
アイルランドの先史時代は、ここ数十年で急速に増えている考古学的証拠からまとめられてきた。それは、紀元前10,500年頃のアイルランドにおける最初の恒久的な人間の居住の証拠から始まり[ 1 ](紀元前31,000年という早い時期に人間が存在していた証拠もある[ 2 ] )そして、西暦400年頃の歴史記録の始まりで終わる。この期間の始まりと終わりの日付はどちらも、ヨーロッパの大部分や近東全体よりも後である。先史時代は、アイルランドの旧石器時代、中石器時代、新石器時代、青銅器時代、鉄器時代の社会をカバーしている。ヨーロッパの大部分では、歴史記録はローマ人の侵略時に始まるが、アイルランドはローマ人に侵略されなかったため、歴史記録はそれより遅く、キリスト教の到来とともに始まる。
最も見事な遺跡群を残した二つの時代は、巨石墓のある新石器時代と、アイルランドが金鉱の主要中心地であった時代の金の宝飾品などを残した青銅器時代です。
アイルランドには多くの湿原地帯があり、そこから数多くの考古学的遺物が発掘されています。嫌気性環境下では、湿原遺体、中石器時代の柳細工の魚捕り罠[ 3 ]、そして青銅器時代の繊細な馬毛の房飾りが付いた織物[ 4 ]など、有機物が非常に良好な状態で保存されていることがあります。
| アイルランドの歴史 |
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最終氷期極大期[ 5 ](約2万6000年から2万年前の間)には、厚さ3000メートル(9800フィート)を超える氷床がアイルランド全土を覆っていました。2万4000年前までに氷床はアイルランド南岸を越えて広がりましたが、1万6000年前までに氷河は後退し、アイルランドとスコットランドの間には氷の橋だけが残りました。1万4000年前までにアイルランドはイギリスから完全に孤立しました。この氷河期は約1万1700年前に終了したとされており、氷河は存在せず、アイルランドは北極圏のツンドラ地帯となりました。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]この期間はミッドランディアン氷河期と呼ばれています。[ 9 ]
17,500年前から12,000年前にかけて、ボリング=アレロードと呼ばれる温暖期が続き、ヨーロッパ北部には放浪狩猟採集民が再び居住するようになりました。遺伝学的証拠は、この再定住がヨーロッパ南西部で始まったことを示唆しており、動物相の遺構はイベリア半島に南フランスまで広がる避難所の存在を示唆しています。プレボレアル期に北方に引き寄せられた種には、トナカイやオーロックスなどが含まれています。スウェーデンのような北方の地域にも10,000年以上前に人が居住していた遺跡があり、人類が氷河末端を狩猟の拠点として利用していた可能性を示唆しています。
これらの要因と生態系の変化により、人類は完新世(1万1500年前)の到来までにヨーロッパ大陸の最北端の無氷地帯の端まで到達し、アイルランドに近い地域もその対象となりました。しかし、完新世初期には、アイルランド自体の気候はヨーロッパのほとんどの動植物にとって住みにくいものでした。漁業は可能でしたが、人類の居住は考えにくかったでしょう。
アイルランドは陸橋でグレートブリテン島とつながっていなかったため、ヘビやその他の温帯陸生動植物がアイルランドに渡ることはできなかった。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]グレートブリテン島は紀元前7050年までドッガーランドと呼ばれる連続した陸橋でヨーロッパ大陸とつながっていた(島々に分裂し、最終的に紀元前6200年までに水没した)のとは対照的である。[ 13 ]
アイルランドで知られている最古の現代人は、後期旧石器時代(旧石器時代)に遡ります。この年代は、 1903年にクレア州の「アリスとグウェンドリン洞窟」で発掘されたクマの骨の放射性炭素年代測定によって、2016年に約2,500年前まで遡りました。骨には、新鮮なうちに解体されたことを示す切断痕があり、紀元前10,500年頃と推定されました。これは、氷河が後退した直後の当時、人類がアイルランドに存在していたことを示しています。[ 14 ] 一方、1968年にドロヘダのメルで発見された、人間が加工したフリントははるかに古く、おそらく紀元前70,000年よりもかなり前のもので、通常は現在のアイリッシュ海の海底から氷床に乗ってアイルランドに運ばれたと考えられています。[ 15 ] 2021年、 1972年にコーク州ドネライル近郊のキャッスルプーク洞窟で発見されたトナカイの骨片が3万3000年前のものと判明し、アイルランドにおける人類の活動はこれまで考えられていたよりも2万年以上早かったことが明らかになった。[ 16 ]

