鉄の鎧
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鉄の装甲は軍艦や、限定的に要塞に使用された海軍の装甲の一種である。鉄の使用から、船が鉄で「覆われた」という意味で「装甲艦」という用語が生まれた。船の装甲に十分な量で入手できた最も初期の材料は鉄であり、錬鉄製または鋳造製であった。鋳鉄が海軍の装甲に使用されたことはないが、材料費が低かったためか、陸上の要塞に使用されたことがある。陸上で使用される鋳鉄製装甲のよく知られた例の一つは、1868年にプロイセン政府によって初めて試験されたグルゾン砲塔である。装甲船は極東では1203年[ 1 ]には建造されていた可能性がある。西洋では、 1859年にフランスが初の外洋用装甲艦ラ・グロワールを進水させたときに初めて装甲艦が普及しました。イギリス海軍は1860年にHMSウォーリアーでこれに応え、より大型で重武装、重装甲の装甲艦を求める海軍の軍拡競争を引き起こしました。
初期の実験では錬鉄が鋳鉄より優れていることが示され、その後錬鉄は海軍に採用された。イギリスにおける鉄の装甲を完成させる努力は、海軍装甲の継続的な研究のため1861年に陸軍大臣ハーバート卿が組織した政府の鉄特別委員会が主導した。委員の中には、造船業から引退する前に80隻以上の鉄船を建造した著名な土木構造技術者であるウィリアム・フェアベアン卿がいた。他の委員には、冶金学者のジョン・パーシー、土木技術者のウィリアム・ポール、王立工兵隊、王立砲兵隊、王立海軍の代表者がいた。この委員会は1861年から1865年の4年間活動し、その間に、当時知られていた冶金学を用いて最も高性能な装甲を考案し、その生産と品質を改善する方法を提案し、装甲艦に対するより効果的な砲弾の開発を支援した。[ 2 ]
例えば、鉄製の装甲板の製造には2つの工程が用いられました。1つ目はハンマー加工です。スクラップや練り鉄などの大きな鉄塊を溶接温度まで加熱し、重い鋼鉄のハンマーで叩きます。繰り返し打撃を加えることで、これらの鉄塊は1枚の板に溶接され、必要な形状と寸法に成形されます。このハンマー加工された鉄板は、HMS Warriorを含む初期の装甲艦で使用されていました。2つ目の方法は圧延加工です。圧延加工された鉄塊を積み重ね、溶接温度まで加熱した後、2つの鉄製のローラーの間を通すことで、必要なサイズの1枚の板に成形します。圧延鉄は当初、巨大な機械と強力なパワーを必要としたため、製造が困難でした。しかし、1863年に特別委員会が両方の種類の鉄板を試験した結果、品質の均一性が高いため、圧延鉄の方が優れていることがわかりました。委員会と鉄製造業者は協力して、圧延鉄板をより容易に製造する方法を研究し、1865年以降、圧延鉄板は軍艦の標準使用となりました。[ 3 ]
委員会は、鉄の装甲に木製の裏板を使用することを検討した。初期のヨーロッパの鉄の装甲は、厚さ4～5インチ（約10～13cm）の錬鉄と、厚さ18～36インチ（約0.5～1メートル）の無垢材の裏板で構成されていた。委員会は、多くの試験を行った結果、木材は鉄の剥離を防ぎ、命中時の衝撃を緩和して船体構造への損傷を防ぎ、また、より広い範囲に力を分散させて貫通を防ぐことを発見した。木材と鉄を使用することの欠点は、非常に重くなることであった。軽量化のために木製の裏板を減らしたり、なくしたりする実験は、失敗に終わった。委員会はまた、装甲が硬いほど、砲弾を弾いたり抵抗したりする能力が高くなると考え、鋼鉄を装甲として試験した。しかし、当時生産されていた鋼鉄は脆すぎて効果を発揮できなかった。鉄はより柔らかく、曲がったり、へこんだり、歪んだりしたが、それでもしっかりと固定され、効果的な防御手段であり続けた。[ 4 ]
積層装甲の実験も行われたが、何ら改善には至らず、単板装甲が採用された。南北戦争中に建造された多くの艦艇は積層装甲を採用したが、これは適切な厚さの単板装甲を製造する設備が不足していたためである。
装甲の厚さが増し、それに伴う重量も増加したため、鉄の表面を硬化処理したり、鉄装甲の前面に鋼板を溶接したりする提案が早くからなされました。しかし、これらの提案を実行に移す試みは、当時の冶金技術が不十分であったことなど、様々な理由から失敗に終わりました。
1870 年代半ばから後半にかけて、鉄の鎧は鋼鉄の鎧に取って代わられ始め、これにより鎧の厚さと重量が軽減されました。
参考文献
