i486SXは、1991年にIntelが最初にリリースしたマイクロプロセッサです。浮動小数点ユニット(FPU)を無効にしたIntel i486DXマイクロプロセッサの改良版です。ローエンドシステム向けの低価格CPUとして258ドルで販売され、低価格オプションであることを示すために、以前のi386SXのSXサフィックスを採用しました。しかし、16ビットの外部データバスと24ビットの外部アドレスバスを備えたi386SX(より高価な対抗製品である完全な32ビットのi386 DXと比較して)とは異なり、i486SXは完全に32ビットでした[ 1 ] : 117 Intel486 SX-20 CPUは25MHzで最大20MIPSの性能を発揮し、外部キャッシュを搭載した33MHzのIntel386 DXよりも70%高速に動作します。[ 2 ]
1990年代初頭、ワードプロセッサやデータベースアプリケーションなどの一般的なアプリケーションは、 1989年に導入されたi486に搭載されていたような浮動小数点ユニットを必要とせず、その恩恵も受けていませんでした。まれな例外としてCADアプリケーションがあり、ソフトウェアで浮動小数点演算をシミュレートできることが多かったものの、ハードウェア浮動小数点ユニットの恩恵を非常に受けていました。[ 3 ] AMDは、Intelよりも高速なi386DXクローンであるAm386の製造を開始していました。 [ 4 ]この新しい状況に対応するため、Intelはシステムインテグレーター向けに、完全なi486の優れた利益率を犠牲にすることなく、より低コストのi486 CPUを提供したいと考えていました。Intelはi486SXでこれを実現しました。最初のリビジョンはi486と実質的に同一でしたが、浮動小数点ユニットは内部で無効になるように配線されていました[ 1 ] : 116–117 [ 5 ] : 162–164 [ a ] i486SXは1991年半ばに、20MHz動作、8kbのキャッシュを搭載した1コアでピングリッドアレイ(PGA)パッケージで発売されました。[ 3 ] 16、20、25MHzのIntel486SXマイクロプロセッサには低消費電力版がありました。これらの周波数範囲で、それぞれ235ドル、266ドル、366ドルで販売されました。価格はすべて1,000個単位です。[ 7 ] 1992年以降のi486SXの後継バージョンでは、コスト削減のためにFPUが完全に削除され、表面実装パッケージでも提供されています。[ 1 ] : 117
i486SXをマザーボードに搭載して工場から出荷された最初のコンピュータシステムは、 1991年4月に発売されたAdvanced Logic ResearchのBusiness VEISA 486/20SXでした。 [ 8 ] i486SXチップに対する当初の評価は、技術系出版物や一般の購買層から、一般的に低く評価され、欠陥品の典型とみなされました。[ 1 ] : 117
多くのシステムでは、ユーザーがi486SXをFPU対応CPUにアップグレードすることができました。このアップグレードはi487として出荷されました。これは、追加ピンを備えた本格的なi486DXチップでした。追加ピンは電気的には接続されておらず、チップが誤って取り付けられるのを物理的に防ぐためのものです(「キーイング」)。[ b ] i486SXを非アクティブな状態にしておくのは、i486SXが物理的に取り外すのが困難だったためです。通常、i486SXは非ZIFソケットまたはマザーボードに表面実装されたプラスチックパッケージに取り付けられていました。後のi486 OverDriveプロセッサも169ピンソケット(以降Socket 1と改名)に接続され、パフォーマンスの向上も実現しました。[ 9 ]