アイルランドでは、最後の氷河期は紀元前8000年頃に完全に終焉を迎えた。[ 17 ]上述の2016年の旧石器時代の単一の年代測定までは、氷河後退後に人類が居住した最古の証拠は、紀元前7000年頃の中石器時代(中石器時代)のものとされていた。[ 18 ] おそらくイギリスから最初の移住者が船でアイルランドに到着した頃には、イギリスへの氷の橋は溶けていたと思われる。[ 19 ] 島の最初の居住者は、生活の多くを海に依存していた船乗りであり、後の内陸の集落やキャンプは通常、水辺の近くにあった。[ 20 ]考古学者は中石器時代の人々が河川や海岸の環境に大きく依存していたと考えているが、古代DNAは彼らがイギリス島内外の中石器時代の社会との接触をおそらくやめていたことを示している。[ 21 ]
島全体で中石器時代の狩猟採集民の証拠が発見されている。初期中石器時代の重要な発掘調査地としては、ロンドンデリー州コールレーンのサンデル山の集落跡、リムリック州シャノン川沿いのハーミテージ・ハウスの火葬場、オファリー州ブーラ湖の野営地などがある。これらに加え、初期中石器時代の石器は、北はドニゴール州から南はコーク州に至るまで、島全体に散在していることが確認されている。[ 22 ] 人口は約8,000人と暫定的に推定されている。
中石器時代の狩猟採集民は、魚介類、鳥類、イノシシ、ヘーゼルナッツなど多様な食生活を送っていた。[ 24 ] [ 25 ]アイルランドの中石器時代には鹿に関する証拠はなく、最初のアカシカは新石器時代初期に持ち込まれた可能性が高い。 [ 26 ]人類は、マイクロリスと呼ばれる小さな石の刃を先端に付けた槍、矢、銛で狩りを行い、木の実、果物、ベリー類を集めて食事を補っていた。彼らは動物の皮や茅を木枠に張って作った季節用の住居に住んでいた。彼らは食事を調理するために屋外に炉を持っていた。中石器時代のアイルランドの人口はおそらく数千人を超えることはなかっただろう。現存する遺物には、小さなマイクロリスの刃や尖頭器、そして後にはより大型の石器や武器、特に多用途に使えるバーン・フレークがある。[ 27 ]
ヨーロッパの多くの地域は、穀物栽培品種、牧畜動物(家畜化された牛、羊、山羊)、陶器、織物、住居および埋葬文化の「パッケージ」を伴って新石器時代(新石器時代)に入り、これらが同時に到来しました。このプロセスは、紀元前6000年頃に中央ヨーロッパでLBK(線状土器文化)として始まりました。数百年のうちにこの文化は北フランスにまで広がりました。フランス北西部に到来したもう1つの新石器時代文化、ラ・オゲット文化は、イベロ・イタリア-東アドリア海の押印カルディアル土器文化(カルディウム土器)の派生であると思われます。ラ・オゲット文化は、西カルディアル文化と同様に、羊と山羊をより集中的に飼育していました。紀元前5100年までに、イングランド南部で酪農が行われていた証拠が見つかり、現代のイングランド産牛は、完新世開始直後にエーゲ海地域で家畜化された「T1タウリス類」に由来すると考えられています。これらの動物は、おそらく線状土器文化の牛に由来すると考えられます。紀元前4300年頃、中石器時代後期に牛が北アイルランドに到着しました。アカシカはこの頃、ブリテン島から持ち込まれました。[ 26 ]

