殺人への招待
Short story by Rex Stout
「殺人への招待」
レックス・スタウトの短編小説
原題殺人への意志
国アメリカ合衆国
言語英語
ジャンル探偵小説
出版物
掲載誌アメリカン・マガジン
出版の種類定期刊行物
発行日1953年8月
シリーズネロ・ウルフ

『殺人への招待』は、レックス・スタウトによるネロ・ウルフを題材にした ミステリー 小説で、1953年8月号の『アメリカン・マガジン』に『殺人への意志』として初掲載された。単行本としては、1954年にヴァイキング・プレスから出版された短編集『スリー・メン・アウト』に初出。

あらすじ

ハーマン・ルーウェントは、家族の財政問題を解決するためにウルフに1,000ドルを支払うことを申し出る。ルーウェントの父親は20年前の遺言で全財産を娘のベリルに残しており、ルーウェントの必要事項の世話をするようにという条件がついていた。ベリルは1年前に亡くなるまで毎月1,000ドルをルーウェントに送金し、財産は夫のセオドア・ハックに遺贈した。ルーウェントはハックに金の一部を与えるよう説得しようとしたが、無駄だった。ハックは今後も毎月1,000ドルだけを送るつもりだ。現在、ルーウェントはハックの魅力的な女性従業員3人のうちの1人がルーウェントとの関係を断つように彼を誘惑しようとしているのではないかと心配しており、それが誰なのかをウルフに突き止めてほしいと思っている。ウルフが一族の争いだと否定すると、ルーウェントはベリルがハックの家でプトマイン中毒で亡くなったことを話し、3人の女性のうちの1人が彼女を殺したと考えている。ウルフは事件をアーチーに引き渡し、アーチーはそれを受け入れて、ルーウェントも住んでいるハックの邸宅に向かう。

ハックの健康状態が悪化し、電動式で様々な設備が整った車椅子での生活となっている。ルーウェントが疑っている従業員は、秘書のドロシー・リフ、看護師のシルビア・マーシー、そして家政婦のキャシー・オシェーの3人である。アーチーは、ベリルが父親の遺産の一部をルーウェントに渡すために彼女たちの1人に託すとほのめかしたかもしれないとハックに問い詰め、彼女たちに関する情報を引き出そうとする。ハックはハックの欺瞞を見抜き、ルーウェントによる脅迫計画の一環かもしれないとさえ考える。そこでアーチーは、代わりに女性たちと、邸宅に住み、女性たちが金を狙っている可能性についてルーウェントに警告していたハックの甥のポール・セイヤーに尋問する。ルーウェントの部屋に立ち寄ったアーチーは、床に横たわったルーウェントの遺体を発見した。頭蓋底が陥没していた。しかし、皮膚は破れておらず、床には血痕もなく、上向きの角度で殴られたようにも見えた。部屋の構造から、アーチーはルーウェントが別の場所で殺害され、遺体がこの場所に移されたと推測した。

アーチーはウルフに電話をして状況を報告し、その後もルウェントの死を誰にも明かさずに、屋敷の住人たちへの尋問を続ける。ハックがドロシー、シルビア、キャシーにそれぞれ高価な宝石付き腕時計をプレゼントしたため、アーチーは困惑する。夕食後、途方に暮れたアーチーはウルフに電話し、自分を攻撃したふりをして屋敷に来るように仕向ける。アーチーがそのような手段に出るなんてと激怒するウルフだが、ルウェントの告発とベリルの死について屋敷の住人たちに尋問する準備をする。ベリルがパーティーでアーティチョークのピクルスを食べて亡くなったことを知る。ベリルがアーティチョークを全部食べて、他の客に体調不良者が出なかったことから、アーティチョークには毒が仕込まれていたと推測される。

ウルフはハックに取引を持ちかける。10万ドルで、ハックは調査を行い、その成果を用いてルーウェントの疑惑が根拠のないものであると説得する。ただし、この取り決めをルーウェントに決して漏らさないという条件付きだ。ハックは条件を受け入れ、全員が秘密を守ることに同意する。ウルフとアーチーはルーウェントの部屋で彼と話すために席を立つ。ウルフが遺体と現場を調べた後、アーチーは警察に通報し、他の者たちに殺人事件を告げる許可を得る。間もなくクレイマー警部とその部下が到着し、一家を取り調べる。その間、アーチーはルーウェントの遺体が人目を引かずに運ばれた方法を知っていることに突然気づく。

