1924年のインターナショナル・スペシャルは、9月と10月にアメリカ合衆国の3つの異なる競馬場で行われたサラブレッド競馬のシリーズでした。このレースには、イギリスとイギリスで優勝したフランスのチャンピオン馬が出場していたため、「インターナショナル」と呼ばれました。
この一度限りのシリーズは、1923年10月20日にニューヨーク州エルモントのベルモントパークで行われた、その年のエプソムダービーの優勝馬パピルスとケンタッキーダービーとベルモントステークスの優勝馬ゼブの間で行われた、大いに盛り上がったマッチレースを受けて生まれました。このレースは、米国で初めての英国チャンピオンレースを見ようと大勢の観客を集め、プロモーターにとって経済的に大成功を収めました。このイベントへの関心は非常に高く、競馬では初めてラジオで放送され、レースのフィルムが全国の映画館で配給されました。アメリカの牡馬が楽勝した後、米国の競馬ファンは続きを熱望し、ヨーロッパのファンは屈辱のリベンジを望みました。こうして、尊敬されるフランスのチャンピオン、エピナールが米国の最強馬と戦う という話題が盛り上がり始めました。
オーガスト・ベルモント・ジュニア、ジェームズ・シェブリン、マット・ウィンといったアメリカの一流馬主との交渉の末、オーナーのピエール・ワートハイマーはエピナールをアメリカの別々の競馬場で行われる3連戦に出場させることに同意した。 1924年4月、彼らは契約が成立したことを発表し、その記事はアメリカ、ヨーロッパ、遠くはベネズエラのスポーツ紙にまで掲載された。 1頭だけのマッチレースではなく、エピナールはアメリカの最強馬たちと3つの別々のレースで対戦することになり、各レースはダートトラックで、距離が徐々に長くなるレースとなった。 「インターナショナル・スペシャル」と銘打たれたこのイベントは、3つの異なる場所でファンが観戦した。ニューヨーク州ロングアイランドで行われた第1レースには、後のエドワード8世となるウェールズ皇太子が観戦に訪れた。
国際特別第1回9月1日月曜日、レイバーデー、ニューヨーク州エルモントのベルモントパーク競馬場：賞金25,000ドル増額 - 6ハロン
- ポストポジション: エピナール、スノブ II、ラドキン、ウィルダネス、バフリング、ミス スター、ワイズ カウンセラー、ゼブ、ゴスホーク。
- 結果: ワイズカウンセラー 3/4 レン。エピナール3レン。ラドキン。 1:11.80。
第1レースは、FAバートン所有、JSワード調教師の前年全米2歳チャンピオン、ワイズカウンセラーが優勝しました。3倍の僅差で6位から追い上げ、3番人気に迫りました。ダート初出走となったエピナールが2位、ラドキンが3位に入りました。優勝賞金は29,000ドルです。
インターナショナルスペシャル第2戦、 9月27日、ニューヨーク州クイーンズのアクエダクト競馬場で開催 。賞金2万5000ドル増額、8ハロン。
- ポストポジション:ラドキン、エピナール、ワイズカウンセラー、ゼブ、リトルチーフ、マイオウン。
- 結果：ラドキンノーズ・エピナール1.5レン。ワイズカウンセラー。1:36.40。
第2レースでは、ワイズ・カウンセラーとラドキンが第1レースとは立場が逆転した。エピナール騎手のエベレット・ヘインズは先頭に立ったが、バックストレッチで3位に後退。しかし、反撃に出てラドキンに鼻差で2位に入った。ラドキンはレールから飛び出し、外から先頭2頭を追走し、800メートル地点でワイズ・カウンセラーに迫って先頭に立った。ラドキンは2-1のやや人気で、タイムはトラックレコードより2/5遅く、オーガスト・ベルモント・ジュニアが所有していた。優勝賞金は28,750ドル。2番手からスタートしたワイズ・カウンセラーが先頭に立ち、序盤は内からエピナール、外から ラドキンと激しい競り合いを繰り広げた。
国際特別第3回レース、10月11日、ケンタッキー州コビントンのラトニア競馬場で開催 ：賞金5万ドル増額、10ハロン
- ポジション: エピナール、チルハウィー、サラゼン、リトルチーフ、アルタウッド、マイプレイ、マッドプレイ、プリンセスドリーン。
- 結果：サラゼン1.5点差。エピナール・ノーズ・マッド・プレイ。2:00.80 NTR。
当時すでに人気馬だったエピナールは、第3回インターナショナルスペシャルで0.95倍の人気でした。このレースは大盛況で、6万人以上がラトニア競馬場に足を運び、おそらくこれまでで最も強力なフィールドが集まったレースとなりました。名誉あるゲストであるエピナールに加えて、このレースにはケンタッキーダービー2着のチルハウィー、ベルモントステークスの優勝馬マッドプレイ、そしてヴァージニアフェアヴァンダービルト所有のプリンセスドリーンとサラゼンという将来の米国殿堂入り馬2頭など、その日のスター馬が出場しました。将来の殿堂入り調教師マックス・ハーシュは、6-1の3番人気サラゼンがエピナールを破り、ラトニアのトラックレコードを樹立したことは、競馬史上最高の興奮だったと述べました。優勝賞金は55,500ドルです。
エピナールは3つのインターナショナルスペシャルすべてで2位に終わったものの、1924年の活躍により、米国チャンピオン高齢牡馬の栄誉を獲得しました。
参考文献
- 1924年9月8日、タイム誌が報じた国際特集第1号
- 1924年10月6日、タイム誌が報じた国際特集第2号
- テキサス・スポーツ殿堂のマックス・ハーシュと国際特集第3号の記事