紀元前4500年頃から、穀物栽培品種、住居文化(スコットランドの同時期のものに類似)、石造建築物を含む新石器時代の文化がアイルランドに到来した。羊、山羊、牛、穀物がヨーロッパ大陸南西部から輸入され、その後、人口が大幅に増加した。アイルランドやグレートブリテンにおける農民の最も古い明確な証拠はディングル半島のフェリターズ・コーブのものであり、そこでは火打ち石のナイフ、牛の骨、羊の歯が発見され、紀元前4350年頃のものとされている。 [ 28 ]メイヨー州のセイデ・フィールズでは、泥炭層の下に広大な新石器時代の農地システム(おそらく世界最古のもの)が保存されている。石積みの壁で互いに区切られた小さな畑で構成されるセイデ・フィールズは、紀元前3500年から3000年の間の数世紀に渡って農耕が行われた。小麦と大麦が主要な栽培作物でした。陶器は農業とほぼ同時期に登場しました。グレートブリテン北部で発見されたものに類似した陶器が、アルスター(ライルズ・ヒル陶器)とリムリック州で発掘されています。こうした陶器の典型的なものは、口が広く底が丸い椀です。[ 29 ]
これは、フランスのラ・オゲット文化やイベリア半島の押印石器文化に見られるような、西ヨーロッパや新石器時代の漸進的な到来に類似したパターンを辿っています。穀物文化の発展はフランス北部で著しく鈍化しました。小麦などの特定の穀物品種は寒冷な気候では栽培が困難でしたが、大麦とライ麦は適切な代替作物でした。AH8.1ハプロタイプのDQ2.5という特徴は、コムギ科タンパク質誘発性疾患、および新石器化の間接的な結果として生じた可能性のある1型糖尿病やその他の自己免疫疾患に対する感受性を付与するため、アイルランド、スコットランド、スカンジナビアへの穀物文化の鈍化に関与した可能性があると推測されます。[ 30 ]
アイルランドの新石器時代の最も顕著な特徴は、巨石記念碑の突如としての出現と劇的な増加である。これらの墓のうち最大のものは、新石器時代の人々にとって明らかに宗教的、儀式的に重要な場所であり、おそらく長期間使用されていた共同墓地であったと思われる。発掘された墓のほとんどで、人骨(通常は火葬されたものだが、必ずしもそうとは限らない)が見つかっている。副葬品(陶器、矢じり、数珠、ペンダント、斧など)も発見されている。現在1,200基以上が知られているこれらの巨石墓は、大部分が4つのグループに分けられ、いずれも元々は土で覆われていたが、多くの場合、土が浸食されて印象的な石の骨組みだけが残っている。

これら 4 つの遺跡群は 4 回の別々の植民者侵略波に関連しているという説は今でも支持者がいるが、これらを可能にした人口増加は必ずしも植民地化の結果である必要はなく、単に農業導入の自然な結果だったのかもしれない。
石斧は農耕の主要かつ不可欠な道具であり、様々な様式で丁寧に作られ、しばしば磨かれていた。特に良質な石であるポーセラナイトの産地に近い斧工場で作られた製品は、アイルランド全土で取引された。主な産地は、アントリム州のティーヴブリアとラスリン島であった。[ 31 ] イギリスからの輸入品もあり、その中にはイングランド湖水地方のラングレール斧産業の製品も含まれていた。
北イタリア産の翡翠で作られた、輸入された高級斧頭という、はるかに希少な品もありました。これらは数世紀にわたってヨーロッパ各地をゆっくりと渡り、アイルランドにまで運ばれたと考えられており、使用された形跡は見当たりません。 [ 32 ] 実用には小さすぎる小型の斧も作られ、「小さな磁器質斧」が通路墓から発見されています。別の例には紐を通す穴があり、宝飾品やお守りとして身に着けられていた可能性があります。他に作られた石造品には、ノミ、手斧、メイス、槍先などがあります。装飾されたメイス頭は、ノウスの墓の一つから1つだけ発見されていますが、非常に美しいものです。他にも小型のメイス頭が発見されている可能性があります。[ 33 ]
穴あきビーズやペンダントが発見され、ダブリンのフェニックス公園出土の貝殻ネックレス2点も非常に丁寧に作られており、等級分けされたツルニチニチソウの貝殻が使われていました。これらは2体の男性の遺骨に付けられていました。嫌気性湿原で発見された遺物には例外的な保存状態が見られることがある例として、円形の持ち手が付いた細かく編まれたバッグの一部が現存しています。これは葦のような植物を細い木片に巻き付けて作られていました。装飾が施された陶器は、家庭用ではなく葬儀用に作られたものと思われますが、籠細工の模様を模倣しているようです。[ 34 ]
野外ロックアートは、後期新石器時代または前期青銅器時代に遡る別のタイプの記念碑です。[ 35 ]これらの彫刻は野外の巨石や露頭で発見され、最も一般的なモチーフはカップマークとリングマーク、放射状の溝です。この芸術は、ヨーロッパ大西洋岸の他の彫刻との類似性から、しばしば大西洋ロックアートと呼ばれます。アイルランドでは、この芸術は集中して見られ、特にファーマナおよびドニゴール、ウィックローおよびカーロー、ラウスおよびモナハン、コーク、ケリーの各州に集中しています。最も密集しているのは、ケリー州のアイベラ半島とディングル半島です。