ウルフはハックが犯人だと特定し、ルーウェントが床の何かを拾おうとかがむように仕向け、球形の文鎮で殴ったと説明する。表面が滑らかなので皮膚が破れることはなく、ルーウェントの姿勢からすると殴打は上向きに与えられたように見える。ハックは遺体を自分の膝に置き、いつも足を温めるために使っているキルトで覆い、車椅子でルーウェントの部屋に行き遺体を捨てた。ハックがウルフの10万ドルの申し出を喜んで受け入れたのは、ルーウェントが結果を知ることはないだろうと分かっていたからであり、また、以前ベリルの財産を相続するために彼女を毒殺していたこともあった。キャシーはさらなる動機として、ハックが自分と不倫関係にあり、ベリルがそれを知ったとき、ハックは彼女を殺そうと決心したと語る。

クレイマーがハックを拘束しようとしたとき、シルビアは腕時計を外してハックの膝の上に置いた。ハックは最終的に有罪判決を受けたが、アーチーはドロシーとキャシーが時計を返却したかどうかは知らない。

出版履歴

「殺人への招待」

スリーメンアウト

内容には「殺人への招待」「ゼロの手がかり」「これはあなたを殺さない」などが含まれています。
オットー・ペンツラーは、限定版パンフレット『ミステリー小説集成第9号 レックス・スタウトのネロ・ウルフ パートI』の中で、『スリーメン・アウト』の初版について次のように述べている。「赤い表紙、表紙は白紙。赤、黒、白のダストカバーで発行。…この本の装丁は布を模した質感のある厚紙製だったが、ブッククラブ版はより滑らかな質感になっている。」[2] : 30 
2006年4月、『Firsts: The Book Collector's Magazine』は、『 Three Men Out』の初版の価値を200ドルから350ドルと推定しました。これは、非常に良好から良好な状態で、ダストジャケット付きの初版本に対する推定値です。[3]
価値がはるかに低いヴァイキングブッククラブ版は、次の 3 つの点で初版と区別できます。
  • ダストジャケットの前面のフラップ内側に「Book Club Edition」と印刷されており、価格は記載されていません（初版はギフトとして贈られた場合、価格が切り取られている場合があります）。
  • ブッククラブ版は、初版よりも薄く、常に高さが高くなります (通常 1/4 インチ)。
  • ブッククラブ版は厚紙で製本され、初版は布装丁（または少なくとも布の背表紙がある）である。[2] : 19–20 
  • 1955年、ロンドン：コリンズ・クライム・クラブ、1955年1月17日、ハードカバー
  • 1955年、トロント：マクミラン、1955年、ハードカバー
  • 1955年、ニューヨーク：バンタム#1388、1955年11月、ペーパーバック
  • 1991 年、ニューヨーク: バンタム クライムラインISBN 0-553-24547-31991年6月1日、ペーパーバック
  • 1994 年、ニューヨーク: バンタム クライムラインISBN 0-553-24547-31994年5月、ペーパーバック、レックス・スタウト図書館版、リンダ・エラービーの序文付き
  • 1997年、ニューポートビーチ、カリフォルニア州：Books on Tape, Inc. ISBN 0-7366-3749-41997年7月21日、オーディオカセット（完全版、マイケル・プリチャード朗読）
  • 2011 年、ニューヨーク: バンタム クライムラインISBN 978-0-307-76816-22011年8月17日、電子書籍

参考文献

  1. ^ ab タウンゼント、ガイ・M.、『レックス・スタウト：注釈付き一次・二次文献目録』ニューヨーク：ガーランド出版、ISBN 0-8240-9479-4、1980 年。John McAleer、Judson Sapp、Arriean Schemer は、この決定的な出版史の共同編集者です。
  2. ^ ab ペンツラー、オットー『ミステリー小説集成第9巻、レックス・スタウトのネロ・ウルフ パートI』ニューヨーク：ザ・ミステリアス・ブックショップ、2001年。限定250部。
  3. ^ スマイリー、ロビン・H.、「レックス・スタウト：初版本チェックリスト」『ファーストズ：ブックコレクターズマガジン』（第16巻第4号）、2006年4月、34ページ
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