ニューメキシコ州)、グレートサンドデューンズ(コロラド州)、コロラド高原南部の砂丘、南西部砂漠の砂丘地帯など、内陸風成砂丘が数多く存在します。[ 1 ]
メキシコ、バハ・カリフォルニアのエル・ビスカイノ砂漠の内陸砂丘の砂は、近くの沖積岩から来ています。元々、砂は花崗岩、片岩、堆積岩、火山岩から生じたと考えられています。砂丘の砂の組成はクラトン起源であることを示唆していますが、地球化学的には、砂の起源は活発な大陸棚地帯であることが示唆されています。 [ 2 ]
アルゼンチンのラ・パンパ州には、広大な化石砂丘地帯、あるいは古砂丘地帯が存在します。これらの砂丘は、砂の移動を可能にした過去の気候条件の痕跡です。草地の安定化作用により、砂丘はもはや活動していません。[ 3 ]しかし、牛の放牧や農業によって砂丘は劣化しています。[ 3 ]特定の砂丘地帯は、長さ40km、幅5kmの北東南西の谷底を覆っています。この砂丘地帯は、非常に大きな放物線状の砂丘と、その上に形成された小さな吹き抜け砂丘で構成されています。[ 3 ]
アタカマ砂漠南部のコピアポ近郊には、チリ最大の砂丘が存在します。堆積物の分析に基づき、これらの砂丘は河川堆積物に由来すると考えられています。以前の説明では、これらの砂丘は海成段丘の沿岸砂が隆起し、その後の収縮によって内陸部へ移動したと考えられていました。現在、砂丘は活動していますが、堆積物の供給が不足しています。[ 4 ]
ボリビアとパラグアイにまたがるグランチャコの内陸砂丘は、アンデス山脈の麓に集中しています。これらの砂丘のほとんどは活動していませんが、中には3万3000年から3万6000年前のものもあります。[ 5 ]
したがって、中央ヨーロッパにおいては、北海およびバルト海沿岸の海岸砂丘帯は内陸砂丘とはみなされません。海岸砂丘とは異なり、内陸砂丘は風によって運ばれ、堆積した砂(デューン)の風成層です。内陸砂丘は主にヴァイクゼール氷河期とヴュルム氷河期の末期、すなわち約1万年以上前の寒冷な気候と周氷河条件下で形成されました。後氷河期におけるその発達は、人類の影響を大きく受けています。
こうした大陸性砂原の好例は、時に「ヨーロッパのサハラ砂漠」と呼ばれるデリブラト砂州です。現在では主に森林に覆われており、砂地はほとんど露出していませんが、砂は現在も移動しています(風成による緩やかな発破)。
スウェーデン北部には、活動していない砂丘が数多く存在します。これらの砂丘は、ヴァイクセル氷床が後退していた完新世の周氷河期に形成されました。現在、スウェーデン北部では、収縮した砂丘の再堆積により、より小さな放物面状の砂丘が形成されつつあります。砂丘の成層構造から記録されているように、より大きく古い砂丘を形成した風は北西方向から吹いていました。[ 6 ]
内陸砂丘は北極圏のフィンランドのラップランドやノルウェーのフィンマルクにも見られます。[ 7 ]