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冶金術は、逆さの鐘の形をした特徴的な陶器からベル・ビーカー・ピープルとして知られる新人類とともにアイルランドにもたらされました。 [ 36 ]これは、新石器時代の精巧に作られた丸底の陶器とは全く異なっていました。例えば、ケリー州ロス島で発見されており、少なくとも紀元前2400年までに始まっていた銅鉱山と関連しています。[ 37 ]ケルト語 を話す人々がアイルランドに最初に到着した時期については異論があります。一部の学者は青銅器時代のビーカー・ピープルと関連があると考えていますが、「ケルト人」はずっと後、鉄器時代初頭に到着したと主張する学者もいます。[ 38 ]
青銅器時代は、銅と錫を合金にして真の青銅器が作られた紀元前2000年頃に始まり、この頃に「バリーベグ型」の平斧とそれに付随する金属細工がいくつか作られました。錫は通常コーンウォールから輸入する必要がありました。この時代以前の時代、ラフ・ラヴェルとほとんどのバリーベグ斧が作られた時代は、銅器時代または銅石器時代と呼ばれ、紀元前2500年頃に始まりました。
青銅は武器と道具の両方の製造に使用されました。剣、斧、短剣、手斧、戟、錐、酒器、角笛などは、青銅器時代の遺跡から発掘された品々のほんの一部です。アイルランドの職人たちは、特にシル・ペルデュ(ロストワックス)法で作られた角笛で有名になりました。

青銅の製造に使われる銅はアイルランド、主に島の南西部(後期青銅器時代のデリーカーフーン銅鉱山など[ 40 ])で採掘され、錫はイギリスのコーンウォールから輸入された。これらの島々で最も古い銅鉱山はキラーニー湖畔のロス島にあり、紀元前2400年から1800年の間に採掘と金属加工が行われた。ヨーロッパで最も保存状態の良い銅鉱山の1つがコーク州のガブリエル山で発見されており、紀元前2千年紀の中頃に数世紀にわたって採掘されていた[ 41 ] 。コークとケリーの鉱山は青銅器時代に370トンもの銅を産出したと考えられている。
アイルランドは天然金も豊富で、青銅器時代にはアイルランドの職人によってこの貴金属が初めて大規模に加工されました。青銅器時代の金の埋蔵量は、ヨーロッパのどの地域よりもアイルランドで多く発見されています。アイルランドの金の装飾品はドイツやスカンジナビア半島など遠く離れた場所でも発見されており、金関連の貿易は青銅器時代のアイルランド経済において大きな役割を果たしていた可能性が高いと考えられます。
青銅器時代初期には、金の装飾品として、シンプルながらも精巧に装飾された金のルヌラ(後にイギリスやヨーロッパ大陸で作られるようになった、アイルランド特有の装飾品)や、薄い金板の円盤などがありました。これらの多くは、埋蔵される以前から長く使用されていたようです。後に、細いねじりトルクが登場します。これは、金属の棒またはリボンを螺旋状にねじった首輪です。青銅器時代のアイルランドで作られた他の種類の金の宝飾品には、イヤリング[ 42 ]、太陽の円盤[ 43 ] 、ブレスレット、衣服の留め具などがあり、そのほとんどはイギリスにも伝わりました。そして、後期青銅器時代には、アイルランド特有の大型の「ゴルジェット」[ 44 ] 、そしてブラエ・アミュレット[ 45 ]がありました。 青銅器時代以降、アイルランドでの金細工の生産はほぼ停止しました。 [ 46 ]アイルランドの金鉱床はほぼ枯渇していた可能性があります。
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楔形墓の建造は紀元前2200年頃から衰退し、[ 47 ]、それ以前の大規模記念碑建造の伝統は大幅に縮小したが、既存の初期の巨石記念碑は、副葬品や儀式用の工芸品を挿入する形で引き続き使用された。青銅器時代の終わり頃には、単墓石の壷が登場した。これは小さな長方形の石箱で、石板で覆われ、地表から少し下に埋められたものだった。遺体は火葬される場合とされない場合があった。装飾された壺が遺骨に添えられることが多く、[ 48 ]後には、火葬された遺骨が逆さまの壷の中に納められ、様々な副葬品が入れられることもあった。 [ 47 ] また、この時期には、主にアルスターとマンスターに、多数のストーンサークルが建立された。
クラノグは、安全のために浅い湖に建てられた木造住宅で、岸まで狭い通路が付いていることが多い。自然の小島を利用したり、拡張したりしたものもあり、最大のものは複数の家族と動物を収容していたと考えられている。アイルランドにある1,200棟ほどのクラノグのほとんどは青銅器時代に建設が始まったと考えられているが、多くの遺跡は中世に至るまで、非常に長い期間にわたって継続的または断続的に使用されていたようだ。
ダウリスの巨大な宝物(ダウリス・ホード)は、もともと200点以上の品々で構成され、そのほとんどが青銅製であったことから、アイルランド青銅器時代の最終段階(紀元前900年から600年頃)を指す「ダウリス期」と呼ばれるようになった。48点の宝物には、雄牛の睾丸の形をした青銅製のガラガラである特徴的な「クロタル」の既知の例のうち2点を除く全てが含まれていたほか、26本の角笛、武器、容器が含まれていた。[ 49 ] やや初期のダナバーニー肉鉤(おそらく紀元前1050年から900年)は、上流階級の祝宴が重要であった文化を示唆しており、ヨーロッパ大陸の影響を反映している。非常に大きなリベット留めの青銅製大釜も作られていた。[ 50 ] 青銅製の武器が大量に生産され、典型的な剣の形状は、徒歩での突き刺しのための短いものから、おそらく騎乗戦士が斬るために使用する長いものへと変化しました。[ 51 ] これは、ヨーロッパ大陸のハルシュタット文化に由来するダウリス期のデザインタイプの一例で、おそらく南ブリテン経由で伝わりました。鞘用のチャップスもその一つです。[ 52 ]
青銅器時代、アイルランドの気候は悪化し、大規模な森林伐採が起こりました。青銅器時代末期のアイルランドの人口はおそらく10万人を超え、20万人に達した可能性も否定できません。新石器時代の最盛期とそれほど変わらない可能性も否定できません。アイルランドでは、青銅器時代は紀元前500年頃まで続き、ヨーロッパ大陸やイギリスよりも遅くなりました。[ 53 ]

アイルランドの鉄器時代は長い間、紀元前500年頃に始まり、その後アイルランドに初期のキリスト教時代(文字による記録がいくつか現れ、それによって先史時代のアイルランドは終焉を迎えた)まで続いたと考えられてきた。しかし、この見解は、ラカン近郊のイニー川で発見された非常に優美な鉄の槍の穂先の木柄の炭素年代測定によって紀元前811年から673年の間の年代が示されたことで、いくぶん覆された。これは、鉄細工の到来がケルト人(すなわち祖ケルト語を話す人々 )、ひいてはインド・ヨーロッパ語族の話者のアイルランドへの到来の始まりであったという、いまだ一部の人々が信じている考えをさらに揺るがすものとなるかもしれない。[ 56 ]
あるいは、これはおそらくインド・ヨーロッパ語族を話していたベル・ビーカー文化の担い手が青銅器時代初期のアイルランドに到達したときに起こったという見解を持つ人も多い。[ 57 ]イギリスとアイルランドのケルト語族は島嶼ケルト語としても知られ 、ゴイデリック語とブリトン語の2つのグループに分けられる。ケルト語の主要な文書記録が5世紀頃に初めて現れたとき、原始アイルランド語の形のゲール語またはゴイデリック語がアイルランドで発見され、共通ブリトン語の形のブリトン語がイギリスで発見された。
鉄器時代は、ローマ人が隣国グレートブリテン島の大部分を支配していた時代を含みます。ローマ人がこの地域に興味を持っていたため、アイルランドに関する最古の文献がいくつか残されています。アイルランドの部族名は、西暦2世紀に地理学者プトレマイオスによって記録されています。[ 58 ]
記録されているアイルランドの部族には、ブリテン島やガリアの部族と同一または類似した名前を持つ少なくとも 3 つの部族が含まれていました。ブリガンテス族(英国北部および中部で最大の部族の名前でもある)、マナピ族(おそらく、ガリア北部のベルギー系部族であるメナピ族と同一の人々)、およびコリオンディ族(コリニオン、後のサイレンセスター、および英国北部のコリオントタエ族に類似した名前) です。
紀元前150年頃までは、大陸ヨーロッパの様式的影響を示す遺物が多数発見されており(先行するダウリス期と同様)、直接輸入されたものもいくつかあります。それ以降は、イギリス様式との関連性が顕著であり、これは人々の移動を反映していると考えられます。ケシュカリガン・ボウルはイギリス製とみられ、その一例です。ウェストミース州フォアで発見された別のカップも輸入品であると思われます。[ 59 ]
鉄器時代のケルト美術を指すラ・テーヌ様式のアイルランドからの出土品は、不可解なほど非常に少ない[ 60 ]が、中にはアルスター出土の鞘やペトリー王冠など、明らかに西暦2世紀のものなど、非常に質の高いものもある。これは、他の地域のケルト美術がガロ・ローマ美術とそのブリテンにおける同等の美術に吸収されてからかなり後のことである[ 61 ] 。 それにもかかわらず、初期キリスト教時代にアイルランドでこの様式が復活し、ケルズの書をはじめとする島嶼美術の名作が生まれた。これはおそらく、後期ローマ時代およびローマ時代以降のロマノ・ブリテン様式の影響を受けていると考えられる。紀元前1世紀のアルスター出土のブロイター金貨には、小型の模型船、古典様式の影響を受けたレリーフ装飾が施された見事な首飾り、そしておそらくは遠くアレクサンドリアなどローマ世界から輸入されたと思われるその他の金の宝飾品が含まれている。[ 62 ]

ダブリン近郊にあり、まだ完全には発掘されていないドラムナ岬は、ローマ帝国時代のブリテン島との交易の中心地であった可能性がある。ドラムナ岬は、必要な要塞の範囲を縮小するために、崖の岬を狭くした沿岸岬砦の例である。アイルランドでは、これらは主に鉄器時代の特徴であるようであるが、 [ 63 ]いくつかはおそらく青銅器時代にまで遡り、中世初期まで使用され続けた。今日では大部分が有史以前のものとみなされているが、アイルランドにある約6万の環状砦またはラースの中には、後期鉄器時代に遡るものがある。これらは規模や機能が大きく異なり、小さなものは一家族の農場(奴隷がいる)または単に家畜の囲い地であり、大きなものは明らかにより広範な政治的および軍事的意味を持っていた。[ 64 ]
タラの丘の頂上にある複合施設には、後期鉄器時代に起源を持つと思われる環状砦がいくつかあるが、この遺跡には新石器時代の通路墓とそれ以前の他の墓も含まれている。[ 63 ] これは、後の文学や神話で王権と結び付けられる多くの主要な遺跡のひとつで、おそらく儀式的、宗教的な意味を持っていたと思われるが、現在ではそれが何であったのかをはっきりとさせることは不可能である。ナヴァン砦(エメイン・マチャ)は、丘の上のもう一つの主要な遺跡で、紀元前100年頃に非常に大きな円形の建物が建てられていた。それは幅40メートルで、275本の木の支柱が環状に立っていた。最大のものは中央の支柱で、紀元前95年頃に木が倒れた。その後の世紀の間に、建物全体が儀式的な方法で破壊された。[ 65 ]
その他の大規模な建造物には、かなりの社会的組織力が必要で、黒豚の堤防やクリアドゥブなどの線状の土塁(おそらく境界を示し、牛の略奪を阻止する役割を果たしていた)や、沼地を横切る木製の道「トガー」などがある。[ 63 ]その中で最も有名なのは、紀元前148年から147年にかけて建設されたコーデュロイの道、コルレア道で、長さ約1キロメートル、幅約3メートルである。[ 66 ]

後期鉄器時代には、人類の活動に大きな変化が見られた。トーマス・チャールズ=エドワーズは、紀元前100年頃から紀元後300年頃まで続いた、アイルランド先史時代後期における経済と文化の停滞期を指して「アイルランドの暗黒時代」という造語を考案した。 [ 68 ]彼はこの用語を、ローマ帝国がブリテン島とヨーロッパ大陸に存在した時期と一致する考古学的記録の空白を説明するために用いた。 [ 69 ]チャールズ=エドワーズは、2世紀アイルランドの人々に関するプトレマイオスの著作と5世紀のオガム文字の著作の間に連続性がないことを指摘している。 [ 70 ]彼は、農業生産性の低下は、ローマ帝国時代のブリテン島への大規模な奴隷輸出に起因する可能性があると示唆した。[ 71 ]
ジョセフ・ラフタリー、バリー・ラフタリー、ドンチャド・オ・コラインなどの研究者は、紀元前1世紀頃からアイルランドにおける人間の居住と活動が衰退し始めたことに注目している。[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]アイルランドの湿原から採取された花粉のデータは、 3世紀には湿原の植物に対する人間の影響が減少したことを示しており、[ 75 ]具体的には、「花粉の由来となった湿原周辺の植物に対する人間の活動の影響は、紀元前200年頃から紀元後300年頃までの間は、それ以前やそれ以降よりも少なかった」としている。[ 76 ] 3世紀と4世紀には急速な回復が見られた。[ 76 ]
衰退と回復の理由は定かではないが、回復は3世紀から4世紀のローマ・ブリテンの「黄金時代」に関連しているのではないかと示唆されている。ローマ・ブリテンとの交易や襲撃に関する考古学的証拠は、現在のダブリン州を中心とするレンスター北部で最も多く、次いでアントリム州沿岸部、そしてドニゴール州北岸のロス地方とカーリングフォード・ラフ周辺に比較的集中している。ローマ・ブリテンが政治的に崩壊すると、アイルランド人や指導者がウェールズやブリテン西部に定住するようになった。[ 77 ]土葬埋葬もローマ・ブリテンから広まり、4世紀から5世紀までにアイルランドで一般的になったと考えられている。[ 78 ]
この時期には、いくつかの原史的記録が現れ始めます。初期のアイルランド文学は中世初期まで記録されませんでしたが、多くの学者は、サガ・サイクルが、はるか以前の要素を何らかの形で保存しており、先史時代のアイルランド最後のエリート層の世界への洞察を与えていると考えています。

アイルランドの広大な湿原からは、主に鉄器時代の12体以上の古代の湿原遺体が発見されています。考古学的・科学的調査が可能になる前に発見され、再埋葬されたものもあります。骨格のみの遺体もありますが、最も保存状態の良いものは肉、毛髪、衣服を保っています。最古のものは新石器時代のストーニー島人と考えられており、紀元前3320年から3220年頃のカヌー事故の犠牲者と考えられています。
カシェル人は青銅器時代初期、紀元前2500年から2000年頃に非業の死を遂げた。これは儀式殺人の可能性がある遺体の一つで、現在では統治に失敗したと見られ、おそらくは農作物の不作の後、王位を剥奪された者が生贄にされたと考えられている。[ 79 ] 鉄器時代の儀式殺人の犠牲者となったエリート層の例としては、紀元前400年から175年頃のオールド・クロガン人とクロニーカヴァン人の2体があげられる。[ 80 ] それ以前の遺体は通常の埋葬だったようだ。
先史時代のアイルランドの遺物はほとんどすべてイギリス諸島に残っています。一部は地方の博物館に収蔵されていますが、最も重要なコレクションの多くはダブリン、ベルファスト、ロンドンにあります。アイルランド古美術品の最初の「国立」コレクションはロンドンの大英博物館で、1753年の設立前後の多くの遺物がここに収蔵されています。しかし、1785年にダブリンに王立アイルランド・アカデミーが設立されて以来、地元にライバル機関が出現し、新たに発見された品物や市場に登場した品物の主な収蔵先となりました。ダブリン協会もコレクションを形成していましたが、古美術品に関してはそれほど重要ではありませんでした。協会は1731年に設立され、1733年には博物館を開設しました。これらのコレクションは両方とも、1890年までに新設された「科学芸術博物館」(現在のアイルランド国立博物館)に移管されました。 [ 81 ]
1903年、英国王室が大英博物館によるブロイターの財宝の購入に異議を唱えた法廷闘争に勝訴し、ダブリン博物館がアイルランドの国家コレクションとしてすべての関係者に受け入れられた。 [ 82 ]これは、アイルランド独立後に北アイルランド となった地域で発見された財宝である。北アイルランドでは多くの重要な古代遺物がまずロンドン、次にダブリンに移っており、アルスター博物館が国立古代遺物博物館として認められたのは1961年のことだった。この博物館はベルファスト自然史協会のコレクションから発展し、後にベルファスト市立博物館・美術館と改名され、1961年に再び改名された。それにもかかわらず、新たな発見のペースから、重要なコレクションを有していると言える。
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